马家发迹时，定下个不分产的规矩，家里老大继承了茶园，就给剩下的兄弟们置办份立身的资产，仍由他发展去。那时茶山还不算大，分出去的资产也容易准备，倒也没有什么异议。到马斌的爷爷继承茶园后，多了些际遇，将那小小一隅的茶园扩到了一整座茶山那么大。

茶园变茶山虽是好事，分家时也愁坏了当时的老爷子，若是给的少了，又怕剩下的孩子心里怨恨，想给多些，又没办法再置办这么值钱的产业。当时便有人给老爷子出了个主意，将茶园分作三份，仍由大儿子经营，两个小儿子到了年底再拿些银两过日子就行。

马斌父亲还在时，这分银也闹了不少事情，但到底是亲兄弟，几家人吵吵闹闹，关系反比祖辈们亲密。到了马斌管着茶山的这二十来年，也是年年为这分银不愉快，关系却不如以前，逢年过节能走动走动已是不易。

老夫人是老一辈里的最后一个了，本是三房里续弦的夫人，没有子嗣，将马四爷养大成人后，便一个人在东郊的一座小宅子里住着，吃穿都有四夫人派人送去，又雇了几个妇人伺候日常。

今年的老夫人本不打算来吃这年夜饭，是锦善下午软磨硬泡请来的，来时正碰上山火的事，又觉得晦气，便想回去，这才让销远也去哄着吃了这饭再走。

思明去时，老夫人一人坐了首位，正在咂吧些开胃的汤，见有外人来，也只是抬眼看了一下，又自顾自的喝了起来。

中午时候，宅子里宴请了茶商、茶农吃饭，到晚上便只有自家人在一块儿吃个便饭。老夫人边上坐的自然是马家的现任当家马斌，顺着下来便是马六姑和铭怡，销远在另一边等着思明入座，锦善、铭新辈分小些坐在下席位。

也许是变故让人成长，许久不见的销远也不像往日一样跳脱，见思明来了，也只是起身挪了凳子请人入座。

本是往常盼不到的懂事，思明却愣在了门边，反应过来时，又笑了笑，心里念道，“还真是最好的助长机会。”

思明坐下后，正对上铭怡眼中的惊讶，往上席位努了努嘴后，便也都懂得了。只有锦善笑着问道，“今天哪阵风刮得好，将龙家的王掌柜都请过来了。”

答话的却是马斌，望着思明说道，“就算三儿以后不在这白地城里生活了，也是我马家的一份子，随时回来都可以。”

谄媚话谁都爱听，只是思明是个较真的人，有了利益关系的话，多好听也是带蜜的毒药，掺着无尽虚情假意的‘自己人’，不要也罢。

一向会多两句嘴的销远，这时却没有接话，给老夫人又盛了一碗汤后，便停了手，呆坐在那里了，仿佛中午酒醉还未醒似的。

一桌子人正各怀心事的吃着饭，不想那中午的不速之客这时又来了，又比中午醉得更厉害了，没跨过门槛，刚好在大门边摔了个四脚朝天。这人却也不管，拍了拍膝盖上的灰，哭哭啼啼的就往堂屋来了。

“大哥！我怎么听说咱家茶山被人烧了。”马七爷来的慌忙，平整的青石板路上跌了几个踉跄，才爬到了马斌面前。

马斌却不像往日一般训斥他，厌恶的看了他一眼，转身招了伙计过来，说了一句，“赶出去！”

也许被赶得多了，马七爷的脸皮越厚了，推开伙计后，指着马斌说道，“大哥！你对我们做兄弟的永远是这副态度吗？当年我拿的是我亲哥的东西，不是你施舍给我的，这么多年弄得像我总欠你似的！”

七爷话音未落，一旁坐着的马六姑却立马站了起来，大声说道，“老七！你又是哪里的马尿喝多了，来这儿撒野来了，没看见一桌子老老少少的人在吃饭吗？闹着好看！”说完又往铭怡那儿瞧了一眼，见势头不对，赶紧俯身安慰道，“你七叔喝多了，别跟他一般见识。”

铭怡是个极会顺杆儿的人，有人一安慰，眼里的泪珠儿就止不住，哭着说道，“你可是我亲叔，白天欺负人也就算了，到现在你还拿我爹出来说事儿。当年我爹娘没了，你领那几亩茶山时，可不是这样子说的。”

铭新见姐姐哭了，顿时也慌了神，本来胆小的人，却颤抖着声音吼道，“七叔！我姐难得来吃一顿年夜饭，你又来干什么！”

马七爷是个吃软不吃硬的人，一天惹了侄女两次，也不好再跋扈，只得软了声音说道，“是七叔太鲁莽了，我···。”

