腊月初六，顶着清晨的薄雾，叶季坐在马上挥手向杨柳告别。后面跟着叶青、杨树与五个十四五岁的孩子，还有黑子带着的七只狼狗。

野狼谷山寨外，一百个人、十辆独轮车，装着四万斤粮食整装待发。他们一半是从栗子山上撤回来的，另一半则是从张庄、牛村招的，都是身体强壮的小伙子。

一阵马蹄声从谷外传来，二娃带着三十人的野狼谷狩猎队列队迎接，三十个人杀气腾腾，让运粮队的一百多人都不敢小觑。

“师兄，按照你的吩咐，运粮队已准备完毕。余下的十六万斤粮食全都囤进了寨子，长发叔已经带人在羚羊跳等候，帮你们扛粮绕过卧虎山。”

叶季拍拍二娃的肩膀，又挨个给狩猎队员打过招呼，“我到了平上就给你放信鹰，你得到信儿之后立即组织后续粮队前住，到时小树会带人在升龙峡出口建个临时营地。”

“师兄放心，绝对误不了事儿。”

叶季交待完二娃，运粮队便如一道长龙、开始向前蜿蜒前进。野狼谷的路早就被整修过，所以六十多里路走的很快，到下午日头偏西，运粮队便与周长发在羚羊跳会合。

卧虎山山势陡峭，山脚乱石凸起，沟壑坑洼道路难行。要走山脚绕过卧虎山，得全部靠人扛肩挑，没有大量的人手，靠运粮队这百十个人，要走三十多里山路绕过卧虎山根本不可能。

现在周长发组织了二百多人在此等候，并在羚羊跳的吊桥处盖了一大片邻时茅屋。后续运过来粮食都会存放在茅屋里，然后由周长发带人扛过卧虎山。

三百多人运送四万斤粮食，三十多里路竟然走了整整一天。看着打火把离去的二百多人影，叶季心中有一点感动。没有乡亲们的肩膀，就不会有此次的走平计划。

升龙峡，弯弯曲曲一百多里，但是峡谷底地势平坦，二娃亲自带狩猎队走个来回，除了探路还扫清了峡谷中的猛兽。

十辆独轮车，在峡谷内围成一个圆圈，运输队的人全都在圈内休息，每个时晨都有二十个人轮着巡夜，只要不出圈、安全没有问题。

篝火彻夜不息，峡谷两岸不时传来虎吼狼啸。漆黑的夜里，一双双眼睛冒着绿光，黑子显的有点焦躁不安，要不是叶季按着，它早就带着老婆孩子冲出去了。

叶青将头靠在叶季身上，怀中抱着长剑，“阿季休息吧！有小树带人巡视前半夜，它们靠近二十丈之内就是找死。”

“二姐先睡，我睡不着、一个人坐会儿。”

嘣！

叶季听到一声轻微的弩弦震响，车阵外传来狼的哀鸣。整整一夜，狼群始终没敢靠近，天明时，杨树带人在车队外十多丈处，拖回了七匹死狼。

吃过干粮，车队一字排开向北前进。弯曲的谷底如一条黑线在缓慢爬行，虽然速度不快，但黑线却一直没有停下。

中午时分，车队停下吃了点干粮，前后总共休息了不到一个小时。

杨树走到叶季身边，捏起一块肉干放进嘴里，“哥，从早上到现在我们走了不到三十里，照这样的速度，两天咱们恐怕走不出升龙峡。”

叶季把水壶递给杨树，“咱不能赶的大紧，要是把人都累趴下了，车队前进的速度会更慢。

咱们到平上之后，先换一些牛马，用牛马拉着独轮车走，应该能省出半天时间，推车的人也不会太辛苦。”

休息后车队继续前行，到日落时分，走了不到三十里。随着车队停下，推车的人倒头便睡，连吃饭的力气都没有。

叶季让杨树带人将昨晚打死的狼剥皮烤了，又取下马背上的铁皮桶烧开热水，三个小时后才叫醒睡觉的人起来吃饭。

这一夜，除了偶尔听到几声虎吼，再也没有其它动静。整个车队一百多人吃饱喝足之后沉沉睡去，守夜的事完全交给了叶青与杨树。

天蒙蒙亮，叶季便睁开了眼睛。灰白的天空没有一颗星星，峡谷内溜起了刺骨的寒风。

叶季紧了紧身上的羊皮大衣，惊醒了靠着他睡觉的叶青，“你继续睡，我去四周转转。”

叶青翻身站起，脸上没有一点刚睡醒时的困意，“柳说出了家门，我就要寸步不离的跟在你身边，睡觉都得睡一张床。”

