兰清若收拾停当走出厢房，院子里的石桌上已经摆好了早饭，两名丫头一名婆子不远不近地站着。

清粼粼的日光还透着没有完全退净的黯哑，梅效白换了身蓝色细布长衫，同色的马褂衣领盘扣格外精美。

“婆婆还真贴心。”兰清若撩起身上墨绿的裙摆，“这件银白镶着狐毛的短袄价格不便宜呢。”她清亮的眼睛辉映着粼粼的日光，神采奕奕。

梅效白伸手捏住兰清若的手腕，“我把一下。”

昨日还有些虚浮的脉气已经平稳了很多，“好多了，但脉还有些沉，需要好好调养一番。”

“放心吧，我已经好了。”兰清若坐下。桌上布满了各色吃食，红豆稀饭，南瓜羹，红枣卷，糯米年糕。她看看左右，压低声音，“不知味道如何，昨晚的饭实在难吃，为了怕婆婆看出来，我硬是多吃了一碗，连石头子都咽下去了。”

“她们可能没看出你是金尊玉贵的大小姐，怠慢你了。”梅效白为她盛了一碗红豆稀饭，“你身上还有些湿热，该吃点红豆和南瓜。”

“我们今天能走了么？！”兰清若接过碗，乖巧地为梅效白盛了一碗白米稀饭，她发现梅效白是个很刻板的人，吃饭穿衣都不喜欢过多的噱头，像今天这件精致的马褂，他穿着虽然好看却有别别扭。

“看看他们商量出什么章程！”梅效白淡淡地笑道，他垂眸想了片刻，“清若，昨晚你明知他们极有可能在窥视我们的行踪和谈话，为什么还会提到小花和宁贵？”

兰清若笑意盈盈的眼神静了下来，她放下汤匙，仰起头，闭上眼睛，“为什么？我也没多想，可能就是想提醒一下蔡婆婆，小花不断地在我面前挑起我对蔡家庄的疑心，把我推到蔡婆婆面前，好象就是要挑起蔡家庄的内乱，在婆婆院子里，她和宁贵对视的眼神我看得很清楚，她们想利用我，我自然不能让她们舒心了。”

“是么，”梅效白忽地笑起来，“你的预感果真很准。”

“怎么？”兰清若有不种不好的预感。

“别怕，”梅效白拍拍她的手，“这对我们也是好事。”

“出什么事了？”兰清若抓住梅效白的手。

“小花和宁贵被人杀了！”梅效白小声说，返手握住兰清若，兰清若挣扎了一下就软了下来，“说明你点中了他们的要害。”

“死了？！”兰清若嘶哑着嗓子，“就因为我说到他们？！”

“也未必是这个原因！”梅效白摇头，柔声说，“这个世界虽然有运气一说，但自己的生死永远是掌握在自己的手里，她们既然行了这种不可告人的苟且之事，就怪不得有一天会有这种下场，与你无关，再说我们身处险境，保全自己没有错。”

兰清若垂着头，许久不做一声。

“清若！”梅效白声音里难得有一丝凌厉。

“我知道，”兰清若陡地抬起头，“她们种豆得豆，与我何干。”

“说得对，”梅效白欣慰地长舒一口气，“人这辈子得学会往宽里走，不能把自己往胡同里逼。”他顿了顿，“该自己承受的不能回避，不该自己的，不能往身上揽。”

“放心吧，老爷，”兰清若的眼睛里虽然还有挣扎之色，但已平静了很多，“我这人向来喜欢找别人的不是。”

“好，一会儿你听我的就是。”梅效白站起身。

门外立刻有人迎过来，“先生小姐，这边请。”

“去婆婆院子。”梅效白说。

白日里再看这蜿蜒曲折的胡同，感觉又不一样，两侧墙壁高高地竖起，只露一线天光，外面的世界遥不可及，越走心越凉。

梅效白抓住兰清若的手往怀里带了带，迟疑道，“、、、、、要看看小花和宁贵，你、、、、、”

“我不怕。”兰清若咬着牙。

“先生小姐放心吧，”带路的人说，“人已经收拾出来了，脸、、、、、太难看，也蒙起来了，不会吓到小姐的。”

外面的光线越亮，胡同里越是显得阴飕飕得。

“婆婆宅子里的女人都来让你看看，”梅效白若有所思地瞥了一眼兰清若，兰清若眼里闪烁了几下，没说话，“都到齐了么？”他问带路的人。

“都通知到了，我来时还没到齐。”那人侧头觑觑兰清若，只见她小鸟依人般地偎在梅效白怀里，眨巴着大眼睛。

他们一走进院子，原本声音杂乱的院子瞬间静了下来，十多个妇人排成一列站在一边。蔡婆婆和吴老倌等人坐在堂屋前，一脸肃穆，他们面前架着两个担架，担架上覆盖着白布，看见他们进来，立刻有人上前扯开白布，院子里噢地一声惊叫不断，担架上赫然是两个衣衫不整的女人，只是面孔上都盖着白帕子，显然、、、、、是两个死人。

