“嗯！”嘴里发出低低的一声闷哼，张潜两腿发颤，差一点儿就转过身，落荒而逃。

只是他的反应稍微慢了半拍儿，那长颈鹿吃东西的动作又足够快，双方之间才出现了一个小小的时间差。而在鹿头抬起之后，笼罩于他头上的压力和恐惧也瞬间降低大半儿，才令他好歹稳住了身体，没有当场出丑。

不敢赌吃饱了之后，长颈鹿会不会再次发飙。他咬着牙悄悄向后退了两步，扭过头，朝着周围的人快速吩咐，：“让开些，都让开些，别惊到它。这厮是吃草的，轻易不会伤人。让开一条道路，我把它领出去。谁身边有水果，赶紧帮忙取一些来！”

说罢，也不算周围到底有没有人听自己的安排，他快速将目光又转向长颈鹿，一边用哄孩子般的腔调，跟对方轻声细语地商量，一边缓缓后退，“来，再吃一点儿，跟着我，去外边吃。别怕，他们也没恶意。”

那长颈鹿咀嚼能力甚强，三下两下，就将水果和蜜饯，连皮带核吞下了肚子。随即，又缓缓跟了两步，再度低头，粉红色的舌头又是轻轻一卷，将托盘里的另外一半儿水果，也卷了个干干净净。

张潜急得满头大汗，扭着头在四周围寻找可以替代水果的植物，以免长颈鹿下次低头之时，因为“贡品”没有及时供应得上，而大发雷霆。就在这要紧关头，周建良已经从侧面狂奔而至，双手将一盘子水果和蜜饯举在了自家头顶：“来，这边吃，那边空了，这边还有！”

虽然尽量表达出了善意，但是他脸上的刀疤和身上的杀气，却实在过于明显。那正在咀嚼食物的长颈鹿被吓了一大跳，本能地退后两步，前蹄防御性地在地上敲打，“砰砰，砰砰，砰砰……”

“小心，它又要踢人了！”

“关门，关门，别让他再进御花园！公主在御花园！”

“紫宸殿，堵住紫宸殿那边，圣上在紫宸殿！”

“护驾，护驾……”

四周围，叫嚷声此起彼伏。

刚刚缓过一点儿神来的太监，侍卫们，一边用身体作为城墙，堵住通往紫宸殿和御花园的道路，一边互相抱怨，提醒。

谁也没功夫去考虑，一个七品别将和一个八品小主簿的死活。

“老兄，盘子给我！我负责喂他，你继续去拿水果和蜜饯！”八品小主簿张潜，也没功夫去看太监和侍卫们的反应，一把从周建良手中抢过盘子，同时用肩膀将对方撞出老远，“这只长颈鹿应该是被人养熟了的，只要不被吓到，就不会攻击人。”

“嫌我丑，老子还不伺候了呢！”说者无心，周建良却觉得自尊受到了极大的伤害，冲着长颈鹿低声骂了一句，转身就走。

然而，气归气，他却不愿辜负张潜的救命之恩。赌气走出了十几步后，又绕着弯子跑向张九龄等人，将另外两盘子水果接过来，快速传向张潜。

“来，来，跟我走，咱们去宽敞地方吃。这地方，太窄，人又太多！”张潜连续伺候长颈鹿大爷，吃了两次水果和蜜饯之后，信心大增。继续一边小心翼翼地哄着对方，一边缓缓后退。

那长颈鹿连续吃了两口水果和蜜饯，应该也觉得味道不错。迟疑着跟了几步，再度低头进食，三口两口，就又清空了第二个盘子。

好在周建良回来的及时，将张潜头顶的盘子再度续满，才没断了那瑞兽大爷的供应。而张潜，得到了周建良的支援，也喂得更得心应手。每当长颈鹿把舌头从盘子上挪开，就果断后退，不多时，就已经退到了日象门。

眼看着再走两步，就能将瑞兽彻底引离紫宸殿范围，四下里的太监、侍卫和台阶上的官员们，顿时齐齐松了一口气。然而，那瑞兽却忽然停住了脚步，任张潜怎么哄，都不肯再继续跟进。

“怎么不走了？”众人心中警兆大起，赶紧再度用身体组成人墙，将紫宸殿的正门堵了个严丝合缝儿。下一个瞬间，却有一个声音，将答案清楚地送到了他们的耳朵里。

“该死，这么低的门，当初长颈鹿是怎么进来的？谁知道哪边还有更高的门，赶紧帮忙指一下，日象门太矮了，肯定出不去！”

说话者，正是张潜。他第一次进宫参加“追朝”，只记得来时的路。而日华门偏偏又是专门供臣子徒步行走的“近道儿”，门高只有两米七八左右，远远低于长颈鹿的脑袋。

这下，官员、太监和侍卫们，可就全都抓了瞎。

当初瑞兽是从玄武门那边入宫，直接进的是御花园。走的乃是专门提前规划好的道路，并且还有一名专门伺候瑞兽的昆仑奴，沿途负责指点瑞兽在进门之时把头放低。而现在，伺候瑞兽的昆仑奴，被瑞兽一脚给踩死了。唯一敢给瑞兽喂食的这个胆大不怕死的八品小主簿，竟然将瑞兽领到了紫宸殿南边的日华门。

