老人吃力地拔掉荒草,翻开砖石,清理出一块空地。歇息一会后,把竹篮里的香烛、瓜果这些贡品一一摆放在空地上,最后从竹篮最里面拿出半碗米饭,插上筷子小心翼翼地放在地上。
点燃香烛,烧起纸钱,老人嘴里念念叨叨。
“老爷,我是阿牛。今年大旱,只有这一点大米,这半碗米饭,你吃了好上路啊。那些后生不懂事,才把你挖出来,你别找他们麻烦。”
云乾怔怔看着老人满是沟壑的脸,依稀能看出一些年轻时的轮廓。这老人唤做阿牛,比他小五岁,是云家的长工,没想到还活在世上。算一算,阿牛今年六十有五,也是高寿了。
“老爷,你生前就是极好的人。死后,这四十五年,一直安安稳稳呆在坟墓里,没有跑出来祸害邻里乡亲。老爷,他们说你是旱魃,这是在冤枉你啊。”
老人阿牛站累了,坐在地上回忆起四十五年前云府热闹的场景,嘴里絮絮叨叨。
就像四十五年前,和老爷拉家常一样。
“要是,少夫人还在的话就好了,老爷,你也不会,被人给挖出来。前些阵子啊,还听到少夫人的消息,原本想去见见,我这身子骨却不行啊。”
躲在半塌墙后的云乾,身体颤抖,呼吸瞬间急促,脸上露出难以置信的神色!他听到了什么?!妻子秀秀尚在人世?!
香烛和纸钱燃起的烟火飘向四周,分散开来。在传说中,亡者们接受祭祀,香烛和纸钱燃烧后的烟灰会笔直冲向天空。反之,则代表亡者们不接受。
眼前的这一幕,让老人阿牛有些忐忑,满是沟壑的脸上露出不安的神色。
“老爷,你还在生气?我已经教训过那些后生了,你大人有大量。”
老人阿牛的身后,一只苍白的手没有带起丝毫动静,搭上他的肩膀。老人阿牛佝偻的身体一抖,缓缓转身,看到今晚一直念叨的老爷出现在眼前。
只见云乾脸色苍白,双眼睁大并充血,全身都在颤抖。在这死寂的夜晚出现,看起来非常恐怖!
老人阿牛满是沟壑的脸皮抽搐着,喉咙里咯吱一声,双眼一翻,就要吓晕过去。
云乾看这情况,立马左手扶住老人阿牛,右手掐起他的人中。不一会,老人阿牛从似晕非晕的状态中清醒过来,只是醒来后,看到‘形状恐怖’的老爷已经抓住了他,老人阿牛下意识挣扎着,张嘴就要大叫。
云乾早就有所准备,右手捂住老人阿牛的嘴,急促说道:“阿牛,阿牛!老爷是人!是人!不是鬼!不是诈尸!不是旱魃!”
云乾稍微思量,挤出笑容,尽可能用温和的语气说道:“别怕,阿牛。老爷重新活过来了。你看,老爷会说话,有呼吸,有心跳,还有影子。”
老人阿牛从慌乱惊恐的中逐渐平静下来,他终究是活了六十五岁的老人,见证过世事变迁,经历过大风大浪。
平静下来后,他发现眼前的老爷除了‘形状恐怖’外,和正常人没有区别。看了看地面上老爷的影子,心中彻底松了口气。
鬼和诈尸还有旱魃,祖祖辈辈相传中都没有影子,也叫人影!
云乾见状,也松了口气。却还是不放心,压低声音说道。
“阿牛,如果你相信,就眨三下眼睛。”
云乾不得不谨慎,看到老人阿牛眨了三下眼睛后,彻底松了口气,放下捂住老人阿牛的嘴的手。
显然刚才一番动作,有些闭住气。老人阿牛双手捂嘴咳嗽着,生怕弄出的动静吸引到其他人的注意。
云乾很内疚。
老人阿牛咳嗽完后,放下双手,浑浊的双眼仔细打量云乾。干瘪的嘴唇抖了抖,枯瘦的脸上精彩纷呈,不可思议、惊叹、疑惑和悲哀的神色交替出现。
“老爷,真的是你。”
老人阿牛颤颤巍巍抓起云乾的手,感受着传来的温度和脉搏跳动,脸上老泪纵横。时隔四十五年,一对主仆会在这样的情况下重聚。
“造化弄人啊。老爷,你还这么年轻,我都老了。”
云乾搀扶着老人阿牛靠着一堵斑驳的石墙坐下,俩人一番噫吁。
“老爷,四十五年前,你死后,家里没了顶梁柱。没过多久,少夫人娘家和几家偏房霸占家里的田地,合起伙来欺负少奶奶一个寡妇……”
云乾回忆起和妻子秀秀在灯火阑珊处相遇的场景,那是一个温婉贤惠的女子。两人相识相知,在五彩斑斓的灯火中流连忘返,在青山绿水中牵手相伴,在花前月下海誓山盟……。
那一幕幕像画面一样在云乾脑海中一一浮现。
大婚之后,两人恩爱无比。云乾功名顺畅,妻子秀秀持家有方,俩人琴瑟相合。是远近闻名的大户大善人家,人人羡慕的对象。
然而,所有的一切种种以云乾乡试落榜,抑郁而终后戛然而止。
云乾声音颤抖,说道:“秀秀,她,在哪?”
“少夫人,心灰意冷,解散了家仆,变卖了家产。只留下这云府,趁夜离开安宁镇,没有人知道去了哪里。后来,镇上的人都说少夫人,半途被几家偏房截住弄死。”
云乾安静地听着老人阿牛诉说着往事,握拳的手指处,指甲深深陷入肉中,血液流出毫无知觉,才发现他的内心并不像表面那样平静。
老人阿牛擦了擦眼泪,说道。
“老爷,我一直不相信,少夫人就那么死了,少夫人多好的人啊。少夫人如果死了,云府,早就被他们霸占,不会荒废成这样。几家偏房去衙门解释过,说都是谣言。直到前阵子,镇上白员外家的老掌柜,从上海回来,说是给什么院?”
云乾满脸希翼地看着,老人阿牛苦苦思索,强忍住追问的冲动,说道。
“阿牛,你慢慢想,老爷不急。”
老人阿牛拍了下大腿,说道。
“养,养老院?对,养老院,叫做长寿养老院。白员外家的老掌柜,说给长寿养老院送货时,发现了少奶奶!”