也不等马七爷接着说下去，铭怡擦了泪，说道，“我也知道七叔心不坏，晚饭还没吃吗？一起吃个便饭吧。”说着便让伙计添碗筷，自己让到一旁与锦善挤在一起了。

这风雨是来得快，去得也快，旁人可能会觉得铭怡大度，马斌只觉得她们小儿把戏无聊，用手指点了点桌子，准了伙计再拿副碗筷过来。

这该到的人，不该到的人都来了，本是筹划了许久的事，有些人却开始踌躇了起来。铭怡心想，这时节到底不该让他来的，若是成了，让他看见自己这张牙舞爪的样子，也不体面，若是不成，更是难堪。

人呀！还真是容易在这节骨眼上被绊倒，铭怡心里正犹豫着，手肘被人敲了一下，不用看也知道是锦善在后面催着，是呀！谁都知道钱是个好东西，亲兄弟也得明算账，当家人这么多年算不清的糊涂账，都是这没了掌事的二房在垫着。

可是对于自家人，又算得十分清楚，两个小儿就是好糊弄，一个准备点嫁妆，一个收到自己家里。

可再三犹豫，又能怎么样，又有谁会来分担一点呢，腼腆的弟弟，还是不知事的儿子，铭怡抬了抬手中的杯子，屏住一口气，说道，“大伯，今天难得大家来得这么齐全，我有些事情想说一下，你也不用急着回复，若是有什么不对的地方，你就当个耳旁风，吹了就过了。”

铭怡又吸了一口气，看了看在座的人，除了早不关心世事的老夫人和本就是外人的思明，其他都眼巴巴的在等着自己说下去，就连一向藏着喜怒的大伯，也在瞧着自己。

铭怡继续说道，“你也知道今年我们家的日子过得紧，除了那个不争气的读书人，安安要用的银子的地方也比以前多了，等到开年，还是想把他送到西门边上的学堂里去长长见识。铭新今年也有十五了，过两年也该考虑门亲事，而我爹留下来的那一套老房子，这么多年空在那儿也还个银子整修，以后铭新要去立个门户，也得有个像样的居所。”

“可是···。”铭怡顿了一下，扯了嗓子说道，“大伯，早些年你说好给铭新存着的那些银子，我至今也没见着，这几年分给我的银子也是年年在减少，前几天让伙计送来一百两银子，连给安安置办点新衣服都要扣着。

“这么多年，别人家的茶山都是越做越好，只有我马家的茶山看着风光，结果连自家人都养不活了。四叔家里有铺子，还能靠铺子过活；六姑早年回来还有宅子可住，现在只能搬到街边房子里去，连儿子来了，也没个零花钱使使；七叔倒是一人吃饱，全家不饿，可早年马七爷的阔绰谁人不知，这几年只能收紧了腰带过日子。好好的一大家子人，一个比一个落魄，这都是拜谁所赐！”

还真是到处都有人砸场子！马斌已经有些不耐烦了，下午的事已经让人头昏脑胀，这儿又开始来想着分家产了。不过是几个黄口小儿，吃得几口米饭了，也敢在我面前撒野，倒真是不知道这世道艰难，茶山难做。

可马斌到底比她们都长了许多年岁，自然不会被这点说辞激怒，几近平静的声音说道，“这么说，我的好侄女今天是来找我要银子的？”

咬字格外清楚的尾音，让众人都将注意力挪了过去，本就比一般人更黑一些的面孔，在阴影处，更看不清表情，到底有些不怒自威的意味在里面。

铭怡挪到下席位时，便正与马斌相对，这时的威压自然感受的最清楚，坐在板凳上的双腿不由得的抖了抖，好似发冷，这寒冬腊月可不正是冷的时候。

直到身边的锦善又再捏了一把铭怡，才将人从混沌中唤了回来，铭怡清了清嗓子，正声道，“是，也不是。”

说了那么多的银子，铭怡却不单单为了银子而来，为什么不是更多的东西，金子，铺子，茶山，这些原来也是自家的东西，占了快十年，也该还了，连本带息。

“恰好今天三奶奶也在这里，不为别的，就当为我们做个证人，当年茶山分产时，说好了三兄弟都有份，大房管经营，管茶山，我们作为小的，每年拿钱过日子。都是靠茶山吃饭的人家，老天爷赏口饭吃，这一锅饭就多分大家一点，老太爷不让人过，大家就紧紧腰带。

“可是大伯，这十年却不是天灾不让人好过，而是人祸让人抬不起头，我爹在时，就劝过你，那夏家仗情欺人，迟早要将我们茶山的利子都吃干净，你却抹不开面子，一而再，再而三的容忍他，到今年才跟他家算。”

铭怡抬手将桌上的茶水拿了过来，一口喝了下去，润了润干涸不已的喉咙，接着说道，“别说，就算夏家吃了一半茶山的利子，你们家也过得像模像样，销远身上的新衣服每年都没断过。可铭新呢，都是一个曾祖下来的重孙，却连件像样的衣裳都没有，今年大了，用得着了，才给做了件新衣裳，他是给你们家打工的伙计么！还说什么过继不过继，怕不是回老家闹的笑话!”