年会的午饭向来热闹，远道而来茶商正坐庭院中央，与马斌、销远一席，本地的小商小贩与铭怡、锦善一席，还有茶山上的管事在角落里坐上一席。

醉醺醺的马七爷赶到年会时，宴会已经开了场了。一席人正吃着头道菜呢，满脸涨红的马七爷就这么进了门，手里握着还未喝完的酒壶，叉开腿就在门边大喊起来。

“二哥！我今天叫你一声二哥！你也别生气，我不是想说早年不在的大哥，我只想说说，前几年没了的三哥，如今有多可怜。”喝了酒的马七爷，口齿却清晰了许多，一句话说得有板有眼，只是还没说了几句话，便有伙计上来劝阻。

“你们干什么！这事情是做得说不得么！当年分我三哥家产的时候，可没见一个人来拦着，可怜我两个亲侄儿，一个惨淡过日，一个给别人做了儿子！”马七爷越发得寸进尺，被人拦住后说的话反而更不客气。

坐在上首位的马斌却不看他，一只眼打管事们坐的角落里瞧了一眼，便收了目光，劝着在座的茶商，“吃着，没事儿，我这兄弟喝多了。”

角落里的林亮也不是吃素的，有了老爷的指令，立马离了桌，招呼两个得力的伙计，就去门边请人回去。

若是往常的马七爷尚还知道点分寸，闹一闹也就罢了，今日却不知道着了什么魔，没完没了，见到又有林亮来拦自己，又再说道，“铭怡！铭新！你们还愣在那儿做什么！难怪我三哥都不托梦给你们，他找到我了！说他在地下可怜，逢年过节连口热饭都没有吃的！”

“七叔！你这是干什么！大过年的，来这里闹什么！”

起身的不是别人，正是刚还在哄着小孩的铭怡，一双眼睛泛红，像委屈的，又像是愤怒的，就这么在那儿看着马七爷。

马七爷有些被吓到，往后退了两步，又挺了挺胸，骂道，“闹！你以为我在闹！我是你亲叔叔，我做这一切都是为了你们，我不给你们看着点，三哥留了那么点东西迟早都要让他大房都拿去了！”

过年吃饭的日子，怎么会容许他继续再闹，林亮领着的两的伙计已到了门边，一边一个，直把马七爷架了出去，往巷子里去了。

出了门的马七爷也不知被侄女的话伤到，还是被伙计架出来丢了面，泄了气，一屁股坐在地上，嘴里骂骂咧咧的说道，“这一大家子的人都丧良心，一个比一个狠，可怜我三哥泉下有知，只怕也要被再气死过去。”

骂了一阵子后，马七爷又觉得不得劲，想起身回去再骂，却被林亮拦在一边，“七爷，你这是存心要把我们几兄弟的饭碗都砸了。”

“你小子也不是什么好人，惯会使些下贱手段，你拦得住我一时，你拦不住我一世。”七爷说着，又觉得手上少了什么，大喊道，“酒壶，我的酒壶呢？”

林亮冷笑一声，将反手拿着的酒壶递了回去，说道“走呗，七爷，我们各退一步，找个地方喝喝酒，聊聊天，打发一下时间。”

马七爷接了酒壶，没好气的说道，“谁要去喝你的酒，我嫌它臭。我跟你说，你最好不要再拦我，我今天非要当着这么多人的面，把这事情说清楚了。”

见马七爷又要回去，林亮也不去拦他了，只在后面说道，“我听说清风阁的小芽儿今天又有贵人去访，七爷不去看看么？”

路走了一半的七爷却停住了，转过头来，有些不相信的说道，“你骗人，他昨天才说了今日得闲。而且你怎么知道他的，你敢查我！”

林亮却从袖中掏出一锭银子，说道，“那是昨天，今天东家好心，提前给了兄弟们过年钱，这世道谁能拒绝银子呢。”

马七爷身子矮小，气急了便跳起来骂道，“你敢动他个试试！我跟你没完！”

“若这银子喝了酒，自然去不了别的地方，七爷，走吧。”林亮说着便把马七爷往巷里请。

···

却说被马七爷闹了后的马家年会，也没有因为这点小事起了什么涟漪，坐在中间的茶商门推杯换盏，像是没听到过什么一般。只有刚才起来说了话的铭怡，有些敛不住自己的情绪，没吃了几筷子，就带着安安，找了个借口去铭新屋里呆着了。

过了不到一炷香的时间，又有锦善跟了进来，手里拿着几块手帕包着的糕点，哄着安安吃了，小声对铭怡说道，“怡姐姐，你这又是何必呢？跟一个发酒疯的人置什么气。”

