弘琛对站在一旁、瞧着宫人们重新沏茶摆果的苏媺招呼道：“一年多不见，苏小姐长高了不少。”

曦华十分好奇：“二哥见过嬍姐姐？”

苏媺也有些讶然。

在她的印象中，只在父亲苏栯那里见过瀛云王的画像，但从未见过本人。

近两年过去，他被西北风沙磋磨过的脸庞已脱去昔日的稚气，初现刚毅成熟的轮廓。

只听弘琛含混道：“去西北前，在宫里远远地碰到过一次。”

苏媺瞧着弘琛略显回避的神色，暗自揣测：许是不放心妹妹，瀛云王离宫前调查过她，也未可知。

一旁的花照已自觉地将书籍笔墨收了起来。

苏媺与端阳相视而笑，皆知曦华今日是不会做这表面功课了。

弘琛一去西北年余，也带了各色首饰、衣料、文房、吃食、玩物给曦华，装了满满两大箱子，又言明也有苏媺一份。

曦华小半个身子埋进箱子里，大呼小叫着，快活地翻看各样物事。

弘琛笑着摇头：有父皇宠着，曦华的德言工容似乎没有太多长进。

但若说全无变化，也不尽然。

他看得出，曦华表面仍是一片顽皮跳脱，但眉间已渐渐脱去小女儿的稚态，多了几分舒朗大气，偶尔安静地坐着，倒也初见娴雅贞静之态。

此时，宣颐宫宫苑的上空，秋云漫卷西风净，天涯远、征鸿近。

弘琛不由打量着这座许久未踏入的宫苑。

只见梧叶吹黄，庭槐揉风，碧阶苔新，红楼痕旧……

目光所及，七分熟悉中掺杂着一两分的陌生感，剩下一分吸引他特别注意的，是靠近宫苑东侧殿的棹兰斋。

苏媺进宫前，棹兰斋一直空置。

如今，斋前的兰草依旧蓊郁，只是花圃旁多了一套小巧精致的石桌石凳。

斋门口挂着一顶绣了白石兰客的姜黄色细麻帘，掩蔽了门后的寂静居室，仿佛是独立于华宫琼苑的另一处所在。

远远望去，石桌上依稀摆了一些木制的羊驾小车、绳卷轱辘之类的玩具。

弘琛不由笑了：曦华与苏媺，到底还是两个小女孩。

不过，在去西北之前，他的确命人调查过京中官眷们对礼部侍郎苏栯之女的风评。

此时，他隐隐有些猜测：曦华身上那几分舒朗大气，也许，与这个叫苏媺的女孩有关吧。

今日的苏媺，穿了一件浅绯色江渚白鹭的秋裙，外罩玉色水纹褙衣，裙角绣了一只塌嘴凸眼的银白小鱼，给她清雅静宜的气质添了几分俏皮。

这会儿，她站在宫苑南侧的老梅树下，看着宫人们从树根下抱出一个土黄色陶土小瓮，打开盖子，用一个简拙的大竹筒舀了些清水出来。

只听曦华兴奋地叫道：“嬍姐姐，你前日还说，宣州的藤白纸天下第一，这不就有了？”

弘琛挑挑眉毛：一直听说曦华待苏媺亲厚无间，今日一见，果然如此。

他遥遥听见苏媺回道：“知道了！你且收着，待明日再看！”

她二人隔着一道粉花摇白、浮香隐叶的蔷薇架子，从花叶缝隙里探出头来，一张一望，一呼一应，十分有趣。

弘琛哂笑着打趣曦华：“你可想好了，省得送出去又后悔。若是食言，你又得长肉儿了。”

曦华一脸满不在乎：“我若后悔，只管拿回来便是，嬍姐姐才不在乎这些身外之物。”

曦华与苏媺平素的相处，端阳是见惯了的，弘琛却觉得十分稀罕。

这个小妹妹自幼集万千宠爱于一身，历来是不让人的。

这“不让”，既是不肯让，亦是不必让。

从何时起，这些她可以随意丢弃、却绝不“让人”的物事，成了她眼里的“身外之物”？

弘琛疼爱地看着妹妹，心中有一丝触动：倘若，人的见识能不囿于外物，比念多少仪礼文章都强百倍。

“宫中人人都道我对嬍姐姐好，却不知嬍姐姐对我的好。中秋节太妃赏的项圈，嬍姐姐一连几日都戴着，我还从未见过她那么喜欢一样首饰。可我一说要戴，她二话没说，便给我了。”

弘琛不明就里，端阳却故意跟曦华唱反调：“你可是公主，她哪肯与你相争？”

曦华扔给他一记白眼：“我不跟你辩！反正个中差别，我自己知道就是了。”

弘琛颔首而笑，把一番心思都掩在了宽纵宠溺的笑意里。

宫中极少人知道，苏媺能进宫，与瀛云王赵弘琛有关。

去岁暮春，景元帝亲下昭书，二皇子赵弘琛被册封为王，王号“瀛云”，以河东道十八州及河北道魏、相、贝、冀等十州为封邑。

那时，已满十五岁的弘琛，表现出允文允武的过人天资。

他行文论策，虽见识尚浅，却能切中要害；他勤习武艺，剑招虽青涩，却隐现凌厉之风，还带着一两分长兄永安王的影子。

这令景元帝每每想起早逝的长子，遗憾之余，又有一丝安慰。

除了早逝的长子永安王、东宫太子尚武，景元帝膝下还有三子：十五岁的二皇子弘琛、十二岁的三皇子端阳，以及刚满周岁的四皇子琰庆。

大齐建朝不久，景元帝几乎把所有精力尽付于朝政。

皇子们的文武功课皆安排了先生和教习，只有太子能时时聆听父皇的教诲。

景元帝竟不知，从何时起，弘琛已长成了俊拔英秀的少年，而且封王之后，马上就要离京，前往封邑生活了。

当昔日的战场征伐远去，赵柞也渐渐脱去残酷冷硬的“外衣”，苏醒了常人的情感，柔软了寒刀利刃般的心肠。

他已年过四旬，对一众子女的舐犊之情渐浓，也向往父慈子孝、兄友弟恭的团圆景象。

于是，当翮贵妃请求让弘琛“远避南地、以彰其忠”时，景元帝没有应允。

他将富庶广袤的黄河以东、以北的数十州县赐封给他，所赐王号更表现出明显多一分的爱护。

这引来凤藻宫和东宫的极大不满，翮贵妃转而要求弘琛离京，去封地生活。

谁料，弘琛的母亲——琼华宫懋妃趁着庆妃的兄长、北六州都督余成儒回京述职之际，偷偷求了景元帝，让弘琛前往西北军中历练，景元帝竟也应允了。