一更过后，阿武刚要放下门闩，结束一天的营业时，却有马家的伙计过来请思明，明天去别院里一趟。

阿武少不得把人客气的送回去，又去后院里找思明说一声，屋里的灯还亮着，便走到门边，轻声说道，“东家，马家那边遣人来，说让你明天去一趟，有要事相商。”

屋里传来回应，接着又是食盒打开的声音，阿武推门而进，正看见思明在收拾桌上，便过去接了活，“东家，你去洗澡睡觉吧，这里有我呢。”说着便把糕点一一放在食盒里。

“东家，放进盒子里的糕点还吃吗？这味道可真香，梁姑娘家里的厨子就是不错。”说着便有些馋上了。

思明的心情却是不错，在屏风后挥了挥手，“那碟萝卜糕你拿去吃吧，看你这个馋鬼。”过了一会儿，又突然想起什么似的，便问道，“听说如兰在做刺绣。”

“怎么？东家也要兴趣买一些么。”

思明迟疑了一下，才说道，“我的汗巾有些旧了，你帮我挑两个素一点的。”

第二天，天还未亮，正是明月当空时候，去往马家别院的路上，一辆马车正在飞驰前进，车里的思明摸着手中的手绢，有些失神。

昨日傍晚时候，那女人突然靠过来，只是说些忠言，让人小心。思明却一个脚步不稳，打翻了桌上的茶杯，溅了自己一身水。当时是何等惊慌的场景，思明现在想起却是满怀的笑意，不知道她有没有生气自己的不告而辞。

往常十分遥远的路，思明却觉得太近，还没好好回味，便已到了别院门口。思明又恢复了以往的沉静，走进了别院，去了正堂。

马斌已经在那里等着了，见到思明到了以后，也没有从座位上起来，只是揉了揉已经皱到不行的额头，示意思明坐下。

“三儿，今年真是多事之秋啊。”思明到了以后，马斌却没有立马说事，而是先叹了一口气。

思明少不得安慰一番，说道，“好事多磨，自然会波折些。”

马斌又叹了一口气，对门口的伙计说道，“去把他们两个也叫过来。”

近几次议事时，马叔总是把铭新也叫上，这让思明有些好奇，可又觉得这是别人家的家事，多问不得，便一直有些扭扭捏捏。

“等过了茶会，马家有一杯酒，你也来喝一点吧。”马斌显然看出来了，也不再瞒着，便直接说了。

“嗯？”

“铭新的进门酒，本早该办一下，拖到现在。”话音刚落，销远、铭新二人已到了门口。

“三哥，你来了，昨天怎么一整天都没看见你？”销远见到思明立马就奔了过去，明明前天才见，却像是久别。

马斌今天却没有训斥销远，只让二人去坐着，便说道，“今天都来了，我们来说道一下那茶商之事。”

昨天，正当思明在浣花园中苦闷的吃着午饭时，马斌带着销远也回了城北马家，炒茶之事好不容易有个了结，也正是与茶商洽谈之时。日前都是请茶商去别院去，这次为显诚心，便在城里万香楼设下宴席宴请两位茶商。

宴席期间，说话的仍主要是吕东家，虽不是明说，还是旁敲侧击说了许多对马家的失望之处，比如说在外日渐衰落的名声，陈旧的茶叶作坊，甚至于那虫害损茶之事也有谈到一二，弄得马家父子脸上十分不好看，连价格都没提，仓皇的结束了这场洽谈。

一天过去了，销远仍有些忿忿不平，学着那吕东家的话说道，“哎哟，并不是老朽嫌弃马老爷家的茶叶，之前我与李东家两人试喝之时，可谓是十分满意，当时还立马修书一封给了我大哥，说咱们今年的生意可有得做了。

