惊蛰刚过，礼部侍郎苏栯便上书景元帝，称接到家中兄长的来信，道“老母生病、思念亲儿”，故请求携家眷回祖籍省亲，其言辞恳切，令人动容。

景元帝一向对苏栯这样的博学重儒多一份敬重。

虽然开春正是朝事繁忙之时，但自从大齐建柞，苏栯便履职礼部，一直兢兢业业，六年来，从未回过昆吾探亲，再说“学为忠与孝”，为君者岂能不近人情，他便也应了。

这种时候，苏媺本应随家人一起返乡，为祖母侍疾尽孝。

但自京城上阳至河南道昆吾，来回便要近一月，在派人细细询问过苏老夫人的病情、得知尚无大碍，曦华便不肯放苏媺离宫。

庆妃心中过意不去，好生安慰了苏媺一番，赏下许多首饰珠玉，命尚工局为曦华和苏媺制了不少衣衫，又设了赏花春宴，请瀛云王和三皇子来宣颐宫做客。

曦华整日腻在棹兰斋里，不但把一应时新料子都摊在苏媺面前，尽着她先挑选，又命御膳房做苏媺喜欢的点心，言语间颇多讨好。

宣颐宫里热热闹闹地，景元帝瞧在眼里，十分满意，也赐了不少药材，命李长亲自送去苏府。

待到柳絮风轻、苔浓雨细的时候，御园的梨花已开得如柔云漫雪一般，苏栯才携家眷返京。

刚抵京第二天，苏府便迎来了带着重礼上门请罪的兵部右侍郎欧阳燊。

他是个直肠子，先是痛骂了一顿“不孝女、不孝子险些气死老子”，又痛陈“内人早逝，自己一介武夫实在教养无方”。

苏栯和颜悦色地听着，待欧阳燊倒完满肚子的“苦水”，十分通情达理地道：虽然一桩大好姻缘就这么错过，着实可惜，但左散骑常侍孔让孔大人一向敬佩欧阳大人的直爽无匿，想来也会理解。

欧阳燊见苏栯如此给面子，自然要投桃报李。

二人谈得兴起，欧阳燊立逼着苏栯请来孔让，三人一顿夜酒、谈古论今，虽隔着文武之别，竟也说得十分投契。

苏栯于是循循劝说，道：怀州许氏虽没落，但到底不是贫祚寒门。

何况，以许慕之才，日后必能科考入仕。

若执意让他入赘，反而不美，不如两家事先约好，若将来二人子嗣中有适宜习武者，可改了姓氏，过继到欧阳家。

欧阳燊深觉有理，索性再请苏栯为媒人，遣人前往怀州许氏族中说合，苏栯欣然应允。从那以后，欧阳燊逢人便夸赞苏栯“到底是读书人，就是明白事理”！

隔了一日，释香得了消息，细细说与苏媺。苏媺这才松了一口气，道：“此事总算得以善了，也不枉我们一番费心筹划。”

