进了二月，春寒渐微，柳丝吐碧。

这一日，苏媺午睡初醒，只觉身上慵懒，便拿了一本《碧鸡漫志》歪在美人塌上似看非看，耳边有一句没一句地听着秀姀和檀墨在外间谈论着新收的年礼。

释香悄悄进来，掩闭了门，低声禀道：苏栯传了讯息到宫中，顺安太妃的远房姨甥孙鹖求到了苏府。他原任豫州别驾，前一阵子被太子网罗了些莫须有的罪名，现正停职待参，别驾一职也暂时被人替了。

孙鹖打听到苏栯与其上司、现任豫州刺史的丁卯交情莫逆，便欲请苏栯从中斡旋，请丁卯为自己上书证言。

苏媺听罢，眉梢微挑，一开口便直中“靶心”：“那孙鹖被停职，是否与数月前太子发往北军的军需一事有关？”

释香笑道：“怨不得老爷说，小姐一听便知怎么回事。听孙大人说，当时太子醉酒误事不假，不过，翮贵妃和户部原想在这批军需上做点手脚，为东宫谋点私利，孙大人拒绝通融，这才惹怒了贵妃。”

“这却是奇怪——既是上司下职，孙鹖为何舍近求远，自己不去求丁大人？”

“说来好笑，当初丁卯大人曾苦劝孙大人不要揭开此事，反被孙大人教训了几句，弄得丁大人面上无光，如今事情出了，便不肯再为他说话。”

苏媺将《碧鸡漫志》合起，思忖道：“丁卯此人，父亲曾提过，乃外圆内方、机变有识之人，能让他睁一眼闭一眼地放过，想必这批军需的问题也不算十分严重。”

释香点点头：“听说，是东宫打着筹备军需的名义采办了一批珍贵药材，运往北军前都换成疗效差不多的便宜药，像什么龙脑冰片换成普通艾片、血竭花换成裸花紫珠，还有不知多少珍珠、猴丹什么的。户部的账上是平的，东西却进了东宫的私库。”

苏媺微微疑惑：“孙鹖既是太妃看重的人，以翮贵妃的性子，为何没有威逼利诱、为己所用，反而如此干脆地一脚踢开？”

“哦，据说是因为此人十分耿直，宁折不弯。”

苏媺一下笑了：“怎么，又是个‘倒叫驴’不成？”

“那倒不是，那‘倒叫驴’彭蒿是一根筋，孙大人可是刚直不阿、眼里揉不得沙子。”

“还不都是一样？”苏媺拊掌坐起，将《碧鸡漫志》轻轻扔在塌上，眼睛里清亮亮的笑意倾泻出来：“水至清则无鱼！若不知变通，给他什么官职也待不住！”

释香忽然呆了一下，恍如在梦中：多久没看到小姐轻松舒悦地笑了，眼睛里像有个小太阳一跳一跳，真好！

她有意逗苏媺开心：“翮贵妃最近实在倒霉，净碰上这种认死理的人。不过，奴婢觉得一根筋比缺根筋好，如今孙大人只是拒绝通融，若万一‘好心办坏事’，嚷得尽人皆知了，翮贵妃还不得呕死？”

苏媺哈哈大笑，仿若碰了绣幄上悬缀的金丝鸾铃、迎帘上的玉珠脱了银线，一串串匝在青砖墁地上，叮咚作响。

主仆俩笑过一场，回到正事儿：“孙大人请老爷斡旋，并非要官复原职，只是若从此致仕，不想身上有莫须有的污点。他这会儿可是正停职待参呢！”

