老人吃力地拔掉荒草，翻开砖石，清理出一块空地。歇息一会后，把竹篮里的香烛、瓜果这些贡品一一摆放在空地上，最后从竹篮最里面拿出半碗米饭，插上筷子小心翼翼地放在地上。

点燃香烛，烧起纸钱，老人嘴里念念叨叨。

“老爷，我是阿牛。今年大旱，只有这一点大米，这半碗米饭，你吃了好上路啊。那些后生不懂事，才把你挖出来，你别找他们麻烦。”

云乾怔怔看着老人满是沟壑的脸，依稀能看出一些年轻时的轮廓。这老人唤做阿牛，比他小五岁，是云家的长工，没想到还活在世上。算一算，阿牛今年六十有五，也是高寿了。

“老爷，你生前就是极好的人。死后，这四十五年，一直安安稳稳呆在坟墓里，没有跑出来祸害邻里乡亲。老爷，他们说你是旱魃，这是在冤枉你啊。”

老人阿牛站累了，坐在地上回忆起四十五年前云府热闹的场景，嘴里絮絮叨叨。

就像四十五年前，和老爷拉家常一样。

“要是，少夫人还在的话就好了，老爷，你也不会，被人给挖出来。前些阵子啊，还听到少夫人的消息，原本想去见见，我这身子骨却不行啊。”

躲在半塌墙后的云乾，身体颤抖，呼吸瞬间急促，脸上露出难以置信的神色！他听到了什么？！妻子秀秀尚在人世？！

香烛和纸钱燃起的烟火飘向四周，分散开来。在传说中，亡者们接受祭祀，香烛和纸钱燃烧后的烟灰会笔直冲向天空。反之，则代表亡者们不接受。

眼前的这一幕，让老人阿牛有些忐忑，满是沟壑的脸上露出不安的神色。

“老爷，你还在生气？我已经教训过那些后生了，你大人有大量。”

老人阿牛的身后，一只苍白的手没有带起丝毫动静，搭上他的肩膀。老人阿牛佝偻的身体一抖，缓缓转身，看到今晚一直念叨的老爷出现在眼前。

只见云乾脸色苍白，双眼睁大并充血，全身都在颤抖。在这死寂的夜晚出现，看起来非常恐怖！

老人阿牛满是沟壑的脸皮抽搐着，喉咙里咯吱一声，双眼一翻，就要吓晕过去。

云乾看这情况，立马左手扶住老人阿牛，右手掐起他的人中。不一会，老人阿牛从似晕非晕的状态中清醒过来，只是醒来后，看到‘形状恐怖’的老爷已经抓住了他，老人阿牛下意识挣扎着，张嘴就要大叫。

云乾早就有所准备，右手捂住老人阿牛的嘴，急促说道：“阿牛，阿牛！老爷是人！是人！不是鬼！不是诈尸！不是旱魃！”

云乾稍微思量，挤出笑容，尽可能用温和的语气说道：“别怕，阿牛。老爷重新活过来了。你看，老爷会说话，有呼吸，有心跳，还有影子。”

老人阿牛从慌乱惊恐的中逐渐平静下来，他终究是活了六十五岁的老人，见证过世事变迁，经历过大风大浪。

平静下来后，他发现眼前的老爷除了‘形状恐怖’外，和正常人没有区别。看了看地面上老爷的影子，心中彻底松了口气。

鬼和诈尸还有旱魃，祖祖辈辈相传中都没有影子，也叫人影！

云乾见状，也松了口气。却还是不放心，压低声音说道。

“阿牛，如果你相信，就眨三下眼睛。”

云乾不得不谨慎，看到老人阿牛眨了三下眼睛后，彻底松了口气，放下捂住老人阿牛的嘴的手。

显然刚才一番动作，有些闭住气。老人阿牛双手捂嘴咳嗽着，生怕弄出的动静吸引到其他人的注意。

云乾很内疚。

老人阿牛咳嗽完后，放下双手，浑浊的双眼仔细打量云乾。干瘪的嘴唇抖了抖，枯瘦的脸上精彩纷呈，不可思议、惊叹、疑惑和悲哀的神色交替出现。

“老爷，真的是你。”

老人阿牛颤颤巍巍抓起云乾的手，感受着传来的温度和脉搏跳动，脸上老泪纵横。时隔四十五年，一对主仆会在这样的情况下重聚。

“造化弄人啊。老爷，你还这么年轻，我都老了。”

云乾搀扶着老人阿牛靠着一堵斑驳的石墙坐下，俩人一番噫吁。

“老爷，四十五年前，你死后，家里没了顶梁柱。没过多久，少夫人娘家和几家偏房霸占家里的田地，合起伙来欺负少奶奶一个寡妇……”

云乾回忆起和妻子秀秀在灯火阑珊处相遇的场景，那是一个温婉贤惠的女子。两人相识相知，在五彩斑斓的灯火中流连忘返，在青山绿水中牵手相伴，在花前月下海誓山盟……。

那一幕幕像画面一样在云乾脑海中一一浮现。

大婚之后，两人恩爱无比。云乾功名顺畅，妻子秀秀持家有方，俩人琴瑟相合。是远近闻名的大户大善人家，人人羡慕的对象。

然而，所有的一切种种以云乾乡试落榜，抑郁而终后戛然而止。

云乾声音颤抖，说道：“秀秀，她，在哪？”

“少夫人，心灰意冷，解散了家仆，变卖了家产。只留下这云府，趁夜离开安宁镇，没有人知道去了哪里。后来，镇上的人都说少夫人，半途被几家偏房截住弄死。”

云乾安静地听着老人阿牛诉说着往事，握拳的手指处，指甲深深陷入肉中，血液流出毫无知觉，才发现他的内心并不像表面那样平静。

老人阿牛擦了擦眼泪，说道。

“老爷，我一直不相信，少夫人就那么死了，少夫人多好的人啊。少夫人如果死了，云府，早就被他们霸占，不会荒废成这样。几家偏房去衙门解释过，说都是谣言。直到前阵子，镇上白员外家的老掌柜，从上海回来，说是给什么院？”

云乾满脸希翼地看着，老人阿牛苦苦思索，强忍住追问的冲动，说道。

“阿牛，你慢慢想，老爷不急。”

老人阿牛拍了下大腿，说道。

“养，养老院？对，养老院，叫做长寿养老院。白员外家的老掌柜，说给长寿养老院送货时，发现了少奶奶！”