康纳福心里讶异，与那女郎对视一眼，便知她与自己一般有了好奇之心，见那男子委顿不起，衣衫带血，怕是受了棍棒之伤，遂上前蹲下查看，口中问道：“敢问这位小兄弟怎生称呼？怎的便惹了这等泼妇？”

那男子摇摇头，苦笑道：“区区贱名无足挂齿。这等小伤，也是寻常，无需为我耽误诸位行程。各位，还请自便！”

他这等拒人于千里之外的做派，便是康纳福，亦未免暗中着恼，那女郎更是柳眉一挑，冷笑道：“既是如此，便请你挪一挪吧，给我们让条道儿出来。”

那男子拼了全力想要站起来，奈何自腰腹往下，几无知觉。别说站起来，便是爬到道旁，也是无力。半晌，神色苍白，黯然道：“在下苏瑞柏，还请这位兄台搭把手，扶我到道旁避让。”

“苏兄弟，我看你这伤势颇重，不及时延医求治，只怕会有后患，左右我们也要去寻医问药，不如便送你一程？”旁边女郎飞过来一道眼刀，康纳福只做不闻，诚心正意只看着苏瑞柏。

苏瑞柏迟疑半晌，见康纳福一番赤诚无私的样子，终究点头应了是，道了感谢，便由康纳福撑着，勉力站了起来。待走得几步，又忍不住回过头，对缩在门边发抖的妇人说道：“你再是骂我打我，我也仍旧会再来。你若能弄死我，自会有人替我讨公道。然我但凡有一口气，总是不能不来的。”那妇人欲要再骂他，又不敢惹恼康纳福等人，只得翻个白眼权当没听到。

苏瑞柏叹口气，神色黯然。康纳福心下好奇，问道：“苏兄弟，你别怪我多管闲事，敢问你可是有什么相好的姑娘落在这泼妇手中？若只是钱财问题，在下倒是可以帮衬一二，也全了你一番相思之意。“

苏瑞柏摇摇头，苦笑道：“康兄古道热肠，实是令人感佩。只是这事却不是康兄想象这般，其中大有不足为外人道之处，还请康兄见谅。“

康纳福打个哈哈，道：“是我唐突了。既是这般，我也不多说什么。只苏兄弟这姓氏倒是别致，自来咱们在中土的胡人，多半是姓什么康，石，安，米之类，姓苏的，倒是少见。“

苏瑞柏勉强笑了笑，道：“是吗？我自个儿倒不觉得。“

康纳福见他滴水不漏，心里头越发好奇，回头看看缓步跟在后面的蒙面女郎，她亦听到了二人交谈，微微侧首看他，眼里似含嘲笑之意。康纳福知她笑自己徒劳无功，不觉有些气馁。

苏瑞柏伤势颇重，虽未再大量出血，但伤及筋骨，稍一动弹便疼痛钻心。一行人慢慢挪出小巷，正好迎面看到有载客的马车路过，连忙招手上车。原来敦煌也如同京城一般，因客货转运量大，城内各处相距较远，原只是城外寄存车马之用的车马行，现也扩展到城内，做点行脚的生意。车上原已有一名异族女子带着个六七岁模样的小孩，见苏瑞柏有伤，忙让出位置，让他侧躺于软凳上。

从此处前往南街仁安堂，慢行约需一柱香的功夫。蒙面女郎但觉气闷，侧头往车窗外张望，此刻已近戌时，街边灯笼次第点亮，街边的烤肉铺子围满了食客，空气中充斥着异域风味的食物香味，这一派盛景，比之京中的喧闹，江南的繁华，却也差得不远。

康纳福在她身边，低声笑道：“怎样？这边远风沙之地，却也有一番可观之处吧？”

蒙面女郎转过眼，淡淡道：“不过如此。”

康纳福揉揉鼻子，苦笑道：“想得你一句好话，可就如此之难么？”

蒙面女郎在面纱下微勾嘴角，笑了一下道：“你不知道吗？京中人人皆言，我这人是天煞孤星转世，素来寡情冷心，不会说好话的。”

康纳福看看她的眼睛，那里黑白分明，不辨喜怒，心中不由得五味杂陈。

车行至一半，车外忽然传来角鼓之声，那车夫口里发出吁声，马儿停了下来。

康纳福拍开车厢前窗，探头问道：“怎么回事？”

车夫道：“前头是于阗王太子和公主的车驾，咱们这车得等他们过了才能走，客官还请担待些个！”

康纳福抬眼望去，果见有大队人马持节奉仗地经过，不由得抱怨：“迟不来早不来，这时候来，可是恰巧挡了我们的道了！”

车夫道：“客官息怒，这位王太子原是常来常往的，往时都不似这般全套行头地出行，一般也不惊官扰民。”