听了叶青的话，叶季穿着羊皮大衣、依旧感到后背冷风嗖嗖。杨柳这妮子到底操的哪门子心，万一出门在外擦枪走火……，难道她就一点不在乎吗？

若是杨柳在的话，叶季一定会用巴掌跟她的屁股来一阵亲密接触，让她知道不珍惜自家男人的后果。

走到车队的前面，谷底明显有了人走过的痕迹，弯曲的小路平坦不少，独轮车走在上面会更稳更快。

叶季接过叶青送来的湿毛巾，“小树，你去问问向导，离谷口还有多远？”

“问过了，咱们休息这个地方叫斩马道，从红石镇过来的走平客都会经过此地去平上，离谷口还有大概七十里。”

一碗热肉汤，喝的叶季浑身直冒热气。本想再喝一碗的，结果铁皮桶太小，十多个人一桶，每人只能分一碗。

有了路，独轮车的速度果然快了不少。不过半路上遇到一只老虎，双方对持花了点时间，虽然最后老虎被火铳吓跑，却耽误了不少行程。

一天行程不到五十里，晚上休息时，负责运粮队的黄刚找到叶季，“阿季，看这天色今晚弄不好会下雪，最好在峡谷口宿营。万一雪下的大，把咱堵在谷内可不是好事儿。”

“余下的路还有多远？”

叶青立即答道：“不到三十里，出了升龙峡再走七里有个村子，按计划咱要在村里暂停休整。”

走夜路叶季心里没底，问黄刚道：“刚叔，乡亲们还能不能走？”

黄刚把胸一挺，“乡亲们都听你的，只要你说走，咱爬也得爬出去。

这么大规模的走平，咱是头一遭。乡亲们心里都憋着一把火，成了家人都能跟着咱吃饱穿暖，谁会不拼命！”

半个小时后车队继续出发。伸手不见五指的黑夜，借助火把照出的微弱光亮，车队艰难前行。

推独轮车对人的体力消耗很大，一天走了几十里，基本上已经耗尽了车夫们所有体力，现在摸黑前行，全凭一口气撑着。

晚上十点左右，前面探路的杨树找到正在帮忙推车的叶季，“哥，前面再有二里地就到了榆树沟，十七已经带人去挨家叫人，让他们给咱先准备些热水。”

“把这个消息传下去，别让乡亲们掉了最后一口气，走完这最后一程，咱们就胜利了！”

传话声立刻在车队中响起，艰难前行的车队明显加快不少。最后二里地人们咬牙前进，当叶季传话到地方时，有些体力差的松开车把就瘫到在地上。

榆树沟总共有十几户人家，他们居住在峡谷出口的山沟里，每年都会接待一些从山南过来的走平客。

像今晚这么大的车队他们却从没见过，全村几十口人十几天前就听说会有大批车队到达，但谁也没想到会有这么多人。

贺大牙带着村里几个年轻人找到叶季，当看到管事儿是个十三四岁的孩子时，愣了半天没说出话。

“贺大叔，我们需要的热水准备好了吗？麻烦您再多弄些柴火，找处背风的地方，我们吃点干粮需要赶紧休息。”

“叶老板放心，十大锅热水已经烧开了，只是咱们村子人少粮少，没有准备足够的饭食。”

叶季对杨树道：“小树，让贺大叔帮忙，每户给三百斤粮，算是对榆树沟乡亲们感谢。”

出手就是每户三百斤粮，那可是能换一头牛啊。贺大牙晃晃有点晕的脑袋，“叶老板，你啥都没要俺们的就每家给三百斤粮，是不是有点多了？”

三百斤粮很多吗？叶季被贺大牙问的一愣，“三百斤粮食而已，贺大叔尽管让乡亲们收下。后面还会有更多的粮食运过来，少不得给乡亲们添麻烦。

另外，我想雇些村子里的人，壮年每天二斤粮，女人一斤半，贺大叔带队给咱帮忙，每天给五斤小麦，不知您可愿意？”

五斤小麦呀！

贺大牙激动的双手发抖，活一辈子他都没见过这么大方的人。正要开口感谢，一股肉香钻进了他的鼻孔中，这是加了盐与香料才有的香味。

“叶老板，俺贺大牙是个老实人，村里的人也都没干过犯法的事儿，您要是只卖粮俺们愿跟着你干，要是卖私盐……”

后面的话贺大牙没说，但是叶季已经明白了他的意思。转身从叶青手中接过县政府的贸易许可证，还有徐月给的授权书，“咱们是清平县政府的商队，有盐茶贸易许可证。”

榆树沟的一个年轻人看过之后，将证明还给叶季，“贺叔，他们真有证明，不是走私商队。”

即然不是走私的，那还怕啥！在贺大牙的招呼下，整个榆树沟开始为车队服务，一直忙到后半夜，叶季才有空坐下来。

“贺大叔，我想换几十匹马，还需要十几辆牛车，你看多长时间能准备好。”

“马好说，咱村就养的有，凑个三四十匹没问题，但是牛车一户只有一辆，要是用的多一时半会不好办。”

接下来两人又说了些当地的风土人情，直到五更叶季才躺下休息。