“四郎啊！老天爷不收我们呢！才会让我们这么及时的遇上你。

不然我们肯定不是被冻死就是饿死，这救命之恩那，婶子太感谢你了。”

周婶子痛哭流涕的庆幸感叹！边哭还不忘边往嘴里塞果干。

四郎闻言不好意思的挠了挠头，可他又不怎么会劝人，只得抓了把果干递给她。

手中能装好几斤果干的布袋子此时已经见了底。

他又将剩下的一把全递给了里长，见他们全都狼吞虎咽的往嘴里塞，一时间也不知该说什么。

心中复杂的情绪难以言喻，最终化为了一声暗叹。

当初幸好听了大姐的话没有去南方，不然此刻的人群中可能就有他一个。

里长满是褶皱的脸上浮现了一抹复杂无比的笑容，声音轻缓地询问着村里的情况。

“四郎，你们家一直在村里吗？这两日有没有流匪进村？”

话落将手中六七块儿果干分给了儿孙闺女和外孙女各一块。

其实里长更想问问他哪来的这些吃的？可话到嘴边又被咽了下去。

四郎的目光忍不住看向昔日玩伴，此时却瘦得皮包骨似的。

听见里长的问话时，他只捡着一些能说的说了，其他一些感觉不能说的他只字未提。

“我们家没一直在村里，到山里住了一段时间，有可能开春后才会回来。

村里前两日倒是有流匪来过，不过现在已经没了。

村里暂时还是安全的，你们要回村吗？”

这话一说出，四郎不禁愁上心头，这些人回村以后吃什么呀？

除了不归山以外，村子附近的地方无论是山里还是地里，连草根树皮都没了。

不归山里虽有吃的可若没姐姐的允许，他也不敢随意带人上山。

放着不管他又于心不忍，若是不认识的人他还能硬着心肠不管，可这些人都是同村的村民。

有些更是他的长辈和玩伴，要如何见死不救，视而不见呢？可真是愁人啊！

就在四郎面上没什么异色，心中却愁的发慌时？

里长听了他的话沉思了好一会儿，又抬眼看了看众人，才对着四郎坚定地说道。

“我们要回村，就算是熬不下去了，也想落叶归根。

否则也不会强撑着回故土，现在可能早死在外边了。

谁知前两天我们将要靠近村子时，却见一群流匪朝甘泉村去了。

我们不敢回去，就只能在这挖个坑坐那里听天由命了。

现在流匪不在了，我们无论如何都是要回去的。

回村后不管以后怎样，好歹不会暴尸荒野。”

众人强撑着一口气回了故土，坐在坑里时本以为会必死无疑，没想到会遇见忽然而来的四郎。

此时他这土埋半截身子的人，才能再苟延残喘一会儿。

心里自是感激不尽的，可接下来该如何活下去？老村长心里也没底，只能走一步看一步了！

“那好，我送你们回村，只是你们不是去了南边儿了吗？

怎么会落得这般？”

四郎的未尽之言众人心里都明镜似的，却只觉更加悲苦。

里长神色悲凉的叹了口气，声音中满是痛苦。

“虽然出去前就都知道人离乡贱，却怎么也没料到外边的日子会那么苦难重重啊！

我们刚出村没走多久，就迎上了最先逃荒的人返回，听说南方接连下了一个多月的暴雨，河堤被冲垮，洪水爆发。

淹没冲毁了无数的良田房屋，更有不少人丧生在洪水中。

那尸首多到都冲到城门口去了，后来又爆发了瘟疫。

听此消息我们只得往别处去，谁知往南不能去。

往东边的帝都也不能去，沿途有士兵设下拦截关卡，违者就地射杀。

我们只能又往西边去，怎料那边竟有许多山匪盘踞流匪横行。”

里长说到此处眼眶忽然红了，强忍着才没落下泪来，神色伤悲的往下述说。

“无奈之下我们只能回村，不曾想还没等我们踏上回村的路途。

那地方却因有越来越多的流民聚到了一起。

没吃没喝的情况下流民骤然暴乱了起来，见人就打杀抢掠。

更有许多流民不是加入了山匪就是做了流匪，见人非抢即杀！

外面此时乱的很！村里出去的人十不存一。

有些死在了山匪和流匪的手中，有些则下落不明生死不知。”

里长有四儿一女，女儿已经出嫁了，三儿早年在镖局里做镖师，后来跟着商队行商失踪了。

出去逃难时，里长夫妻俩，和三个儿子俩儿媳四个孙子，三代同堂十余人。

经此劫难，他们家现在也只剩下了里长和小儿子小孙子。

嫁出去的闺女家也遭了难，一大家子就只剩下了母女俩。

里长一想到家里没了的那些人，就痛的心如刀割。

可再伤痛又能如何呢？日子还得过，活着的儿孙闺女和外孙女还得他来操心看顾！

他是万万不敢倒下的，只盼着这条老命能多活几年？

能将儿孙抚养长大，能将闺女下半生安排妥当。

四郎听完老村长的叙说，同情的微叹了口气。

只觉他们的遭遇简直是险象环生危险重重能回来绝对是万幸了。

“里长爷爷你们也歇的差不多了，先送你们回村吧？

等回到村里，一些后续的事情咱们再接着聊。”

话落他还将一布袋子比果干还多些的肉干放在了村长手中。

所谓手里有粮，心里不慌，这些全当暂时让他们安心的。

一开始拿出肉干时，四郎就没准备再收回来。

但又想到众人饿的太久，怕他们猛的一吃肉干肠胃承受不了，所以才让他们先吃果干缓缓。

等回村后这布袋子里好几斤的肉干，用来熬汤应该够他们吃两顿的。

“四郎，你身上的吃食都给了我们，你吃什么呀？

要不你留下一些？别为了我们自己挨饿。”

里长拿着布袋的手颤抖着，强忍着眼中的泪意，感激不尽要将布袋子递回给四郎。

与此同时，山洞里众人的眼神全都黏在了布袋子上挪不开。

他们当然知道这里面是什么？当时还是里长阻止众人吃的呢？

但却没人责怪里长，都知道他是为众人好。

此时见他要将四郎给的东西推回，众人虽神色焦急不舍，却没一人开口阻止。

在场的人能活着回乡，可谓皆是里长的照拂，也都见识到了里长的不简单，对他做的决定自然无人反对。

四郎看着一双枯瘦如柴的手，将布袋颤颤巍巍地递到他面前，如何能忍心将东西收回？

“里长爷爷，这些是我真心实意给你们的，你就安心收下吧。

我不缺吃的，我还有半背篓吃的放在村里呢。

咱们先赶快回村要紧，这外边也太冷了。”

话落，他连忙对着山洞口的李致远喊道。“咱们要回村了。”

李致远闻言走进了山洞，两人又小心翼翼的将十几人都安顿在了马上。

来山洞时被四郎背着的那少年，回村时和里长共乘一骑。

荒凉的山沟小道上，李致远走在最前方，四郎断后，马队慢慢的朝着甘泉村行进。

刚出山沟没多远，四郎忽然听见远处一片枯树林外有打斗声。

他前行的脚步顿了顿，略迟疑了几息，便对着前方的李致远招呼了一声。

“我有事要去那边的枯树林，去去就回，你先带众人回村将他们安顿好。”