苏媺支起身子伸个懒腰，翘起的嘴角还未落下，伸手从红木雕梅雀同喜的炕桌上拿过一个岭南金橘把玩着，脑子已飞快地转动起来。

豫州虽然偏僻阴寒，却是北方的关塞要地。出了豫州边境的靖安关，再往北不过二三十里便是北胡草原，历代朝廷皆屯重兵以卫此关，五品以上文武官员皆属朝廷重职。

现下，兵部不在太子手中，翮贵妃是想借机把个别要职换上自己人。只是豫州别驾换人，最终还要皇帝点头，这个“停职待参”便有了无数文章可做。想必翮贵妃还没有考虑清楚，是看在顺安太妃的面子上对孙鹖稍加安抚，还是顺了自己的性子，把这个没有眼色的家伙一撸到底。

中秋节那晚，顺安太妃的神色举止宛在眼前，那一颦一笑，都仿佛平和慈悲，又似带着隐隐期许，是一个将暮的老人隐在富贵满足下的卑微和努力。

“翮贵妃的心太贪了！太妃娘家几乎没剩下什么人，统共剩了这么个能看在眼里的亲戚，她竟一点余地不留。”苏媺敛了笑容，微露寒意，如西风清落叶、碧阶空冷。

她微吟一瞬，举目示意释香：“我们不能跟凤藻宫、东宫对上，但太妃伸了手，永福宫的面子就一定要给。你替我告诉父亲，孙大人若只想保个清白名声，父亲可从中斡旋；若想为社稷做点实事，可将太子中饱私囊的证据，交给御史中丞韩凛。眼下，御史台正等着抓太子的小辫子呢！”

释香细细品了品，笑中带了钦佩之意：“小姐此番安排，既能雪中送炭，也能试出孙鹖是否是真君子，还能将太子的龌龊事揭开来，一举三得，比老爷都周全。”

苏媺垂眸，将金橘放到鼻下轻嗅，甜香中带着一丝似有若无的微苦，却又不可遏抑的放大开来，一如她此时的心情。

父亲苏栯心地中正，无论雪中送炭，亦或锦上添花，第一举动必出于天性真情、以诚相鉴，鲜少施恩或利用。

而自己呢？小小年纪，已是冷心寒肠，心有块垒，却无磊落青山，胸有丘壑，却不择适处安放。交人必以利，万事皆衡量，纵使心慕玉壶冰心、白鸥之盟，却终究只能化为纸上虚画、诗里空言。

苏媺正心中黯然，释香把那盘皮色鲜艳油润的岭南金橘挪到近前，左瞅右瞅，挑了最大个的剥得干净，殷殷递过来：“小姐笑起来真好看，以后可要多笑笑！”

苏媺一愣：“傻丫头，笑也要有个由头。若无事也笑，小姐岂非跟你一样，一对傻子？”

“小姐下辈子跟‘傻’也挨不上边儿！夫子就说过：小姐是这世上最聪明的小姐，心有多窍，什么事都难不倒；释香和檀墨是最忠心的丫头，只听小姐的话，陪着小姐，形影不离！奴婢可是一直记得夫子的话！”

苏媺的手柔柔地落在释香的发鬟上，钗环闪耀，迷蒙了她的双眸，仿佛又回到丱角稚儿时，释香和檀墨跟着她，在明净空濛的山林里，在寂寂无声的佛塔间，嬉戏跳跃，无拘无束……

稍晚些时候，秀姀知晓了此事，疑惑地问：“小姐若借机交好顺安太妃，咱们岂不又添了一大助力？”

苏媺摇摇头：秀姀虽熟知宫中人事，但格局终究小了些，心也太急切了。

她想起自中秋宴后，顺安太妃虽面上一如既往的和气，但再未有亲热示好之举，甚至有些许淡淡的疏远。

苏媺温言点拨秀姀，似轻风微起、春风化雨：“万福宫一向明哲保身，倘若我们有意显示与太妃亲厚，或动辄拿一些小事携恩求报，只怕令人为难生厌。不如作为一张底牌，以备他日之需。”

秀姀低头沉默片刻，方才回道：“小姐说得有理！太妃性子宽厚，倒不用怕她翻脸不认人。”

苏媺一滞，不禁看了秀姀一眼，见她垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，整个人透着一种隐隐的疏离和抗拒。她心中叹息，良久，终究未再多言。