月儿拽着芽儿在空旷无人的荒原风驰电掣。蔓草凄凄，乌鸦靡靡，四周萧瑟交迫，凉风吻面又叫人不寒而栗。天之将明，月儿和芽儿彻夜奔亡，疲乏和饥饿的双重折磨之下，她们所剩无几的力气也被蚕食殆尽。

月儿依然不敢松懈，但芽儿已经踉跄其步，被月儿拉着朝前一趋，脚下竟不知被什么羁绊，几乎俯面摔倒。两人双双止步稳了稳，然后不约而同地向下一看，原来是一根凸露的白骨！姐妹两倒吸一口凉气，不禁抬眸四顾，微微泛白的天色绘出迷蒙的处境，高矮层叠的土丘叫俯拾即是的尸骸无以遁形。疲于逃命的她们方才惊觉，不知何时闯入了了无人烟的土地，不知前路也不知退路。芽儿矢口尖叫，月儿虽然也惊魂未定，但依然警惕地掩上了芽儿的嘴，拖着她的手躲入枯草掩映的遮蔽后，深深吸气，缓缓吐纳。芽儿本就精疲力竭，若是一鼓作气地狂奔不歇尚且不曾察觉，可乍然的一停顿让她瘫软如泥，再也无法动弹，只呼呼地喘着粗气。远处隐约有脚步声迫近，月儿不免蹙了蹙眉。

“芽儿，你听姐姐说，他们可能追来了。我们要是一起逃就会相互拖累，到时候都会被抓住。姐姐想了一个办法，我们分头走，你先走，走南边，就像娘说的那样，不管发生什么，你只管跑，千万别回头。”

芽儿张着圆鼓鼓的眼睛盯着月儿，此时的姐姐俨然褪去了素日的千依百顺，眉宇中泛着不可置否的威慑力。而她神思紊乱，一面囫囵地点点头，一面虞心而问，“那姐姐你呢。”

“我走北边，等你走远了我再走。你别担心，”月儿的口吻松软了些许，拂手轻触芽儿的脸，怔怔地看着她，一字一语说得清清楚楚，“三天以后，如果你没有被坏人抓住，你就到周庄镇的石桥上等我，娘带我们赶集的时候曾经路过，你还说要下塘捉鱼的那个地方，你还记得吗？”

芽儿不管三七二十一地点了点头。月儿也就微微抿唇一笑，把芽儿推了个趔趄，“走，快走！”

芽儿不舍，脚下亦是力有不逮。月儿却狠心复又一推，嘶声吼道，“快走啊，还等什么。”芽儿无奈抬着灌铅般沉重的双腿，一步一颤地朝南跑出三五步，慢慢隐去。

“芽儿，好好照顾自己，记得千万等着姐姐去找你。”月儿含泪冲着芽儿的后影叮咛。飘渺的步履声似乎渐渐清晰，事不宜迟，她也匆匆爬起，无力蹒跚着往北奔走。风声和着心撞的突突声灌注耳内，她只能目空眼前，一味疯跑。

“快看，那丫头在那。”追赶者已经远远及近，粗糙的嗓音交叠着响彻空谷，拉长扩张成叫人胆战心惊的回音。月儿感到头皮一阵发麻，她没有后望，但直觉告诉她，追赶者的大步伐怎是她这般跌跌撞撞的步子可能企及的，豺狼想必近在咫尺，只等着一伸手，就可以把她收入囊中。怎么办？她沉心思索着，忽然调转了步子，向左手边跑去，那儿有一片荫郁的密林，虽然离她尚远，但只要能躲入其中，至少也能拖住他们，给芽儿争取多一些的时间。

追赶者似乎洞察了她的心思，为首的汉子喊了句，“蠢货，截住她，别让她跑进林子里。”然后他们的狩猎速度分明又快了些，而毕竟力量悬殊，不久，月儿就被他们堵上了去路。

追赶者把月儿包裹入圈，一边扶膝喘气，一边凶神恶煞地瞪着她，“你妹妹呢？”

月儿封口不语。不知哪个无名小卒淬了口唾沫，扬手就要给她一巴掌，被为首的汉子阻下，“别吓着孩子。”他若为和煦的口吻说，然后矮下身直面着月儿倔强的面孔，半为哄，半为劝，“你娘死了，你知道吗？你娘为什么死？那是她以为我们要害你们母女三个，可我们也不是什么大坏人，我们只为求财，不想节外生枝你知道吗？现在你娘死了，你外公肯定很后悔，他开着米粮店又不缺钱，只要你和你妹妹回去装装可怜让他帮你们把你爹欠的钱给还上了，我保证不为难你和你妹妹。”

月儿表面支吾着，心下早已打定了主意。她偷偷撩眼看着为首的汉子皮笑肉不笑的模样，故为惧怕和忐忑，并不急着开口。

“说话啊！”反而是对方急不可遏。

“你很聪明，我也知道你的如意算盘，”为首的汉子依然笑脸相迎，“你想和我们耗时间，好让你的妹妹跑远，没错吧？不过你想想，你的妹妹芽儿才十二岁，现在世道那么乱，到处都在打战，你让她一个人流浪在外面怎么过活？你是个聪明人，应该知道在家千日好，出门一时难的道理，这外头比我们坏的人可遍地都是。你好好想想清楚，不管怎么样，去求求你外公也算是一个机会，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”

月儿依旧抿着唇，但却靡靡作声，“我可以去求我外公，如果外公愿意替我爹还钱，我们之间就算两清，如果他不愿意，要杀要剐我也任凭你们处置，但要从我口中知道芽儿的下落，你们想都别想。”

本就压抑着心内之火的小卒又欲扬手，但又被为首的汉子擒住了手腕，翻手却给了他一耳光，“我说过，不要和孩子过不去，”汉子阴阳怪气的语调斥责着手下的鲁莽，“要是被你打花了脸，还怎么卖个好价钱，糊涂东西，去拿绳子把她绑上。”

小卒唯唯诺诺，依言给月儿的双手套上粗麻绳，绳子的另一端则牢牢握予手心，谄言问道，“老大，下一步怎么做?”

