走出凤藻宫，一阵西风顺着长长的甬路迎面吹来，带着点儿清爽的秋意，飒而不寒。

主仆几人都长长透了一口气。

瞧着左右无人，释香低声抱怨：“什么疏于职守、调停失当？小姐又不是宫中女官！她也好意思说要正宫闱？”

“罚站、禁足、抄经……左不过就这些，咱们这一年多来经历的还少么？正因我不是宫中女官，不管怎么罚，总是名不正言不顺。何况，父亲受皇上器重，翮贵妃总会有顾忌。”

苏媺说着，回想起方才的情形，不由莞尔。

释香几人不解：“小姐笑什么？”

“方才，灵阊说，薛宝林才是皇帝心尖儿上的人。不知稳坐殿中的贵妃听了，心中是何滋味？”

几个人想想那场景，都笑起来：“可不是！咱们到底是外人，灵阊公主这话，倒像是特意说给贵妃听的。”

檀墨敏感心细，笑过之后，她难掩忧虑：“小姐，凤藻宫的人现在连表面功夫也不愿做了。”

“咱们依附于宣颐宫，凤藻宫又与宣颐宫不睦。前不久，太子的‘钱袋子’、户部侍郎姜酹因渎职被皇帝贬斥，父亲也曾附本弹劾，翮贵妃迁怒一些，也很正常。”

苏媺说得轻松，面上却难掩数日奔波后的疲倦之色，释香和檀墨瞧在眼里，满腔心疼。

秀姀却一脸的沾沾自喜。

“奴婢倒觉得，小姐不过回家几日，宣颐宫便没了做主的人，虽然受些委屈，不过越是如此，宫里的人越知道小姐有多重要。咱们苦心经营一年多，能有这样的成效，真是不错！”

苏媺两弯罥眉一蹙，心中那种不妥的感觉更浓了些。

人在顺境之中日久，往往渐失警惕，恰如顺水行舟，暗礁急漩都隐在风平浪静之下。

这一次，不过是被庆妃暂时托付料理宣颐宫之事，秀姀是否太过乐观心切了？

她想了想，沉声对秀姀道：“听父亲说，皇上有意在年前定下太子妃的人选，明年一开春，礼部便要着手准备大婚事宜。用不了多久，这消息必会传开，姑姑一定要多多留心此事！”

秀姀愕然：“怎的这样突然？皇上还在西路行宫，至少得一个月才能回京，难不成，皇上心中已有人选？”

苏媺没有回应她，只把目光投向一旁芬芳摇摆的花叶，侧脸凝然，带着些许冷淡，似秋光云意之外，微凉的天。

秀姀一怔，随即有些讪讪然。

她自诩宫中动向尽在她掌握之中，对这般大事却未听闻半点风声！

良久，苏媺才和缓了神色，带着一丝敬意，恳切道：“自打咱们入宫，一直都是姑姑结交人脉、打探消息，这一年多实在辛苦。数日前回家，我接到侒王兄长来信，还特意要我代他问候姑姑！”

乍闻昔日旧主的关切垂问，秀姀一喜，嘴唇微翕，一时未及反应，苏媺已携了她的胳膊，并肩向前走去。

“过去一年多，虽有些成效，但都是为了立足后宫的逢迎之举。眼下，兄长在西南立稳了脚跟，咱们的计划才刚刚开始。姑姑所行之事，乃重中之重，稍有不慎，咱们便会坠入万劫不复之地，还望姑姑戒骄戒躁、小心行事！如此，兄长远在万里之外，也能放心将千钧重担托付于姑姑。”

苏媺一边说着，目光在秀姀脸上停驻一瞬，再开口时，声如玉石、锵然坚定。

“至于，未来的太子妃，皇上现在有无人选都不重要，重要的是，要让他选择对我们有利的人！”

这一番并不在秀姀预料中的谈话，显然带给她惊喜参半的触动，她的神色渐渐变得认真肃然。

留她一人默然静思，苏媺吩咐释香道：“原想去探望嬿昭仪，前几日，昭仪费心照顾曦华，宣颐宫总该有所表示。现下我被禁足，倒不便过去了。释香代我去向娘娘告个罪吧，一并谢谢她对曦华的看顾之情！”

释香应了一声，转身去了。

忽觉衣袖一掣，只听檀墨在旁边低声示意道：“说曹操，曹操到。小姐瞧，是东宫的人。”

只见前方遥遥走过一列身穿月白宫装、手捧时鲜瓜果的宫女，迤迤然进了御花园东南侧的戏台——金钲阁。

主仆三人走到阁外，隐在繁盛的紫薇树后，隔了厚重的朱门宫墙，有热闹的丝竹钹铙声传来。

“老娘亲怒冲冲愁眉难解，

莫不是为宗保这不孝的奴才？

儿命他领人马巡查边界，

谁叫他穆柯寨私配裙钗？

因此上儿将他捆绑帐外，

问老娘儿斩他该是不该？……”

