大火烧了整整一夜，直到第二天亮火势才渐若，不过要想这场大火彻底熄灭，只怕得烧上几天了。

天亮之后，在后山上勉强对付了一宿的人们才开始依次下山：

侯杰带领众人尝试着扑灭外围的火，同时又叫人去收敛寻找昨夜死去庄丁们的尸体，说起来也亏了赵曜护送了十车物资回来，那十车东西现在都停在官道之上，这一夜也没受什么损伤。有着这么一批物资，最起码庄上的人们这两天里不用怕吃不上饭。

侯庭则带齐了随从赶往东昌府，眼下这里的情形是一团乱，受了伤的徐源、赵曜还有中毒的邵甫都需要一个舒适的环境养伤，当然除此之外，巢父林自然是也不能就这么被白白的烧了。

找了一家上等的客栈住下之后，侯庭为几人找了稳妥的郎中后，又交代了客栈的伙计用心照料着，他本人则孤身一人来到了东昌府的府衙后堂。

清代的官员虽然住在衙门里，却不是必须每日都要上朝的。平时在后堂，大致的与三班六房胥吏问两句事务，若是今日没有人来告状的，官衙老爷这一天就算是歇了。

不过今天东昌知府陈德文却是闲不下来了，只因为在他的后衙里来了一个不速之客。

清晨起来用早饭的时候，大概其的了解了一下今天没有什么繁重的公务，陈德文也就在书房坐下，随手拿起一卷书读了起来。陈德文的官是正经考取的功名，故而看书的习惯也就一直没有撂下。

可就在看到约有上午九点来钟的时候，陈德文突然听书房外似乎是刮起了一阵狂风，紧接着咣当一声房门被吹开。

陈德文心中纳闷，起身朝外面看了两眼，见屋外什么也没有发生，奇怪的将门关上之后，一转身却发现书桌后面，自己的位置上却坐了一个奇怪的人。

这人一身长袍像是道装，头上则带着一个斗笠，将脸孔遮的严严实实，完全看不出性别年龄。

陈德文当时就有些慌乱，下意识的就想要夺门而出，却听到那人缓缓的说到。

“阁下就是东昌府的陈知府吧？老夫今次是为做客，还请陈大人不必慌张。”

听声音，陈德文感觉这应该是一位老者。紧接着却看这老者随手取下了头上斗笠，不紧不慢的放在了书桌之上。

而让陈德文感到十分刺眼的是，这老者头上高挽发髻，竟然没有剃发！

眼见的这一切，让陈德文对老者的身份产生了怀疑，不过说到底他为政一方敢说自己是问心无愧，当时面色一正斗胆问了这么一句。

“你是哪里的反贼？！潜进我的书房之中，难道说是要刺杀本官？！”

陈德文知道这老者能堂而皇之的进入书房，还没有惊动任何人，对方要是想杀自己，恐怕他绝难逃出书房，索性也就壮着胆子对质了起来。

“呵呵……”

侯庭轻笑了两声，虽然对满清的官吏并不感冒，但这个陈知府的反应倒挺对侯庭的脾气，镇东侠最厌恶的不过就是畏畏缩缩的无胆鼠辈，想陈德文这般能不卑不亢的，他倒有些欣赏。

“陈大人稍安勿躁，老夫乃是方外之人，不剃发也是在情理之中，我能带着斗笠进城便是不想给大人添麻烦，聊表老夫尊敬之意。老夫此番前来，实际上是想向大人报案伸冤的。”

这两句话，让陈德文心中的一块石头落地，既然对方能心平气和的说话，那眼下他倒也不用过于害怕。

“像你这样的世外高人，要来我这里报什么案？我又能帮你伸什么冤？”

“倒是老夫失礼了，也罢，就先容老夫自报名姓。老朽姓侯名庭，家就住在府城几十里之外的巢父林，说起来老夫可算是阁下的治下之民了。”

人的名树的影，早在来东昌府赴任之前，陈德文就曾听上官老爷嘱咐过，在东昌府境内隐居着这样一位不出世的高人。

对于这位高人，甭说是他了，就算是巡抚也轻慢不得。要知道，在山东地面的江湖上，这位老者说句话，有时候比山东巡抚还要管用。

“久仰大名，原来是侯老侠到此。只是不知道侯老侠有什么事情，是要生员我来帮忙的？”