原来，去岁春末，鸿文书院广聚京中学子，举办文会，苏栯也受邀讲评时文，自然注意到了许慕。

他十分惋惜，因为许慕极有才华，可惜家族没落、处境窘迫，在为人处事上，举手投足之间，便失了大家子弟该有的洒然；作起诗文来，也难免被深藏在心里的自馁消减了灵气。

若长此以往，他在治学上便会裹足不前、难有长进。

后来，苏栯又与鸿文书院的夫子谈过，得知许慕不仅学问好，而且品行周正、心地良善，为人呆迂中竟有一番侠义心肠，爱打抱个不平，叫人好笑之余，又不免有所感动。

苏栯动了恻隐惜才之心，从那以后，不但时常指点他的学问、将他引荐给博学大儒，也在日常生计上予以资助。

只是，许慕未经科考，将来的生计没有着落。要想在这京城中谋生，只凭他人襄助而不能自立，终究不是长久之法。

不久前，苏栯与好友孔让商议，欲与欧阳燊结为姻亲，后来，因太子妃另有人选而变得进退维谷。

孔让的女儿孔画更是不看好这桩姻缘。她与欧阳燕交好，自然知道小姐妹的心思。

欧阳燕与一般闺阁女儿不同，并不甘心老老实实嫁个高门大户，一辈子过相夫教子的日子。若她拿定了主意，只怕欧阳燊也拗不过她。

苏媺与父亲苏栯商议后，觉得欲破此局，最好的办法是从欧阳燕身上下功夫，这才相中了家境贫寒、但人物出众的许慕。

也是事有凑巧，许慕与欧阳兄妹原是旧识，而且言语之间对欧阳燕十分有好感。

以他内敛拘礼的个性，竟能坦然流露出倾慕之意，也算十分难得了，这才有了扶苏山上的“偶遇”。

只不过，许慕性情真憨、难以做戏，于是，自始至终都被蒙在了鼓里。

“当真是‘英雄难过美人关’！许公子心心念念地要科举入仕、光复许家门楣，叫欧阳小姐又哄又逼的，头脑一热，就答应入赘了。等清醒过来，只觉左右为难，不知如何是好，竟跑到我们府里去哭。还好大管家飞鸽传书给老爷，老爷应了替他说项，这才算罢了。”

释香说着，不由好笑起来。

苏媺却沉吟半晌，叹道：“‘男儿两行泪，不欲等闲垂’。许慕是君子，自然极重承诺。但若只是重诺，又何至于跑到别人家里去哭？想来，他对欧阳燕是极喜欢的，心里舍不得，又是多年孤身一人在这京城讨生活，连个替他谋划的亲人也没有，一时着急，又一时委屈，这才连平日里要强的性子都顾不得了。”

释香三人面面相觑，檀墨点头道：“细想想，果然如小姐所说，许公子有志向，却不是一门心思只顾仕途的。为了这一份喜欢，竟为难至此，也算是个至情至性的人了。”

释香却一门心思都在苏媺身上：为了这件事，小姐几番筹谋，不知花了多少心血。那许木头如今抱得美人归，连日后的前途都更多了一分把握，他还待怎的？

她一边想着，一边安慰苏媺：“孔小姐事前就说了，咱们就是牵个线，成与不成，还要看他二人是否合意，如今也算皆大欢喜了。老爷也说，日后，他会多多指点许公子，总能做出点成就来，不叫欧阳小姐错付终身就是！”

秀姀也笑道：“虽说事在人为，可缘分自有天定，他二人一文一武、一静一动，却一个愿打一个愿挨，不是天定的姻缘又是什么？”

苏媺点点头，心里却不以为然：果真是“天定的姻缘”么？

十二岁的她自然不晓得何为“情之一字”。

自幼年失怙、突遭大变，她日日学习的，是如何算谋人心、设计布局。

每一回推演智计，都像一场看不见刀光斧影的过招，或是行到水穷云散时的棋局，看似凶险，却依然可以按图索骥。

就如骁卫教场上那一场比试，苏媺经由孔画，说服欧阳燕与父亲比箭，看似是谋输赢，其实，却是谋人心。

欧阳燕挖空一切心思也要赢，那种种努力，不过是为了向父亲表明决心，而欧阳燊最终同意婚事，也不过是看到了这份决心。

说到底，他疼爱女儿的心，胜过了其它所有的执拗坚持。

但“情”是什么？

苏媺迷惑着：它仿佛是巫云楚雨后，那一丝丝山岚烟霭吧，飘渺无定的，捉不着，亦留不住！

她望着小炕几上云燕穿枝的春瓶里一支雪白的带露梨花，却想起昔日，儒生于祐与宫女韩翠苹借红叶传情，成就一段美好姻缘的故事。

“流水何太急，深宫尽日闲，殷勤谢红叶，好去到人间。”

可这世间的花开叶落，自有它的来处去向，何曾顾及过人的感情？

但愿，扶苏山上这一场费心谋划，果真能成就一双鸾眷凤友，到那时，方信“人情得天意，红叶是良媒”！