想招呼八品小主簿掉头而回，大伙却谁都没那个胆子。毕竟，往北走，就会重新拉近跟紫宸殿的之间的距离。万一那瑞兽在路过紫宸殿之时，忽然又发起了疯。大伙在不能使用兵器伤害它的情况下，谁敢保证它不会一头冲进殿内，惊吓到圣上？

“主簿，朝右边走，沿着墙根一直走，右边第四个门口。您尽量慢一些，我带人去开路！”就在大伙都急得焦头烂额之际，不远处，忽然又传来一个年青的声音。不高，却拨云见日。

“好！”张潜快速扭头看去，见对方穿着浅绯色的常服，便知道此人是个五品。果断答应一声，举着水果托盘，缓缓调整方向。

周建良不知道何时扒下了身上的官袍做口袋，装了满满一口袋水果和蜜饯，悄悄跟上。沿途不停地帮他“续盘”。两个傻大胆儿虽然是初次互相配合，却也非常默契。一步接着一步，以缓慢却稳定的速度，将瑞兽引入了右侧的巷道。

那名给张潜指路的五品官员，虽然年龄看起来跟他差不多大，做事却极为果断。见瑞兽已经被他和周建良两个领着进入了巷道，立刻带领着一大群手下，奔向了先前自己指定的门口。动锯子的动锯子，拉草绳的拉草绳，三下五除二，就把门楼给拆了个干干净净。

如此，等张潜带着”瑞兽”抵达的时候，就畅通无阻了。那五品官员冲他拱了下手，又指明了下一个方向，还专门留下一名亲信为他领路。随即，就再度拔腿狂奔而去。

待张潜将“瑞兽”抵达了他所指示的方位，面对的，则又是一个被拆掉门楼的空门，当然再度畅通无阻。

于是乎，那五品官员带着手下在前面拆，张潜和周建良两人，带着瑞兽在后面慢慢跟，双方配合越来越默契。不多时，已经绕过了宣政殿和含元殿，将瑞兽引到了左右执金吾杖院之间的空地上。

“你们都离它远点儿，别吓着它。它是吃草和树叶的，不吃肉。看看哪还有绿的叶子，或者新鲜蔬菜，给它弄点来，用筐子挂在房檐下。”饶是张潜体力好，长时间举着盘子伺候长颈鹿大爷吃饭，胳膊也有些受不了。看看不远处已经又是下马桥，赶紧扭过头，朝着那浅绯袍子和他的手下们小声吩咐。

“绿叶子？”众侍卫们面面相觑，谁也不知道该如何去做。

时令已经是初冬，长安城虽然温暖，树上也早就没了绿叶子，大伙哪里去找？

然而，这个问题，却难不住那浅绯袍子五品年青官员。只见此人稍稍皱了一下眉，立刻就开始给手下人布置任务，“高元福，你带几个人去汤泉那边，讨些树叶和蔬菜回来！陈副尉，你带人去跟执金吾们打个招呼，让他们腾出一间房子，供咱们在房檐上挂竹筐。葛校尉，你找俩胆子大，长得还好看的弟兄，脱掉铠甲，放下兵器，上前接替这位主簿，让他多少歇一歇！不要怕，主簿说了，瑞兽吃草，不吃人！”

“是！”众亲信听了，低低答应了一声，迅速分头展开行动。而那浅绯袍子则快速向前走了几步，冲着张潜抱拳施礼，“在下尚辇奉御李其，多谢主簿仗义援手。今日若无主簿，我尚辇局上下，百死莫赎！”

“好说，好说，李奉御不必客气！”张潜虽然对大唐的官制了解有限，却知道尚辇局，是专门给皇家看管马匹车辆的地方。又见那李其说话礼貌，将托盘交给奉命前来接替自己的两名兵卒，笑呵呵地给对方拱手还礼。“其实，还是应该在下多谢李奉御才对。在下军器监火药署张潜，多谢李奉御先前指点迷津。”

“张主簿才是真的客气了，要不是你，我等根本不知道，拿这瑞兽如何是好！”那李奉御职位虽然高，却是个专门伺候贵人的“司机班长”，所以也没啥架子。笑着跟他客套了几句，再度将目光转向周建良，主动向对方见礼。

周建良先被瑞兽追着踢了好半天，随即连气儿都没顾上喘均匀，就又背着一口袋水果和蜜饯，给张潜打下手，此刻已经累得筋疲力竭。见李奉御给自己行礼，赶紧将口袋儿放在地上，侧开身子，喘息着相还。

那李其见了，连忙又安排人，接替他替瑞兽大爷扛水果和蜜饯。然后又安排张潜和他一道，去刚刚从执金吾那里借来的房间稍事休息。谁料想，那瑞兽居然认起了生，绕开李其专门派来伺候自己的两个英俊兵卒，紧紧跟在了张潜身后。

“果然是被人养熟了的，否则，也不可能从万里之外，运到长安来。”张潜见那长颈鹿一幅可怜巴巴模样，只好又停住脚步，从兵卒手里接过了装水果和蜜饯的柒盘。正准备教那长颈鹿与两位“新饲养员”互相适应，身背后，却又传来了一个苍老的声音：“张主簿怎么知道它来自万里之外？此兽到底是何物，可否与老夫分说一二？”