陈德文听说过，这位侠客可是十几年没有出山了，今次亲自到了府衙肯定是有不小的事，当时就留了一个心眼，没敢满口答应下来，只是先问侯庭有什么事来找自己。

侯庭未曾开言，心中也是经过了一番矛盾，不管怎么说他也是武林中人，要是向清廷告发茅天长的话，只怕会担一个背叛武林道的恶名。

不过也只是犹豫了一阵，侯庭的心里到底还是想明白了。那茅天长做事不择手段，若是真成功作乱的话，最后遭殃的只怕还是山东百姓，他不为了清廷，只为山东百姓也不能容茅天长胡作非为下去。

“就在昨夜，老夫的巢父林被一伙贼人给烧了。如果不是老夫警醒的话，怕是不止老夫，我们侯家庄阖庄上下二三千口百姓，也都要身陷火海之中。

现如今，我们这些百姓是逃出了火海，只可惜一应家产全都被烈火所焚，这许多灾民盼望着府台大人能够接济一番。”

陈德文听得心里当时一惊，他倒不是惊的凭空出来二三千的灾民要吃饭，而是惊的谁这么大胆子，敢烧侯庭的巢父林？一座方圆数十里的大林，可不是三两个蟊贼就能烧的，只怕那纵火的凶犯来头也不小。

这就得说陈德文还算是脑子清亮，一瞬间就能够抓到事情的重点。掏钱出粮不算什么，无非就是拿不拿的出来的问题。比起这些，眼下盘踞着一伙胆大包天的贼人才让人可怕。

“敢问老侠，那是一伙儿怎么样的贼人？又因为何事，竟然如此丧心病狂烧您的巢父林？！”

侯庭点了点头，这当官的还算是个明白人。

“那放火的主使说起来倒不是什么了不起的人物，姓茅名天长，不过就是白莲教的当代尊者。

这厮前番派人到我巢父林中欲招揽我，被我回绝之后便记恨在心，这才派了数十人持火器烧了我的巢父林。”

侯庭面不改色的说着，就好像是没看见那边陈德文的心脏都要停了。

好家伙！谁？白莲教？陈德文就算是不知道茅天长是谁，他可知道白莲教是什么成色。

白莲教可是专门造反的乱贼，不过这白莲教明明在嘉庆朝就已经被铲除了，现在怎么又冒出来了？

“侯老英雄，您说的可都是真的？！”

“老夫还能骗你不成？”

“那倒也不是，只是这白莲教……”

“呵～当初朝廷的绞杀确实是让白莲教元气大伤，不过阁下没有听说过百足之虫死而不僵？

白莲教起于宋末，积攒了数百年的能量，岂是一朝一夕就能尽除的？”

陈德文这下终于是慌了。

“老英雄，这件事已经不是本官一人能做主的了，我这就得上报巡抚大人。”

对于他说的这话，侯庭是深以为然，他这次过来便是为了让陈德文重视起来，将此事报给山东巡抚。

数十年前已经销声匿迹的白莲教重现世间，他们定然会再次造反作乱，对于他们这些山东的地方官，简直就可以称得上是飞来横祸。

顾不上和侯庭多客套，陈德文当下决定汇报上官，而对于侯庭放救济粮的请求，他也没有多犹豫就尽数答应了下来。

侯庭此行达到了目的，也就不过多的废话，点点头算是打了招呼，一转身如一道流光从窗子那里遁走，只留下陈德文一脸的震惊。

陈德文叹了口气，感慨这样的高人与自己果然不是一个世界。推开书房的门，陈德文刚走出书房，就看三班捕头耿二忠迎面风风火火的跑了过来。

“哎呀老爷！我可找到您了！”

陈德文有些不喜的面容一肃，这耿二忠向来沉着稳重，今天怎么会如此仓皇？

“大呼小叫的成何体统，什么事情让你慌成这个样子？！”

被这么一呵斥，耿二忠才顿了顿放慢语气说到。

“老爷，刚才城外的地方上报，巢父林竟然着火了！好家伙！方圆几十里的大林子，就这么给烧了！听说是一伙儿不知名的匪徒干的。”

耿二忠说这话的时候，留心着老爷的脸色，却发现陈德文竟然神情稳当的说到。

“这件事老爷我已经知道了，还用你来废口舌？！退下吧，一会儿叫三班六房的吏员及师爷到二堂，听我安排。”

这话把陈德文给说的一愣，愕然的说到。

“我接到地保汇报，就立刻来报给老爷您了，您是从哪知道……”

耿二忠话说一半儿，陈德文当时把脸一沉。

“本老爷的事也是你该问的？退下去做你的事情就好！”

耿二忠自知失言，讪讪的退了下去，心中则是对陈德文满怀敬畏，想这陈德文真不愧是文人老爷，除了会做官还能掐会算。自己还没报过来，老爷就全都知道了。

……