回程的路上，两人都不言语，提了缰绳，一路不紧不缓地前行。

安舒望向前方，见山背如刀脊，在日光照耀下反射金光。一队骆驼正由商旅牵着，缓慢沿山而上，用手一指，笑道：“曹向导，此是何地？有何典故？请君为我一一解说。”

曹宗钰勒缰的手顿住，回头去看她，见她笑意盈盈，一如那日初到此地，人困马乏之际，她指着鸣沙山，兴致不减地问自己。

那日他是怎生说的？“此地叫做鸣沙山，乃是本地胜景，别处难得一见。此山山体纯由砂粒堆叠而成。按说沙子质轻，风过则扬，难成一定之势。此处沙子却颇怪异，任是千百年风吹雨打，其山仍在，龙蛇走势不变分毫。若是遇到晴好天气，明明看去黄沙荒蛮，并无人迹，却会突起奔雷之声，便似有千军擂鼓，万马奔腾，厮杀酣战，竟日而止。”

“城中尚有一别致风俗，每逢端午时节，城中少男少女相约偕行，齐聚于山势高绝处，发一声喊，众人一起跃落，滑沙而下，高呼大喊不绝，笑语喧闹盈耳，端的是好一派仲夏游乐图！“

彼时情景，历历如在眼前。他心念一动，指着山顶，笑道：”安舒，且随我来！”扬鞭策马，便朝山顶奔去。安舒一夹马肚，俯低身子，紧随而去。

阿冉在后面遥遥跟着，见他二人一前一后朝山巅疾驰，想了想，举手止住卫队前行，众人原地休息等待。

半山腰上的骆驼身侧搭满货物，正慢悠悠走着，忽听侧边蹄声得得，两匹快马从身边疾驰而过，一眼也不曾向旁边扫来，神神气气地往山头狂奔。骆驼打了个响鼻，喷出两团气息，动动耳朵，甩甩头，前蹄在沙里刨了刨，下意识便想撒开腿跟上去。不过片刻之后，身上的重量便让它回想起了，它是骆驼，不是马。顿时安静下来，老老实实，一步一个脚印地继续慢行。

曹宗钰一阵急驰，奔到山顶，听到身后马嘶，知道安舒已经到了。扬鞭一指山下，笑道：“安舒，随我跳下去可好？“

安舒拉紧缰绳，疾驰过后，气息尚未喘定，便听到他这一问，睁大眼睛，骇笑道：“曹宗钰，你疯了？休想！”断然摇头。

曹宗钰凝目往下面瞧去，但见卫队已经下马，正三三两两，原地休息。不少士兵也正抬头，望向这边。瞧了半晌，回头苦笑道：“怎么办？我也不敢跳了。”

安舒扑哧一声笑出来，勒马上前，与他并肩站在一处。

风带着沙石气息，从脸颊发梢吹过，干旱炽热。她举目远眺，但见黄沙绵延，无尽无绝，唯有敦煌之所在，是这天地间唯一一处绿色。

“曹宗钰，有人跟我说，你将来会是个称职的归义侯，为大周守好这一片绝境孤舟。我如今信了！”

曹宗钰望着她，见她侧过脸去，手指微动，正弹去眼角一点泪水，耳中便听得她含笑的声音：“风沙太大，迷人眼了！我们下去吧！”

离城大约尚有五六里处，绿洲与黄沙的交接地带，有一处窝棚，连绵数丈，里面甚为热闹，牛马嘶叫，人声鼎沸。

安舒奇道：“这是什么所在？”

“想是本地的生口市场，牛马奴婢，都在本处交易。”

“奴婢也在此处交易？”安舒讶然，“我听宫人们讲，宫中买卖奴婢，都是从官牙子手上过手。怎的此处竟当市进行？奴婢们可也甘愿？”

曹宗钰摇摇头，道：“你道这里的奴婢也如阿冉阿宁她们一般么？”

“有甚不一样？”安舒更加好奇，提了缰绳便待往那边行去。

曹宗钰连忙拉住她那匹马的笼头，脸上神情古怪：“且慢！你真想过去瞧？”