“我没事，你怎么也不吃了。”铭怡用手里的帕子擦了擦眼睛，勉强笑着说道。

马锦善起了身，拍了拍手上的糕点屑，笑着说道，“这有什么吃的，年年都是这样，我们不过是那些茶商的陪客，等晚上我们自己再热闹热闹。”

锦善一向少来城北，更少来大伯家的宅子，对于铭新的卧房更是陌生，环顾四周，除了一张床、一台书桌，倒没有别的摆饰，比自己住的地方简陋许多，说是个临时客居之处都不稀奇。

“怡姐姐，你们家的老房子翻修了吗？现在铭新这样子还能搬过去住。”锦善嫌屋里无趣，环顾一周便又挨着铭怡坐了下来。

铭怡叹了口气，说道，“你姐夫把这几年存的钱都挥霍光了，哪来翻新的银子，眼看着他也大了，也到了明白自己的窘境时候。”

锦善摇了摇头，笑着说道，“我们这兄弟淡雅得很呢，不争不抢的，心肠又软，我看他指不定啥时候能意识到自己寄人篱下。”

嘘！听见锦善还是这么口无遮拦，赶紧上前将她的嘴捂住，悄声说道，“这边可不比你们南边，他们派人盯着呢。”

锦善眨了眨眼，从铭怡手里挣脱了出来，也小声说道，“我知道，那个林亮简直是大伯的影子，都把力气留着对付自己人了。”

两人正说着，听到门边有声音响起，也不知道是谁来了，赶紧分开，假装着在哄安安好玩。进来的却是个伙计，给铭新拿了张新手帕便出去了。

“不说这些了，刚才销远说的茶叶的事，你可有感觉吗？”锦善手里把玩着桌上的茶杯，闲聊似的问起。

“茶叶我不知道，倒是最近城里的东西都贵了许多，新来的厨娘最近总是抱怨给的银子不够花，二两牛肉就花去了八钱银子，还不如往年成色。”铭怡说道。

锦善向来不清楚这些琐碎事，听得八钱银子能买到二两牛肉，反问道，“这很贵吗？”

铭怡听了这话，嬉笑一声，说道，“我看你们真是不当家不知柴米油盐贵，往年这时候的牛肉虽也贵，也只到五六钱银子，今年偏偏都贵了起来。若是米价还情有可原，北面闹饥荒，这边受些影响也是正常，连牛肉也这样，不知道是不是有大户在捂着牛不杀，等到开年涨价大赚一笔。”

锦善越发得不明白，摆了摆手，说道，“那这些跟茶叶又没有关系，管它们涨不涨呢。”

“傻丫头，我们靠茶叶吃饭的，其他东西涨起来的时候，就像是水涨船高一般，只能涨茶叶的价格，我看销远说的明年茶叶有变这事，不是乱说的。”铭怡起身瞧了一眼外面，看见马斌正四处喝酒，便将锦善拉到身边悄悄说道，“前几天，我过来找铭新时，正看见大伯从外面回来，一张脸喝得通红，只怕是去见了龙家的掌柜，套明年茶叶的话呢，你没发现今年请的小商贩特别多？”

两人正说着的时候，坐在一旁的安安突然咿咿呀呀的叫了起来，铭怡赶紧过去哄着，一回头正看见销远在门口杵着，生生吓了一跳，往后面退了两步，说道，“你这什么时候来的，吓死我了。”

销远没想到自己会吓到人，尴尬的笑了笑，有些不好意思的说道，“我见你们也没吃上几口，就去厨房单独拿了一份菜，给你们送来，小侄儿也饿了吧，看见吃的就开心。”

将手上端着的饭菜放在桌上后，销远又再说道，“怡姐姐，刚才七叔说的话，你别放在心上，他肯定是早上又喝多了些，才会说这些胡话，我爹不是他说的那种人。”

没等着铭怡回答，锦善已将销远手中的筷子抢了过来，说道，“我知道，大伯都是为我们好，你赶紧出去招呼那些茶商吧，别耽误了明年卖茶。”

销远本还想说些什么，又全部被噎了回去，只好讪笑着出了门，去与那些小商贩周旋。

虽不是第一年与茶商往来，今年的销远却已是二九之年，再过两年就到了该杠家务事的时候了，着实被这些从小认识的叔叔们灌了一壶。

也不知是陈年老酒太醉人，还是今年变得太快，一向不知酒醉的销远，也着实醉了一次，在伙计的搀扶下，才勉强回了屋，呼噜大睡起来。直到那茶山一片慌乱，惊动茶山底下的村落，也未将销远从就酒醉中唤醒过来。