浣花亭里，欧阳燕蹙着眉，看这人指天划地、好一番唱念做打，愈发不耐烦起来，刚要吩咐榆钱儿把这几个碍眼的家伙叉出去，忽听亭外有人喝道：“光天化日之下，行此欺辱弱女之事，尔等也配做孔门弟子？”

只见沿着亭下石路，急匆匆冲过来一个少年书生。

他个头不高，宽袖襦巾、皮肤白净，身形十分瘦弱。

这一声喝止还真吓了这帮人一跳，待看清来人的样貌，又忿忿气恼起来，将那少年书生团团围住，你一言我一语地嘲讽起来。

欧阳燕视而不见地抚抚有些褶皱的裙子，拈了一块云片糕丢进嘴里，琢磨着孔画怕是快要回来了，不好叫她撞见这些登徒浪子，还是趁早打发了得好。

她正想着，只见那为首一人瘪着眼，呛道：“臭小子，凭你也想英雄救美，也不看看自己是个什么尊容？”说着，一把推在少年书生的肩上。

男子的力道看上去并不大，那少年书生却像油葫芦一般原地打了个转儿，趔趄了几步，歪倒在亭子栏杆上。

他挣力着要站起来，脚下却又打个磕绊，徒劳地抓了一下大红漆柱，忽然往后一个倒仰，“扑通”一声，栽进了亭外的溪水里。

这一连串的变故直看呆了这群男子。众人虽知他不中用，却不想竟不中用到如此地步，不由都哈哈大笑起来。

正此时，山道上远远有一队衙役巡过。那京兆尹丛鸣也是个有心的，每年春夏，登山赏景的人一多，便会派人沿山路巡逻警戒。

这几人互相使个眼色，不欲将事情闹大，只好你推我挤、打打闹闹地扬长而去，留下那书生跌在浅溪里，手脚并用地折腾一通，才艰难地爬了上来。

他一身长衫湿了一半，湿乎乎裹在身上，粘着几块乌糟泥巴，还挂了几片枯梗烂叶，头上的襦巾也歪了，好在还有根竹簪子，勉勉强强地插在那发髻上。

这书生背过身去整襟理袖，虽然形容狼狈，动作倒不失板眼，并未十分窘迫恼怒，倒引得欧阳燕好奇起来。

等他转回身，却眼神躲闪着、不敢直视欧阳燕，只温文依礼地撑着架势道：“天子脚下，这帮登徒子实在放浪，幸而遇到小生，小姐放心，小生断不会胡乱对人言说此事，以免有伤小姐闺誉。”

欧阳燕瞪圆眼睛看着这一幕，忽然扑哧一声笑出来，接着放声大笑，直笑得挤出了眼泪。几片春叶随风而落，似是树上栖鸟被惊了好眠，扑棱棱飞将下来。

“你……你笑什么？”

那书生的脸一红，他也不笨，见人家笑得如此轻松，可见并不需要帮忙，或许家人就在附近，自己莽莽撞来，反倒成了个落汤鸡，不由羞恼起来，转身便走，匆忙之中倒还没忘施了一礼。

欧阳燕瞧着他一拐一瘸地出了亭子，捉弄之心忽起。

“哎，呆子，你屁股湿了！”

那书生脚下一个趔趄，想要跑得更快些，无奈手软脚软地，不听使唤。

“哎，你这副尊容下得山去，岂不被人说‘有辱斯文’？瞧瞧你屁股上的烂泥，本小姐这里有帕子，借你擦干净便是！”

“这……这如何使得？”

那书生头也不敢回，涨红了脸欲分辩，一开口却声如蚊蚋：“你……你一个闺秀，张口闭口……股的……”

欧阳燕使劲儿把耳朵抻过去听着，半晌听不清楚，又不耐烦起来，盯着他半个侧脸看了会儿，忽然道：“呆子，我好像在哪儿见过你？把头转过来我瞧瞧！”

书生一呆，愣愣回头，看了欧阳燕一眼，竟脱口道：“可是欧阳小姐？”

