四月底，别处还在春意盎然，凉风习习之时，地处大陆偏南位置的白地城已有些见热。前几次虽都被那一泼而下的大雨浇回去，倒还凉快，但近几日，不知是老天卖那茶会的人情，还是人群自有的热气，白地城里竟已有几分夏日的感觉。

午后，正是太阳高照之时，阿武扬着马鞭赶着车，正从茶山去往城北。不想在半路上被一队马车挡着道了。

东郊的路本不算宽，日常勉强能过一辆，如果遇着迎面而来的马车，难免要靠边让一让，前面的让着车，后面也走不了。阿武拿着马鞭下车去看看，正巧见到一位妇女正在哄怀中的婴儿。不看还罢，一看却发现这妇女有几分面熟，可是这外乡人的装扮，阿武倒不曾见过，又看那婴儿几欲挣脱妇人。

旁边有一老妇人终于看不下去，凑过去说道，“这位夫人，小孩子这是热着了。”又指了指天上的太阳，“这天气，大人还受得，小孩子可受不得，解些衣服吧。

不知是热的，还是羞的，那妇人面上升起一阵潮红，再看这路上其他行人伙计，却都是夏日装扮，便给那小孩的身上的衣服解开来，说道，“多谢婆婆了，路上奔波，竟忽略了这些，难怪这小子下船便哭个不停。”

“第一个孩子吧，小孩对天气总是敏感些的，大人还不觉得热的时候，小孩子恐怕都要生痱子了。”说着便又去逗那孩子，好不欢喜。

那对面的马车终于飞驰而过，这边的车也有发车的迹象，阿武便爬了回去，准备启程。车里的思明见阿武回来了，方才问道，“可以走了？”

阿武回道，“是的，东家。”过了一会儿又说道，“前面那队人好奇怪，明显是从北方来的，却与东家穿过的衣裳不太一样。”

“瞧你这没见过世面的样子，与我衣裳不一样的北方人多了去了。”

阿武到不在意自己被说见识短，毕竟生养皆在这白地城里，不知道那外面得事也是再正常不过。只是心里还在疑惑，那妇人怎么那样面熟，想了许久才终于想到，这妇人如果再高些，瘦些，与那梁姑娘就没有什么差别了。尤其是那一双眼睛十分相似，眼尾处略微下垂，让人初见时便觉得十分柔弱可亲。

只是怎么可能那么巧，出个门，在路上还能碰见熟人的亲人，便不在意这事情，回过头对东家说道，“东家，咱们啥时候又去找梁姑娘呀？”

“你要真馋，改天去找吴清吃糕点也成，别整天总想着去见人家姑娘。”

听到此处，阿武就有些不开心了，“还真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我去给你们牵线搭桥，你这儿反而还埋怨我，我怎么净在干这些吃力不讨好的事！”说着又抽了那马一鞭子。

两人正互相不喜的时候，马车已到了城北马家附近，思明依例从偏门进了院子，朝着西厢走去，敲了门，出门来的不是吕东家，而是他随身带的伙计。

“我们东家刚出门去逛了，两个时辰后回来。”

思明无法，只得移步到隔壁李铭处。那人正卧在软榻上看些茶书，见到思明来了才放了书，缓缓起身。

“李东家，近来可好。”

“怎会不好，马老爷好吃好喝的招待着，我都快忘了家乡是什么样子，有句话叫什么来着，乐不思蜀，说的就是我这种。”李铭笑呵呵的从软榻边过来，拿着桌上的茶壶给思明倒了水，一副主人模样。

思明也顺势坐了下来，“李东家是开朗之人，到哪里都习惯的。只是如果有什么不妥当的事，还望李东家不要吝啬言语，说与我听，我这里才好安排。”思明做的本就是这牵线搭桥的事，凡是上不得台面的，在思明这里倒是百无禁忌。

李铭听罢，突然一顿，有些严肃的说道，“是不是我的伙食费花的有些高了？”

“嗯？”思明有些蒙，这东家是怎么回事，自己这会儿会来这里，明显是为了昨日宴席上的事，他却扯一些其他的事，依正常的商家，要么表忠心，要么附会，完全不需要打着哈哈把这事混过去。

“李东家，我的意思是如果对马家在生意上有什么疑问，可以尽早跟我说，我们再来解决。”话直白到这样，总不能再打哈哈了。

“怎么会有？我倒觉得这马家不愧是白地城的大茶户，什么都好。只后悔没有早些上门求见，买点茶叶回去自己喝也不亏。”李铭还是那样笑嘻嘻，让人看不出喜恶。

思明见问不出所以然，与李铭说了几句客套话，便告辞了。一边是尽挑为难处的吕家，一边是来路不明的李家，今年这生意到现在都没个定数。

两个时辰后，吕凤禄终于从外面回来，脸上带着笑，容光焕发的，听到思明来了，脸色却是一沉，立马收敛了情绪，踱步到正堂里来。

“王东家，久等了。”

思明立马起身迎了出去，作揖道，“吕东家，别来无恙。”说着便把吕凤禄往堂里请。吕凤禄也不客气，在思明的对面坐下了。

“想必吕东家也知道，我这次来···。”谈生意的思明，自然也改了往常的冷脸，随时陪着笑。

还未等思明说完，吕凤禄已接了话，“知道，这也不是我挑刺，只是我大哥让我过来，必然是要让我把把关，各种情况我都必须得考虑着。

我家虽不是做岩茶的大茶商，但是别的茶也有些名头，自有些包袱在。那往来的客人喝了茶，喜欢的，不能今年还能买到，明年便买不到了，白损了名声。

说得明白些就是，这茶今年买了，明年还要买，那么这茶户能不能年年都供茶就必须得考虑进去。”

思明早知道会有这层顾虑，便敞开了说，“吕东家有这一层顾虑也是自然，那茶山想必吕东家也去看了，马家也就是作坊小了些，其他不管哪里都能称得上一个好字。况且这作坊迟早是要扩的，马老爷年纪大了，忙不过来。从今年起，家里的两位少爷也要帮忙了，这自然会安排下去。”

“王东家，你也甭给我画大饼，这作坊是茶户的底气，底气不足，生意自然会有问题，早知今年要招茶商，肯定已经修饰过了，如果不是勉强不了，怎么会是现在这副模样，何况外面的风言风语，进你们耳朵的自然比我的多。”

思明心里清楚，其实吕凤禄说的一点没错，马家这几年的势微不是无缘无故的，在外有夏家人吸血，在内又不得不应付那群叔伯，才有这副谁都能欺在头上的惨样，以现在这副模样来招茶商确实比以前都难了许多。

“吕东家，对于这一点，马家可以付出一些诚意。”

吕凤禄脸上的冷色终于有些缓和，伸出手比了个八字，“八贯钱。”说完便不再说话，等着思明搭腔。

狮子大开口！夏家几十年的交情，尚且才拿九贯钱，这吕家是多看不起马家才会出到八贯钱！思明来时，马叔仅松口到九贯三百文，这八贯钱如何肯做！

思明不禁把笑脸收了，颇为严肃的说道，“吕东家，这八贯钱的生意，马家还做不出来。前儿夏家从这儿拿茶给的是一两一钱，今天我也不跟东家绕圈子，马家最低能妥协到九贯五百文。希望吕东家明白，做生意是一个巴掌拍不响。”