拿着肖九的放行令重新在各个部门盖了章，等真正上了船天色已近黄昏，落日映在沧澜河面，一片火红。’

一进船舱，兰清若就借故躺下没再出来，兰香陪在一边，她还在为杨主张五姨太的那番威胁耿耿于怀。

“这事得跟大爷二爷说说，昨晚梅香说这种女人最是可怕，她要耍起坏来防都防不住。”

“别草木皆兵。”兰清若恹恹得，“现在只求别给梅老爷惹麻烦。”

“梅老爷有什么麻烦？！小姐还是为自己打算打算。”兰香急了，把梅香说的梅家的事给兰清若说了一遍，“小姐，你看，梅老爷和太太感情十分好呢，你要是嫁过去、、、、、、虽然他人很好、、、、、、”

兰清若一时也很诧异，又有点小小的兴奋，“老爷是这样的人？！真让人不敢相信！”

“小姐，”兰香气哼哼地，“我这都急一路了，你倒还像没事人一样。你还记不记得太夫人娘家的惠表姐，她和惠姐夫青梅竹马好得像一个人一样，后来惠姐夫死了，惠表姐娘家给她找了一门不错的人家改嫁，听说后来的姐夫对她也是万般宠爱，可她不到一年就死了，听下人们说她根本就没有活下去的意愿，一心求死。”

“嗯，怎么了？！”兰清若心不在焉地问。

“小姐！”兰香哀嚎，“你要嫁过去就要永远和那个死去的梅太太比，你永远也比不过她。”

兰清若这才听明白兰香的意思，佯装蹙眉，“哪里听来的混账道理，我哪里比不过她了。，是家世还是人才样貌？”

“小姐，”兰香抓住兰清若的胳膊，“我娘说过活人是永远没法和死人比的，因为她不和你比，所以你就比不过。”

“这话有道理。”兰清若嬉戏的心忽而变得沉重起来，她推开轩窗，月亮已升至半空，沧澜河上粼粼的波光被风吹得细碎，“你去和梅香她们挤挤，好歹能睡一觉。”

“我在这里陪小姐。”兰香没动。

这间船舱虽然不小，但床铺只有一人宽，根本挤不下两个人。

“不用，你去吧。”

兰香也没坚持，这些年兰清若一直在外求学，虽然没少了丫头们侍候，但她却已经不习惯让她们睡在她的脚踏板上陪着她睡。

吹了灯，船舱里顿时陷入一种密闭的黑暗中，船舱外一浪一浪的水波声让这静谧压得她喘不过气来，她推开小窗，用棍子支开一条小缝，拥被坐了一会儿才躺下。离开庆丰城，离开武仁合肖九她就可以明正言顺地和梅效白一刀两断了么？她想了多种可能性，一时难下决断。

为了保险，昨晚梅效白又给兰清若吃了点药，她现在依然处于低烧的状态。船儿随风起伏，她身上的疲倦也一波一波地荡漾开来。

噗咚一声，兰清若突然睁开眼，支起的轩窗处透进的点滴月色下一只手紧紧地攀在那里。兰清若惊诧地忘了呼吸，只见那只手艰难地探进胳膊肘，肩膀一耸，上半身也随着探进来，还没有容兰清若出声，那人已经噗地一声落在床上砸在她的腿上，四脚一软，失去了知觉。

笃笃两声，“清若小姐，你睡了么，有什么事没有？”

“没有。”兰清若想也没想张口就答，又觉唐突，“老爷也去睡吧。”

她已经认出栽倒在她床上的人是表哥江怀远的同学，她曾见过一面，似乎叫刘湘君。她推了推刘湘君，她死了一般一动不动沉沉地压在她身上。她又大力推了两把，对方倏地坐起来，怔忡地看了她半晌才又软软地倒下，但这一次她没闭眼。

“我怎么听见有点动静！”梅效白又在门外喊了一声。

兰清若啪放下轩窗，“是窗户，我嫌闷，开了窗，老爷放心。”她的心提了起来。

“关了吧，水面的风凉，你可还在发热。”

“知道了！”兰清若又推了下轩窗，“我关上了。”

“好。”梅效白的脚步声绕过她的船舱往右走。

“怎么回事？！”兰清若趴在刘湘君的耳边小声问。

“庆丰查得严，实在没办法才铤而走险得，我的水性不好，唯恐力不能逮，这才一直跟着你们的船。”刘湘君精疲力尽地喃喃道。

“还有人在下面？！”这简直与她和江怀远那天的逃生计划一摸一样，只是当时她以为自己游出庆丰找个最近的岸悄悄摸上去没问题，谁知一入水她就知道她根本做不到。

“他们体力还好，只把我顶上来。”刘湘君又闭上眼，呐呐地，“我是一下也游不动了。”

