“富丽堂皇，殊无意趣。”

曹宗钰摸摸鼻子，抬眼四周望望，不得不苦笑承认，安舒这八字评语下得极其妥帖。

谦德堂在子城近南门处，原为汉朝末年西凉王李暠所建，夯土为基，四方飞檐，殿角垂铃，颇具古风。归义府将此地作为大型宴饮场所，便是相中这份堂堂正正的汉家气象。

此时堂上正举行筵席，众人盘腿坐于红线毯上，陈几案于前，两人一组，案上陈设牛羊肉并酒饮之类，中间的空地上正有乐队在演奏，男伎居东，十来人击鼓，吹横笛，拨筝弦。女伎居右，持箜篌琵琶并笙箫铜钹等乐器，吹吹打打，十分吵闹

此时尚未巡酒，已完成迎宾，拜礼，致辞，入座、动乐等无数繁琐手续，在座衣冠楚楚的官员使臣，华族贵人，便好似提线木偶一般肃拜进退。最辛苦便是女宾，华服俨妆，个个好似那洞窟里画出来的人像，亦要撑着满头的珠翠一起行礼。好容易坐定，这礼宾之曲也是演奏得四平八稳，咿呀嘈杂，叫人想打瞌睡。

曹宗钰想了想，伸手沾酒，在案上写了两个字：矫枉。安舒顿时明了，秀眉一扬，做口型无声道：“过时。”

曹宗钰无可辩驳，只好点头表示认同。

两人这番哑谜，看似简单，说来道理却极深。沙洲曾于晚唐时陷于吐蕃近百年，时人作悲歌曰：“黄沙吐双径，白草生三春。不见中华使，翩翩起虏尘”。大中二年，本地汉人张议潮尽散家财，招募义勇，起兵于敦煌，推翻吐蕃政权，收复瓜沙二州，并遣使持表函入京告捷。其时因西北陷落，朝廷与边镇消息早已隔绝经年。此番西北入使，顿时令得朝野震动。唐廷在此地重设藩镇，赐军号曰“归义”，这便是归义侯府的来历了。往后便到了唐末风雨飘摇，中原狼烟四起的乱世，谁也顾不得这西部边陲之地。归义军苦苦支撑着沙洲，独力于回鹘、吐蕃、突厥、羌人之间艰难腾挪，在周边尽皆胡化之际，堪堪守住了这一方汉土，其间之凶险，犹如扁舟行于巨涛骇浪，稍有不慎，便万劫不复。

因此之故，归义军于礼乐教化，重之又重。这诸种仪式祭典，比中原更为隆重繁琐。如用后世之人的话语来讲，那便是要在文化上维持自己的身份认同。这便是曹宗钰写“矫枉”之意。

安舒回以“过时”，则是讲世易时移，自世宗显德二年，沙洲历经艰辛，重新入贡大周开始，距今已有一百多年。国家安定，疆域稳固，教化之风，遍及四野。便是来经商做生意的胡人，也以会讲汉话为荣。此时仍胶柱鼓瑟，不思求变，则未免有些过时了。

他二人是本次筵席的主角，设座于主座归义侯夫妇与观察使之下，正是众所瞩目的焦点人物。两人不敢公然交头接耳，却想出这等法子来“默谈”，也是新奇。若非两人俱是心思灵透之人，又素有默契，那可真是哑巴说话，不知所云了。

曹安康的位次在他们后面，正好将两人的小动作瞧了个仔细，心里颇有一点难言的滋味。兄长回府这一两日，虽给自己准备了好生丰盛的礼物，却一直忙乱，没有时间与自己好好倾谈。她想念兄妹俩幼时的亲密无间，更愿意跟兄长分享长大后的烦恼心事。曹宗钰却似乎仍是将她当作那个记忆里天真不知事的总角稚童，随口扯个谎，便想哄她开心大半天。

她的目光落在右前方的安舒身上。今晚算是安舒正式露面，是以撤下幂篱，露出了真面容。曹安康清楚记得，当安舒走进谦德堂的时候，场内有一刹那针落在地上也能被听到的安静。便是耄耋老者，彼时也不禁目光闪亮，握紧了拐杖，挺直了脊梁。

曹安康心里觉得不舒服，却又为这样的不舒服而惭愧。昨日在归义侯府门口，她对母亲所说的话，声犹在耳，她如今也是真心这样想的。称呼一事，她确实不在乎。如果父亲询问她的意见，她会真心实意地让出曹大小姐的名号。然而，事情以另一种方式进行，直接剥夺了她的意见，却让她有些心绪失宁了。

就正如现在一样，记忆中亲厚的兄长，对安舒这个不知道隔了多少层的妹子，明显比对自己这个亲妹子要亲昵许多，她心中酸涩，不知道该如何劝解自己。遂起身离席，悄悄往后园去透透气。

后园有个小池子，谦德堂传来的乐声被水池隔开一些，又被风吹走一些，听上去便有些不真切了。曹安康倚柱想了许久，终究还是默念：“安舒姐姐如此可怜，父母俱亡，名分尴尬，我跟她去争这些称呼之类的虚名，有什么意思呢？再者，我有父母兄弟，一应俱全，便多让一点这个哥哥给她，又有什么打紧？安康呀安康，你可得大度一点！”这样念了几遍，心里方才开解许多。正打算抽身回去，却不妨身后突然出现一道黑影，在她后颈凌空一掌，她还来不及反应过来，便已软软倒下。