檀墨听着，仔细分辨道：“这唱的仿佛是《辕门斩子》？”。

秀姀冷哼一声，讽道：“皇上不在宫里，金钲阁反倒热闹起来。先德殿罚跪才过去几天？太子又耐不住寂寞了！”

铿锵不绝的余音中，苏媺的声音也透着丝丝冷意。

“贵妃爱子心切，只是不知，未来的太子妃，能否像穆桂英襄助杨宗保、大破天门阵一般，为稳固东宫之位，助一臂之力。”

---------------------------------------------

刚进宫门，花照便迎了出来，说太医已为公主复诊过，伺候了汤药才离开。又道：公主听闻小姐回宫，十分高兴，强撑着等了一会儿，实在支撑不住，刚又睡下了。

苏媺便回到自己的居处——棹兰斋，重新更衣梳妆。

棹兰斋是宣颐宫侧殿一处小巧廊房，因为斋前一圃蓊郁兰草而得名，一并连门窗梁柱上的图饰也多用兰花。

小斋掩在几株神清骨峭的高大油松下，是个十分幽静的所在。

昨日，苏媺连夜赶路，到底受了些寒气，此时放松下来，便觉酸痛一层层袭来，额头隐隐发沉。

她不敢大意，吩咐人煎了浓浓的姜汤，热热地喝了，身上发过汗，才觉得清爽些。

檀墨轻轻替她揉着太阳穴：“小姐可要去榻上眠一眠？”

苏媺闭目不答，这几日的诸般事宜如琉灯幻影般，一桩桩一件件在脑海中过影儿，身子疲惫至极，头脑却愈加歇不住。

释香兴冲冲地进来，手中托着一个绘了春涨横舟的桐木小匣，打开来，里面装着嬿昭仪送给苏媺的几条素色宫帕、几把珍珠梳篦。

“是常州刚进贡的，昭仪说她不缺梳篦，特意拿自己的份例换了几把花色娇嫩的，正合小姐戴。瞧，多好看！”

苏媺瞧着释香一副欢脱样子，不由好笑。

只见她邀功式地举着一把象牙梳篦，润白如玉，篦身雕着活泼烂漫的迎春花，末端缀着一挂七彩碧玺珠串。

苏媺就着释香的手看了一回，却吩咐道：“收起来吧！”

释香立刻撅了嘴：“小姐是怕戴这梳篦僭越了身份？哼，这样的东西咱们在家时也未必得不着，反倒是在宫里，处处都不方便！”

“寻常日子就这么皇皇然戴出去，只怕又要招来是非。昭仪一番好意，怎能给她添麻烦？日后，未必没有佩戴的机会，何必急在一时？倒是这帕子……”

苏媺说着，拿起宫帕轻嗅，鼻间是熟悉清雅的茉莉香，一时倒怔住了。

释香见苏媺愣愣出神，不由纳闷，忙道：“那帕子上的花样儿，说是昭仪亲手绣的。”

宫中人情冷寂，一点单纯而不带他意的薄赠便叫人心生温暖。

苏媺心里微叹，语气却淡淡的：“昭仪体弱，许久不做女工，这几朵花还不知绣了多久。”

“正是呢！方才我去永昶宫，昭仪身上又不爽利，知道公主好转了，便说今日不过来了。”

苏媺敛了心神，捡出一条浅碧色绣湘妃竹的帕子，余者叫檀墨收起。

她抬头看看角落里的金莲滴漏，起身向外走，随口吩咐着：“午膳叫小厨房烂烂地熬了三白粥，有清淡小菜多备几样，看曦华的脾胃如何再换吧！”

出了棹兰斋，只觉秋阳淡薄生暖，微凉入了梧桐，云影闭疏窗，偶尔黄叶飘零，击破一点秋声。

苏媺放轻脚步走进东暖阁，见曦华还在睡着，想是汤药里有助眠之物，低絮的说话声也未能惊动她，于是安坐在软椅上，以手支颐，缓缓闭了眼睛养神。

秀姀说“苦心经营一年多”，是了，一年零四个月！

从最初的如履薄冰，到如今在宫中拥有一席之地，四百多个殚精竭虑的日夜，在一次次筹谋划策中，寒了豆蔻年华，苍老成一副翁妪心肠。

苏媺恍惚间，只觉暖香拥簇、锦帐摇红，连床头枕屏上画的喧巢乳燕也扑棱棱飞起来，飞入了那艳质如火的桃花树……