我返回客栈时，官府的人正在柜台前翻看簿子呢。古人出远门儿住个宿可不像武侠小说或者古装神魔剧里那样说走就走，要么一掷千金、通吃黑白两道。我倒是腰缠万贯，却也潇洒不起来，面对官差的盘查，再累再渴也得先老老实实回答问题。

“站住！”一个官差喊了一声，视线依旧停留在条条目目之间，只是拿余光扫了扫。

我应声而停，心想，嘿！我蒋其渊在南山也是有头有脸的人物，到了巩义竟然都不配让人抬起眼皮了？真是物离乡贵，人离乡贱啊！

“官爷，这位蒋公子是本店的住客，就住在天字乙号上房中。”柜台的小二赶紧帮我说好话，却不成想招来一顿呵斥。

“我在例行公事问他问题，你算什么东西，多什么嘴！你们掌柜的是怎么管教你们的，没告诉你下人就该当个哑巴、本分做事吗？”

“是，是，小的多嘴！小的不敢了！”那伙计边说边抽自己嘴巴，委屈地眼泪欲夺眶而出。得到官差“滚吧”一声令下后，捡起掉落在地的抹布重新挂在脖子上，赶紧退下了。跑的时候他还不慎将空茶壶打碎了，看来扣工钱是少不了的了。记账的先生躲在角落里不声不响、冷眼旁观。

“你姓蒋？蒋伋，字其渊，是你吗？”

“回大人，正是。”

“哪里人士？”

“河南道人士。”

“废话！”官差出言不逊，态度却依旧不紧不慢，很沉得住气，“我不认字吗！我在问你是河南道哪里人。”

哪儿来这么大的脾气，吃枪药了？我心里说，可嘴上还是毕恭毕敬地答道：

“回大人，蒋某是南山人。”

“做何营生的？来此地干什么？”

“我世代务农，只因表兄忙于经商，让我来此地代他访友，我才舍下庄稼地的。”

听闻此言，官差把簿子一撂，终于拿正眼看着我，追问：“你世代务农，世居河南？”

哎哟不好！这是听出我的口音不对劲儿了，我心想，今儿真是出门儿没看黄历，遇上个难缠的主了，这要回答得不满意再把我拘到官府问话，可就不妙了。为今之计，只好试试看能不能破财消灾，唉，我的川资又要缩减了！

“虽是世居，却自幼颠沛流离，现在终于攒下些钱衣锦还乡，也算光耀门楣了。”

说完，我立刻从怀中掏出一串铜钱送到他们三个面前，陪着笑说：“路远，钱都花得差不多了，就这些不成敬意，三位官爷喝点凉酒败败火！过不久，表兄将同我一道来，到那时一定加倍送些土产山货给您尝尝。”

这三个官差也是老辣得很，依旧喜怒不形于色，收下我的贿赂后，便不再理我，转头跟店伙计说了两句话便走了。他们说的话我没完全听清，像是说先帝庄宗李存勖的两个弟弟邕王李存美和薛王李存礼仍不知所踪，要店家多多留意可疑人员。

终于把这三个瘟神送走了，我长舒一口气，马上追去看看刚刚那个挨骂受屈的伙计。我径直来到后院，只见他正在天井里喂驴马骡驼草料吃。

我走过去，看到他仍然撅着厚唇余怒未消，便拿出几个铜板给他，安慰道：“多谢伙计替我说话，别跟他们一帮官匪一般见识，钱不多，拿着买口酒消消气！”

伙计怎么也不肯要我的钱，还骂道：“这帮披官衣的王八蛋，庄宗时期是三天两头来我们店里白吃白喝，回回说先赊账，回回不给钱，走的时候还今天顺个碟子、明天偷双筷子！到年关一清算，欠下的钱都够买几头耕牛了！”

“唉，我表兄也是做生意的，知道你们的不易，若是硬要他们还钱，这群枉披人皮的家伙比土匪盗贼还先来祸害你的买卖，我们小民小户，不得不从。”我为了增强共情，特意编了个谎话。

“可不嘛，我也是个窝囊小民只敢私下发发狠，要真得罪他们几位，可就别想从这混了。这仨人，人如其名，就是一群猪狗！”说完，小二还呸了一口。

“哦？此话怎讲？”

“客官您看见了吗，那俩从头到尾一句没言语的是兄弟俩，苟敬葳和苟敬蕤，跟您说话的那位和前朝大梁皇帝一个姓，叫硃希璆，哼，真是猪狗一窝，沆瀣一气。”

听小二的抱怨，我恍然想起在大明隋桑柳镇的时候，也有一对苟姓兄弟，一时间产生了重回大明的错觉。土木之变前夕的隋桑柳镇，明宗李亶统治下的南山，都是短暂的、脆弱的安宁太平。从山雨欲来的大明，到起落不休的五代，其实并没有过去多久，只是隔了世的往昔太遥远罢了。

我道别了小哥，第二天本想再去溶洞里搭一些架子，然而摔伤了的膝盖昨天不怎么痛，今天却格外疼。想想算了，还是等柳一苇跟我一块儿干吧，他也该出点力了！这上房的床也年久失修，我一翻身它就嘎吱嘎吱响，睡个觉还担心它塌了，离开数日，我可真想我的镶金雕花架子床！

我把船留下交给店家保管，轻车熟路，星夜兼程没几天就到家了。下人们遥见山路上我的身影，提早张罗打鼓热烈迎接。我走进院里环顾四周，一切如旧，只是不经意地瞥见一盏石灯的下角竟然沾了干涸黑红的血迹，这令我不得不犯嘀咕。

“哎呦哥们儿啊你可回来了！”未见柳一苇其人，先闻其声，下人们也早就习惯了我们俩奇怪的口音。

“你可担心死我了！一走走了这么些天，你要是再不回来，我都得去找你了！”

“那我好不容易伤痕累累地回来，你还不出门迎迎我！”

“哟哟哟，怎么了哥们儿，哪受伤了快给我看看！”柳一苇关怀道。

“没事，就是遇上打劫的了，那点东西全给抢走了，还把我膝盖给揍伤了。”我留了个心眼，我要是说那些被我藏匿起来的珠宝掉进暗河里了，柳一苇说不定真潜水去捞，还不如说被人抢了去断了他的念想好。

“这帮该死的强盗！”柳一苇咬牙切齿道，握紧的拳头青筋凸起。

“不过好得差不多了，只是最近多派些人手昼夜轮番守宅，我怕他们跟踪过来！”我继续说：“对了，我给你带了好吃的回来！”

“我也给你准备了好吃的！”