他急急返回，直直地走到亭边，又扎扎着手立住脚：“小姐可还记得小生？小生与令兄原是同窗。去年元月，小姐随令兄在大治坊看花灯时，小生有幸见过小姐一面。”

欧阳燕也回想起来了：“哦——是许木头啊！”

许木头，本名许慕，出身原也不俗，乃怀州大姓——许氏的正支。

几年前，河北道战火频烈，怀州正当其冲。

许氏举全族之力，欲迁往榆关一带避祸，不料在三杏山下又遇到山匪流寇，族人子弟尽皆冲散，死的死伤的伤，所带金玉财物、珍贵书籍也损失泰半。

余下诸人辗转到了榆关，虽勉力支撑门庭，但家景皆不复往日。

许慕幼年失祜，与寡母弟妹相依为命。三杏山遇劫时，母亲弟妹又尽皆遇害，剩了他一个人，只得依附一位族叔生活。

若在往日，不过是添一副碗筷罢了，但自北迁之后，这位族叔家中也不宽裕，多了许慕一个半大小子，饮食起居、读书进学处处都要开销，不免百上加斤，日复一日，婶娘的脸色便难看起来。

族叔无法，找到族长说明难处，族中商量许久，每家凑了些银钱，着人将他送上京城求学。

说来也巧，这许慕与欧阳鹰原本都是京城鸿文书院的学生。后来，欧阳鹰考入国子监，而许慕囿于家境，又无人举荐，能维持生活和学业已是勉强。

欧阳鹰对许慕倒有几分佩服推崇，说他“头脑聪明，诗文皆有好华采，尤善数易之学，功课十分卓异”。

不过，许慕在鸿文书院却是以呆憨的个性出名。

只因他个头不高、身形瘦弱，总是一副吃不饱饭的样子，却最爱济人危难、打抱个不平，即使被人戏弄，屡次吃亏上当，竟也痴性不改，于是人送绰号“许木头”。

但欧阳鹰却说，许慕并非全然呆憨，只是性情纯挚谦和、不爱与人计较罢了……

欧阳燕回过神，正待说话，忽然瞥见许慕神情忸怩，一张脸似比方才还红了几分。

她心中一动，莫非木头也能开窍，竟对她有意不成？想到此，不禁仔细打量起许慕来。

今年已满十七岁的许慕，乍看上去，竟比欧阳燕还小一些。

他脸庞白净、目光温和，眉宇间宽正耿直，虽算不上十分俊秀，却有一种谦谦君子的气度，只是因自幼失祜、生活困窘，身上少了一分少年人的意气风发之态。

欧阳燕自幼习武、生性疏阔，从未想过会有被人英雄救美的一天。今日一番遭遇，让她既觉得稀罕有趣，又有些别样新奇的滋味。

她自来是个爽快性子，不过犹豫一瞬，心里便有了计较，存了五分逗弄、五分试探之意，冲口问道：“哎，许木头，你定亲没有？”

许慕愕然，腾地一下，脸红得要滴出血来，嘴里嗫嚅着：“小生……哦，小生……这个……”

欧阳燕上一眼下一眼仔细打量着，直看得他手足无措。

她心中好笑：这个许慕，不但是根木头，还是一汪清水，让人一眼就能看到底了。

欧阳燕转转眼珠，动起脑筋来：

许慕出身好、为人正派，又有学问，即便日后没什么大作为，也不失为女儿家的良配？况且，我欲招赘，若非他家道中落，似这般人物，如何能入赘欧阳家，做上门女婿？

想到这儿，她不免有些烦躁。

前段时日，有人替孔画的哥哥提亲，若父亲果真应了这门亲事，自己这般性情，如何做得了高门大户的宗妇？

思来想去，欧阳燕愈加觉得，眼前这一人，真是天上掉下来的上佳人选。

她禁不住又瞥过去一眼，见许慕还一脸尴尬呆笑地站着，心中暗道：今日怎生想个法子，把这根傻木头骗回家去？嘿，有了！