只是···，唉，不是我说，上次去了作坊里，见到那作坊模样，实在是太过于仓促了，多去了几人，连落脚之处都没有。

近几日坊间对马家的风声可不太好，这也不是我听信谣言，只是我们这种第一次来买茶叶的，来这里人生地不熟的，多听听当地人的说法总是没错的。”

销远那话学得唯妙唯俏，给本是噩耗的消息添了几道滑稽，到底是小孩心性，又只经历过被别人夸自家茶叶的时候，哪里懂这话里面的严重的后果，以为无非是少买几斤茶叶，少赚一点钱的事。

马斌因这事烦闷，并不管销远那学舌之语。铭新因着销远那故作老态的语气，虽心里还是担忧，但也憋着几分笑。

只有思明听了这话，变得坐立难安了，之前销远的意思，明明是茶商有意压价，可这吕东家并不是这么不识趣的人，如果是压价，万万没有当着另外一位东家面上说的，私底下与马斌商量，或者是通过思明牵线塔桥或许来得更容易一些。现在这话一出，要么是两人私下达成了一个唱白脸，一个唱红脸的戏码；要么是吕东家想要抽身，为不做这生意的说的借口，免得日后两厢埋怨。

“马叔，等一会儿我再去与那吕东家说明白些，他是怎么一个想法。他家买茶的意愿按说是很强烈的，应该没有那么容易变卦，之前还在章城时，那吕家已在着手将这白地城的茶叶宣传出去了。”

马斌听了这话，倒是有些缓和，说道，“这样便交给你了，我就怕城里又有人给他们吹了耳边风，本是到手的生意，却竹篮打水两头空，两家都做不成。”

“不会的，那李东家在宴席上没说什么吧？”

说到这里，销远也是气急了，“三哥，那李东家真是好大的谱！请他来吃饭时，本都是派伙计去，他却足足晚来了一刻钟。来了之后，也只是听着我们说话，一句话都不说，好似留了个专场给那姓吕的。”

铭新见销远说的有些过了，便过来拉他的衣袖，让他不要再说了，这些话让父亲听见，难免又要被说一顿。

“得了，刚才没说你，你还蹬鼻子上脸了，一直让你稳重些，你看你现在这样，像个什么话！那李东家没有帮着搭腔已是仁慈，真是分不清好歹。”

马斌训斥了销远以后，又突然问王三，“前两天那周家是怎么回事?”

“主要是那东郊铺子，被周记糕点铺挤兑，估计是不愿意东郊再多一家店吧。”

销远却不认同，直说道，“我看那周家人就看不爽我们家，处处给我们使绊，说不定茶商的事，还有他们从中搞鬼！”

啪！一声拍桌子的声音，马斌已经有点生气了，吓得销远也不敢再继续说下去，只得一个劲儿的喝茶水。

“周家早些年就与我们有些过节，不让好过是必然的，三儿，你注意一下便是，这个时候多一事不如少一事，东郊茶叶铺的事就先放着吧，等这段时间过了再说。只要城里的几个铺子没有受到什么影响就行，散客虽然买的不多，好歹也是客。”说完又对着销远说道，“今年你给我行事低调些，不要去惹事生非，这几天带铭新去置办几套衣服。”

销远就好似一个倔强的春草，一点露水便又和好如初，听说要做衣服，便问道，“听说佘叔叔家里最近来了一个裁缝，名叫万宝来，很是有名，既然要给铭新做衣服，为什么不把他请过来给铭新多做几套好的。”

马斌看了一眼铭新，便对销远说道，“那万宝来也是你说请就能请过来的吗？这里又没有熟人引荐，哪有那么容易，你这小孩子心性真该改改，都十八岁了还跟长不大似的。”

“马叔，那万宝来与我有过一面之缘，要做几件衣服，他还是会给些薄面的。”思明本无意拆台，但是销远似乎很喜欢这裁缝的衣裳，便也说了出来。

马斌有些震惊，便同意了，又嘱咐了销远见到人不要造次，也让铭新跟着去见见世面。