“先把到手的人带回去，至于另一个，你们几个分头去追，一个小姑娘，看她能跑多远！”

月儿被大力一推，无奈踉跄着前行。阴晦的风于耳下骚挠得没完没了，她不时地回首看去，空悬之心亦如黑云压境的天色，沉重得几近窒息。

忽然下起了绵绵细雨，虽然雨势轻微，可雨点跃然月儿的发丝上，竟也有一些些的寒凉。她听闻着汉子们的高声谈笑，他们口无遮拦，嘲弄着父亲的斑斑劣迹，而她亦无心抗辩，只双目流转，唯恐有人擒拿了芽儿，匆匆追上他们的步履。

江南的梅雨若如多愁善感的女子，情到浓时，总有诸多留恋。细雨及身本不痛不痒，无奈水珠经久地扑面而来，也叫人多少有些恼心。行走多时，前方总算瞧见了歇脚之处，为首的汉子止步询问，“哥几个都累了吧？要不进去避避雨，也驱驱寒。”

汉子们自然一呼百应，他们接二连三地步入小酒肆，把束缚月儿的粗麻绳系于桌边，招手唤来了伙计。

伙计约莫二十左右的光景，乍然看见被缚的月儿，还惊了一个趔趄，嘴上虽然殷勤地问着，“几位要点什么”，双眼却不断地往月儿身上瞟。

“看什么看。”其中一个汉子粗声低吼了句。

伙计仓皇收回放肆的目光，连连致歉，“对不起，对不起，几位要点什么，我这就去准备。”

“我们要个烧酒，再要五个小菜，你看着上吧，哥几个都饿了，动作麻利点。”

伙计允首退去，未几，酒菜毕上。略显寒碜的小酒肆人迹罕至，只因狼烟四起，平头百姓只得闭门索居，方圆百里，莫不如是。所以除去他们几个，久久未见别的来客，他们也就饮酒作乐，肆无忌惮地吆五喝六着。

月儿冷眼看着，一心挂念芽儿安危，低垂的眼眸直到突如其来的几道步履声入耳才渐渐上扬，眼中跃入的是一高一矮的两道人影，高个男子大概四十冒尖的年岁，穿着白色布衫，却并非老学究所着的大褂一类，月儿见闻不多，不知其为新潮西服，只暗暗猜测着他或许是母亲口中偶有提及的文明人，而矮个男孩则秀美不肖男儿，虽身形颀长却生得杏目白肤，看上去也比她大不了几岁，身上的装束与他牵着的男人如出一辙，十有八九乃一父一子。

月儿莫名地倾神直视着初来乍到的男人和男孩，而男孩似有惊觉，亦转眸望向了她。他们四目交错，竟不约而同地怔了怔。

一旁是恣意喧闹，一旁是寂寞狼狈，月儿与汉子们的格格不入被男孩识破，加之手上小心翼翼的捆绑，他似乎明白了什么，摇了摇男人的手，偷偷指向月儿，窃言，“舅舅你看，那个女孩好像是被他们抓住的。”

男人毕竟老练，虽然男孩的言下之意浅显如斯，他依然可以轻描淡写地回道，“确实有点像，不过世道这么乱，被抓者和抓人者也不知谁在理。”

“不用说，看那女孩的可怜样，肯定是那些人要对她怎么样了，看他们一个个五大三粗，说不定是要逼良为娼。“男孩正义凛然地猜测到。

巴掌大小的酒肆一五一十地漏着男人与男孩的窃窃私语。只是汉子们一味玩乐不曾察觉，可月儿却听得分明，她不禁朝男孩又投去一瞥，男孩亦二度望向了她。

“帮帮我。”月儿比弄着唇语一字一字清晰地吞吐着，虽无声无息，适度坠落的泪水却叫男孩的同情发酵。

女孩形容枯槁，嘴唇张裂，最是一湾楚楚泪目摄人心魄，若非受虐，又怎可能启齿向他求援。男孩有些坐不住了，但审时度势之下，他还是没有轻举妄动，只转向男人，”舅舅，你不是说过四海之内皆兄弟吗，看到有人受苦受难，我们难道要冷眼旁观吗？“

男人不置与否，但他的目光也寸步不移地盯着那些汉子们，张口道，”若愚，我知道你的意思，但他们人多势众，我们还是先看看情况再说。”

恰逢店内的伙计上前，一面心不在焉地把饭菜递上男人与男孩所居的方桌，一面又偷偷瞟了女孩两眼。

“你认识那个女孩？”男孩猝不及防的发问叫伙计手上一哆嗦，险些抖洒了菜汤。

伙计摇了摇头，口中之言又煞有介事，“我倒是不认识，就是听说前村有户人家欠了赌债，当爹的一走了之，当娘的也被烧死了，留下两个女孩要被那些追债的卖到妓院。我看那个女孩的模样年龄，倒像是这么个样子，就是不知道传言可不可信。”

男孩愈加坐立不安了，他当机立断地矗立，直向那些汉子们奔去。

“若愚……”