安舒停下来，疑惑道：“怎么？有何不妥吗？”

曹宗钰想了想，道：“在太学时，想必你也曾读过唐朝的永徽律，可曾记得‘奴婢贱人，律比畜产’这句话？”

安舒一惊，道：“本朝自仁宗皇帝颁布‘天恩令’，废除奴婢贱籍，视同良人以后，再无听闻此类制度。难道此地竟能公然违反朝廷律令？此事若是被御史台知道，只怕朝野之间，瞬间便要沸反盈天，你们沙洲竟有这般胆色？”

曹宗钰苦笑道：“你别急，此事台宪早已知晓。”

“什么？”安舒讶然，“御史台那帮夫子官，个个张口就是伦理道德先王成法的，居然能忍此？”

“这里交易的奴婢，都不是我中华在籍之民。”

“胡人？”安舒倒没想到是这个答案，一时愣住了。

“是。”曹宗钰道，“敦煌处于东西交会之地，往来胡商甚多。依他们本国之习俗，则一时欠债，赌约输了，等等，都可卖为奴隶。更有甚者，彼等从母国拖带奴婢而来，在此地交易，因物稀为贵，价高处远超本国。是以这市场竟日渐繁盛起来。”

“原来是这般。”安舒叹道：“诸化外人同类自相犯者，各依本俗法。永徽律此条，本为善政，不以国大而凌小，不以势强而欺弱，自是天朝恢弘气度。可如今依据本条而规避法律，在我中华之地卖良为贱，究竟让人心里难过。”

曹宗钰点头称是，又道：“我小时曾央家仆带我去看过热闹，记得家仆曾跟我讲过，这里头有不少猫腻。譬如依化外人条，只能卖家与买家都属于同一国，方适用彼国之俗。若是不同国家，则要依我大周律令。然而敦煌胡人众多，究竟来自何国何地，却只能依彼自称，谁也没法去他母国求证。节度使衙门虽曾颁下严令，让彼等宣称时，必须找到同国五人以上具保，并登记在案，以防其随时反口。但究竟道高一尺魔高一丈，还是被他们糊弄的居多。单说长相，这些胡人便看上去各个都差不多少，所以衙门官吏时常为他们所欺。”

安舒笑道：“关于胡人长相这一点，我倒也颇有同感。然则你三番四次拦我，是为什么呢？”

曹宗钰摇头苦笑道：“不是我拦你。安舒，你再细想想‘律比畜产‘四个字。“见她仍然一脸茫然，不得不含蓄提示：”你可曾见过牲畜穿衣服？“

“啊？“安舒瞬间恍悟，双颊立时绯红，便连雪玉般的耳垂，都似能滴下血来，清艳绝丽，不可方物。曹宗钰捏紧缰绳，心中砰砰直跳，连忙移开目光，不敢看她的羞态。

不一会儿，安舒脸上绯色褪尽，却柳眉竖起，微有怒色，低哼一声道：“曹宗钰，我便定要去瞧瞧，你待怎样？“

曹宗钰知她心思，叹道：“你便是去了，又能怎的？冰冻三尺非一日之寒。生口市场由来已久，其间种种情弊，实难查明。你又不是秋官，管不了这等事。“

安舒道：“我自然是管不了，可去瞧瞧热闹，一时欢喜，顺手买上几个奴婢回家放还，却也不犯王法吧？“

曹宗钰笑道：“我就算找到法子，替你买了。你能买今日之奴，可能买昨日之奴，明日之奴么？”

安舒只觉曹宗钰讲的，句句在理，无可辩驳，但胸口一团闷气，却又无法纾解，不由得立眉怒道：“这也不行，那也不行——我今日偏要过去，你来是不来？”

曹宗钰听她难得的跟自己发脾气耍无赖，心中一甜，再是钢铁意志，此时也不免化作了一汪蜜水。笑道：”我自然陪你。不过市场人多眼杂，我们带着这大批人马进去，未免招摇。你把面纱戴上，咱们就带阿冉阿宁一起过去吧！”