另一道黑影也从花丛里钻出来，起先那人扛起曹安康，便待离去。后出现的人一把拦住他，低声问道：“你可看清楚了？”

起先那人点头道：“看清楚了，确实是曹府的小姐。”

后来之人又追问道：“曹府如今有两位小姐，你确定是曹大小姐？”

起先那人挠挠头，犯难道：“有两位吗？这却不甚清楚。”探手入怀，取了一个羊脂白玉的小瓷瓶，揭开盖子，在曹安康鼻子底下晃了晃。曹安康悠悠醒来，神志还未清醒，便听得耳边有人叫她：“曹大小姐？”她下意识回应了一声“嗯”，脖子后面又着了一击，顿时又晕了过去。

两个黑衣人确定好曹安康身份，顿时脚底抹油，再不停留，七转八拐，从后门溜走。

黑衣人消失之际，却有一个仆佣装扮的男子，鬼魅般悄无声息地出现在曹安康被掳走的地方，动动鼻子，闻了闻空气中的味道，目光一闪，施展身形，悄悄追蹑黑衣人而去。

后园这一切都在静悄悄中发生，前头谦德堂却平地里横生了风波。

迎宾曲结束之后，巡了一回酒。安舒虽随众举杯，不过略沾唇而已。众人饮完，歌姬开始唱歌，四声五音，倒颇曼妙。这便是又起第二巡，以歌侑酒了。这回还没等众人放下酒杯，便听得外边一阵喧哗，有人高呼：“冤枉！”

众人面面相觑，不知是什么缘故。归义侯脸色一沉，正要召人来问究竟，就看到门口守卫的士卒押着个粗壮的突厥男子走了进来。虽说是刀戟押着，那男子却是毫不在乎，只口里不停地叫撞天屈：“侯爷大人，冤枉啊！冤枉！”

归义侯尚未发话，座中一人已噌地站了起来，厉声道：“答答不花，你在干什么？还不赶紧退下。”发话这位是花汗国使臣牙尔巴海牙，满口里喊冤的答答不花则是他的副使。

答答不花翻个白眼，压根儿不搭理这位正使，只朝着堂上嚷道：“是哪个天煞的混球，栽赃给我们花汗国？还请侯爷大人作主啊，我花汗国从来不耍这些阴险花招，就算是要那尉迟德小儿的命，那也是战场上真刀真枪地干出来，绝不会去找人暗杀行刺！这定是有人暗中使坏，栽赃诬陷。”

牙尔巴海牙一愣，道：“你说什么？尉迟太子遇刺？”——这等大事，他作为正使，却没有收到片言只语的消息，也不知答答不花从哪儿听来。不过此时不是窝里反的时候，他知事态严重，回首朝归义侯躬身问道：“敢问侯爷，可确有其事？”

归义侯在肚子里咒骂了职方司成千上万遍，脸上却不得不挤出笑容，和颜悦色道：“贵使先坐下，此事说来话……”

那答答不花看似鲁莽，心实精细，才听归义侯这话头，便猜出他有意敷衍，眼光一扫，瞥到安舒，哇哇叫道：“你便是新来的曹大小姐吧？你可要给我们番邦小国作主啊！汉家阿舅大皇帝是你舅舅，也是我们花汗的舅舅，我们都是皇帝的外甥，都是一家人，你们中原的书上讲，一家人要相互扶持……”

他话还没说完，在座已经全部惊呆了，整个谦德堂只剩他那中气极足的喊冤声。

安舒的身世，归义侯府向来对外交代得简单。只道这是前头归义侯世子在京城留下的血脉，生母是谁，却无人提及。先世子因病客死京城后，归义侯夫妇中年丧独子，悲痛不胜，也于半年内相继离世。朝廷体恤功臣，特地从远亲支族中择了才具之人绍封继绝，充作归义侯义子，继承爵位，这便是曹宗钰的父亲，现任归义侯曹礼任了。又将世子孤女接入宫中抚养，太后怜其孤苦，方才多加疼爱。

如今这答答不花居然嚷道，皇帝是安舒舅舅，这却令在座都倒吸了一口凉气。女眷们捂住嘴巴，眼睛快要突出来。就连阴氏，都震惊得差点站了起来。

曹宗钰与安舒对视一眼，曹宗钰朝她点点头，便待起身。安舒却按住了他，自己款款站了起来。

答答不花也发现了现场异常安静，不由自主停止了叫嚷，一摸头，嘿然笑道：“俺可没说错，大唐天可汗嫁了公主过来，花汗与大皇帝，从来就是好甥舅。大小姐，你可不能不认俺们！“他话音未落，忽地眼前多了一人，迎面一拳击在他胸口，他猝不及防，噔噔噔倒退了七八步，才立稳身形，怒气大发，哇哇叫着抬起头来，便看见面前站了一个剑眉星目的英俊男子，正缓缓收回右手。

答答不花口里虽叫嚷，心里却是一凛，故意装傻充楞道：“李世子，你这是什么意思？是想找俺答答不花比试比试吗？”

这男子正是定难侯之子李允顺。