对于所有白地城的人来说，炒茶大会结束是一个值得高兴的日子，大茶户从来往的茶商那儿拿到了买茶的银子，再将前期请炒茶师傅和采茶茶农的钱一并结了，剩下的也足以舒服过一个夏天。

去年夏天却是个不寻常的夏天。炒茶大会结束以后，吴家，曾家两个旧时的大客户运了茶走以后，便等着夏家来运茶，可一等再等，也不见夏家的人，直到约定的时间过了十来天，才见夏家派人来说将茶叶装车。

马斌毫不犹豫的将茶叶装了车，就等着夏家来拿。往常也有这种时候，生意人总是忙，先吩咐人来说装车，等银车到了财货两清，便立马就走，可马斌也有些迟疑，总觉得有变故。

果然，真等到那天时，夏家便先说之交付一半，另一半等之后再说，叫人拉着马斌的茶叶便跑，马斌追也不是，不追也不是，只好作罢，去数银子时，果然只有一半。

马斌只得将剩下的茶叶和银子一起入了地窖，自己便到处想办法去，可哪有那么容易便能找到解决之道，而且还不知这被退的茶也夏家还要不要。

本来炒茶大会以后，各个远道而来的茶商或已经和旧时的茶户谈好，或已经找到心仪的卖家，像此类被退的茶叶便很难再卖出去，纵使有人尚有余钱，也很少会买被退的茶叶。

春茶本是白地城里最大的生意，再配合炒茶大会，即使还有夏秋的补货，也很难再补上春天的损失，马斌当然知道其中的利害关系。

往年无论如何都没有这种退货的情形，这么多年倒是头一遭，马斌像个无头的苍蝇一样四处奔波，一听得还有茶商逗留在某处，便自备茶叶去喝喝茶，终究还是没说出来自己库里存着几千斤的春茶，怕人看出端倪，愣是连送人都比往年少送。

茶叶堆在那儿到还容易，不常下地窖，连眼都碍不着，只是这原本应该变成银子的茶叶，却还是原封不动，银子自然也不会从天上掉下来。

偏偏其他茶商给的银子去买新茶苗了，家里产业大，每隔几年便免不了有些地块要换新的茶苗，不换来年的产量便要打个折扣，所以一拿到银子便去置办了，过几日便要运回来，又是一笔开销。

茶农中有些疑惑的，往常时节银子早该到手了，今年却迟迟不发，虽家中还能过得去，但也不免隔三差五的过来问一下，“东家，今日的银钱可有着落哩。”

开始还能央林管家出去说，“等一等，帐房里还在算，一定不会少了谁的。”装模作样的，像是真的似的，私底下却去催帐房先生算算家里的这个值多少钱，那个值什么价，又叫王三把这些东西从水路运出去，卖得远远的，这辈子都别再见到。

茶农们越来越不安，开始怀疑真如传言所说，夏家撤单了，马家一分钱都没拿到，现在正在打算卖茶山，也有的人说，茶山倒不一定卖，祖传的宝贝是留不住了。

马斌在家里听到这些传言直跺脚，好事不出门，坏事传千里，况且确实在卖家里的东西，好把这窟窿堵上，可那拉银子的船还没回来，家里的现银也不够发全部的钱，差两成银钱也能急死个人。

茶农们到底是经不住串掇的，一大群人便浩浩荡荡的从家里出来，带着斗笠，背着背篓，生怕这位大东家忘了自己这些人起早摸黑劳作的幸苦，往马家的别院来了。

为首的那个到还算礼貌，恭敬的给来开门的林管家作揖道，“林管家，务必请东家来见见我们，外面的传言大家都听到了，不是我等不信东家，而是这实在是需要一个交代，好让大家都放心。”

林管家无法又只得劝着，前几日的车轱辘话又都说了一遍，什么帐房先生算错帐了，什么老爷偶感风寒了，下面的茶农一概不听，声音越渐的大，有大胆的便想越过林管家直冲到家里去。

林管家见势只得回去把大门一关，门后木栓放了下来，又叫人来抵着，可外面还是不依不饶的。可这又是自然的，从年关便开始采茶、背茶、晒茶，哪样不是这群幸苦的茶农做的，过来讨银子本就是天经地义。

马斌当然知道大门这里的情况，不等林管家来报，便吩咐帐房先生做好发银子的准备，这不是能再拖下去的事了，与其等到纸包不住火时才动作，不如再做个纸糊的灯笼围着。

“可是东家，这地窖里的银子不够发啊。”

“我自然知道，拖时间总会吧，先将地窖里的银子大大方方的抬出来，再叫每个人来对银数，弄几个错的数来，再当面责罚几个记数的，务必将事情拖到明日下午，事必以后不要亏待那几个记数的。”

帐房先生倒是懂世故的，立马叫人去抬银子，还特意嘱咐从大门绕回来，自己又跑到房间里去拿账本，大笔一挥，便把数都改低了些。

果然，外面的茶农看着抬了银子的箱子便不再吵闹了，只有蚊子似的声音嘀咕着，林管家已开门安抚人心，总算稳住了局势，还是照例引人到别院侧边的小院子里结账，至于其中引起的一些乌龙不再赘述了。

第二日上午，王三便押着银车从偏僻的小路绕道后门回了，马斌见了直说，“还是大侄儿会做事。”

王三并没有显得高兴，他是做惯了这种事的，遇见再惨一点的人家也不曾眨过眼，银车交到便回去休息去了。

不到下午，茶农的银钱果然都解决了，便都回家去了，有几个念着旧情的茶农便绕到正门来和林管家道了谢，无非是说，并未参加闹事的队伍，深知马老爷不会忘了自己这点小钱，倒颇有点不打自招的意味在里面。

马斌听了，还是高兴，几十年的雇佣关系了，他们没来闹也是对得起我们家了，还叫林管家不要以小心之心度君子之腹。

林管家倒是叫屈，自己可一句揣测的话都没说，这老爷怕不是这几天都没睡好，现在还在说梦话。

梦话是没有的，病了却是事实，这之后马斌便卧床了一个月才起。半月的时候，本来快好了，被马销远过来闹着说母亲的嫁妆不见了，要找父亲讨要，马斌一口气没上来，又躺了半个月。

马销远见了此场景也怕了，去祠堂跪到马斌好时才起来。

这事便也就这么结束了，只是马斌偶尔回想起，还是心悸，这种事活到现在这辈子到还是头一次。