康纳福笑道：“你倒不嫌他扰了你生意，可见这位王太子确是个好人。那你可知今日这架势为何不同以往？”

车夫连道不敢，又说道：“这原关联着本城最近一桩大事，城内大小无有不知的。客官想来是异乡人，方才不明。现下无事，小的给客官解说解说。我们这敦煌城，连着整个沙洲，都归世袭的归义侯统管。侯府的世子自打十年前去了京城，便没再回来过。前段时间城里开始传言，世子爷奉着先头侯府的大小姐，要归家省亲来。计算时日，左右不过这几日的功夫了。这附近周边的贵人们，都纷纷赶来本城，等着替世子接风洗尘哩！也有来的早的，定难侯世子带着妹子，早十来日便包下了城里最大的客栈。黑汗国的使臣和高昌国的使臣来得晚些，为着争空房，两边的人马差点打起来。于阗王太子与侯府世代交好，原本便在城内有所大宅子，所以这般不急不慢的。”

康纳福赞道：“你说得甚是分明，这下我可明白了。”

他坐回车中，看到苏瑞柏已经昏昏睡去，伤势倒未见加重，阿宁正在他身边守着，想是点了他的穴道，让其昏睡，以免动弹中触及伤口。那名异族女郎满脸愁容，自顾自在一边发呆。倒是另一名唤作阿冉的小婢，正与那异族小孩玩笑，那小孩不太会说汉话，只能时不时蹦几个词，语音怪异，实难理解，阿冉倒是毫不介意，兴兴头头地跟他玩手指谜游戏。

他压低声音，悄声与那蒙面女郎道：“你听见了没？这满城的热闹，可都是为你而来。”

蒙面女郎轻嗤了一声，也低声道：“他们为的是迎世子，与我有什么干系？”

康纳福轻笑道：“他们虽打着我的招牌，可瞒不过我去。这些年光定难侯府家那位李允顺，便寻着各种理由，请了六七次假回夏州，我听说藩学的欧阳祭酒为此大光其火，把他的操行评分扣了个七七八八，彻底断了他升太学的念头。他每次回去，可曾有这般阵仗？于阗这位王太子尉迟德也曾经随进贡的使团入过朝——说起来，那会儿我在延庆楼设宴给他接风，特地央人去宫里给你下帖子，你却连只言片语都没回过我！”

那女郎笑道：“我那时候跟你很熟么？”

康纳福哼了一声，悻悻道：“自是不熟，彼时你连正眼都不瞧我。”

女郎故意偏头，拿眼角瞥他。

他笑了出来：“是，是，你现今仍是不会拿正眼看我，我对此明白得很。”

女郎一笑作罢，道：“你还没说明白，他们做什么打你的招牌？”

两人说笑声本已极低，康纳福此时却又忍不住再次压低声音，近乎耳语道：“别说李允顺在京城地界比我人脉广，便是别人，也都在京城有自己的耳目，你的身世虽然隐秘，但宫里头知道的人其实也不少，有心人刻意打探，虽不能尽知，倒也能知道个大概。平常以他们的身份，虽说要面见宫中圣人，倒也不是不能，但若说能多亲近，那可千难万难。现如今你这位两宫的心头肉落进了敦煌城，可不得赶紧来朝拜朝拜，说不定能够入得您老青眼，就此攀龙附凤呢？”

女郎心知他说得在理，口中却道：“你这话可有些不尽不实。我刚明明听得，王太子带着公主，世子带着妹子，都在城里安营扎寨，难道这些公主小姐，也是来迎我的？”

康纳福故作疑惑道：“这我可也不知了，难不成是怕你孤单，特地送姐妹来与你作个手帕交？”

两人说笑间，于阗王太子与公主的车驾已经全部过完，车夫重新吆喝着马匹赶路。偶有行人招手要上车的，车夫摆手，说了声：“车里满了，客官略等等，后面还有！”一路再无意外，直行到仁安堂门前停稳，五人落车之后继续前行。再过了一个路口，异族女子便也下了车，回望了一眼远处的仁安堂，眼神变幻，随即带着孩子匆匆离开。

那蒙面女郎下车后立定身子，抬眼望了望，只见那门匾上高书“仁安堂”三个隶书大字，蚕头燕尾，工整典雅，左右楹联书曰：“惜生怜死诸病皆苦幸世有如来，日照月明众生同晓愿身似琉璃”，心中讶异，怎生这药堂却一副佛家口吻？

医馆门口停了一辆华贵马车，一名侍女恭立于车前，一名身着白色襦裙，浅绿色半臂的少女正从门内走出，意欲上车。

康纳福眼睛一亮，刻意压低嗓门，粗声大气问道：“敢问这位刻是曹代小姐？”