“把湿衣服脱了。”看着像泥一样瘫在床上的刘湘君，兰清若心里突然泛起一口的苦味，她忙说。

刘湘君撑着爬起来，从里到外脱了个净光。

衣箱由梅香提着，床边只搭着她脱下的衣裙。

“你凑和吧。”她左右打量了一圈舱内的布置，虽然与上次梅效白的船舱大小尺寸不一样，但格局却一般无二，她试着推开身后隐形的柜门，还真有一套右衽长袄裙，漆黑的舱里还能看见袄身上泛起的点点银光。

兰清若取下来自己穿上。

上次穿那套杏黄的大衣裳，兰清若就感觉到衣裳的主人个头比她高身材比她壮实，这套衣服却服服帖帖得十分合身，虽然看不清到底是什么颜色，但那轻盈灵秀的感觉非常清晰。

兰清若让刘湘君躺进被窝里。

“你们怎么知道我在这船里？！”她只得半跪在床边，耳语道。

“昨天你那么一闹，我们的人就盯上你了。”刘湘君气力缓过来了点，“原以为你是他们派来接应我们的人，故意搅乱城里的局面，谁知我们等了一天一夜又发现好象不是，那昨天你到底是在做什么？”

刘湘君的眼睛在黑暗之中闪着疑惑的光泽，虽然声音还疲弱不堪，眼神却已经变得犀利。

兰清若心中有愧，嚅嚅道，“我也是一言难尽，回头有机会再说吧。”

刘湘君松了口气，握住她的手，“我能理解。”

突然兰清若看见没有关严的轩窗外闪过一道火光，她心里一沉，推开轩窗，看见不远处有一艘快船迎风破浪地追逐过来，在潋滟着粼粼波光的沧澜河水上像一块漆黑的巨石，船上有几只火把，正照在船舷处的大字，威远号。

“不好，”兰清若小声惊呼，“他们追上来了。”

“怎么会？！”刘湘君凑到窗前，喃喃道，“我们这都出来十六七里地了吧。”

船员似乎也发现了越来越近的威远号，船舱外咚咚地响起一阵零乱的脚步声，最后都集中在甲板上。

兰清若推开一条门缝。

“对方让我们停船检查。”爬到桅杆上的船员在喊。

“问他们什么事？！”梅效白沉声说，“告诉他们我们手上有武仁合都督亲颁的放行令。”

过了片刻，船员说，“对方还是让咱们尽快尽快尽快停航检查。”

“停吧。”梅效白说，“各舱人不许出来。”

平稳向前的船突然一个急刹，刘湘君和兰清若撞在一起，两人突然醒过味来。

“我不走，我不走，”刘湘君嘤嘤地哭起来，“我实在游不动了，让他们抓吧，把我抓走吧。”她往后一仰，决绝地闭上眼睛。

“什么事，长官？！”梅虎大声问。

“革命党逃脱，水面封锁，来往船只都得停靠检查。”对方喊着已经跨到他们的船上。

梅虎把放行令递上前，“船员七人，其它的都是主人及仆妇丫头们。”

“不行，得挨个核实人头，一个也不能差。”

咚咚，似乎又上来几个人，甲板上的脚步更零乱了。

“兰清若，你要救救我。”刘湘君抓住兰清若的手，“听说那个梅效白人很好，你就救救我。”

兰清若一直竖着耳朵在听外面的动静，只听见一间间舱门被打开，人被赶出来，对着名单核对名字。

兰清若噗地一声把刘湘君推倒，把被子拉上来，只露出半个头顶，“别动，千万不能出声，一声也不能吭。”说完她推开轩窗，身子一缩翻出去，噗咚一声水响，就再没了动静。

“这间屋子你们小声点，”梅效白推开门，举着油灯走进来，“兰清若，她一直病着，上船前又开始发热。”

舱里太小，除了被褥里单薄的人影什么也没有。举着火把的人还是走进来把柜门一一打开扒拉了一遍。

“梅虎，带长官们看看其它船舱。”梅效白伸出右手探向被头处的额头，突然他的手一哆嗦，触手之处的头发还带着水意，可那绝不是汗。他收回手，被窝里的人蜷成一团，硬梆梆得似乎是没有呼吸的死物。他佯装掖掖被角，手在刘湘君的腰上碰了一下。

火把在舱门前一消失，梅效白一把捂住刘湘君的嘴巴，拎着衣领把她拽到自己眼前，咬牙切齿地问，“她呢。”

刘湘君的牙齿这才咯咯地打起架来，却说不出一个字，只斜睨着窗口。

河面起了风，窗户忽闪忽闪地咯吱几下。

梅效白甩下刘湘君，一猫腰钻出窗口，人影也随之消失。