“梅先生，小兰，请吧。”蔡婆婆一抬手大声说。

兰清若松开梅效白的手，走到一位身穿紫色里衣的人面前，“这是小花！”

没人说话。

小花的大辫子已经散开，头发卷曲着乱成一团，她上前揪下一根头发，对着天光，虽然上面有着明显发辫编结的痕迹，但自然卷曲更加明显。

梅效白点头称道，这根头发和一隅居西厢房翻出的头发中的一根完全一样。

兰清若又走到宁贵的担架边，宁贵留的是齐肩的头发，平素用两个铁卡子别在耳后，此刻也是完全散乱着。

“谁与宁贵最相熟？”兰清若问。

过了半晌，有个女人举着手小心翼翼地上前两步，“我，我和她时常说点话。”

“她是不是时常剪头发？”兰清若问。

“对，差不多天天剪，她只要一坐下，手上就摸出把剪刀，剪剪剪的。”

兰清若也扯下一根她的头发，“你看这里。”

发端新鲜的茬口清晰可见。

梅效白从口袋里掏出几根头发，捡出其中的一根，其中一根的长短和发茬处的情形与之一般无二。

“没错！”兰清若松口气，她真怕自己判断失误，间接害了两个无辜的女人。

“下面的事交给我。”梅效白面目和煦，一直不发一言地跟在兰清若身后，这时突然说。

他对着蔡婆婆拱拱手，“所有的女人都到齐了么？”他问。

管家上前侧身对蔡婆婆等人解释，“除了崔仁淑，她说今天与人约好要收一味药材，婆婆这里要的紧，这次错过怕再难遇到这样的机会，所以我就让她去了。不过，仁淑这人大伙也知道，哪里有点女人的样子，就喜欢闷头弄药材，要说她与什么男人、、、、、那绝不可能！”

梅效白没说话，拉着兰清若走到那十几个女人面前，挨个看过来。女人们年轻的还只是二八年华，年纪大些的已过不惑，穿着虽不华丽但很讲究，都不是普通意义上的丫头或者奶妈子。

“你过来！”梅效白突然对一个女人说。

众人一惊。

那女人约二十七八岁，郗红的小袄上罩了件青色的长马甲，下面露出黑色的裙摆，头发结实地盘在脑后，插了点木簪。

兰清若仔细看过去，她的头发不同于常人，密密麻麻像长满了核结，舒展不开，她探手摸了摸，被梅效白拉回来。

“别脏了手。”

女人的身体猛地抖动起来。

“拿盆水来！”梅效尤说，“当众把她的头发洗了。”

蔡婆婆手一挥。

管家带人迅速跑下去。

梅效白继续往下看，女人们已经彻底慌乱起来，惊恐地盯着梅效白的一举一动。

“你的头发怎么了？！”梅效白站在一位三十五六岁的女人面前问。

女人两腿打着颤，勉强站住。她的头发发梢焦黄，像被火燎过。

“我，我昨日烧火时不当心头发被火点着了。”她镇定地看着梅效白。

“你是做什么事的？！”梅效白问。

“我日常负责宅子里器具财物的看管。”她有些迟疑，说话很慢。

“那你昨日点什么火？”梅效白脸上露出笑意。

“我、、、、我烫熨斗，扒拉炭火时不小心、、、、、”她说。

“好了！”梅效白制止她。

那位女人的头发已经被洗好，乱糟糟地塔拉在肩头，一头一脸的水，人已经傻了。

她头发上的核结已经消失，柔顺湿滑的长发上绽放着刚刚跃出地平线的日光。

梅效白拱手向蔡婆婆行了一礼，“我虽不能完全弄清楚这件事的来龙去脉找到凶手，但可以指三个人让你们查查看，这两个女人，”他指指那个一头焦黄的女人和那位披着一头湿发的女人，“再加上那位出门购药的女人。小花和宁贵的死是因为她们的头发出现在一隅居那张可疑的床上，我昨天特意留出了足够的时间，但凡心里有鬼的女人一定会去打听这个细节，一旦她们知道，就会担心自己的头发也出现在现场，结果就是今天这种局面，第一，她们不敢出现在我和清若面前，第二她们会刻意隐瞒自己头发的本来面目，像这位，”他指指倏地惊恐地望着他的女人，“我曾见过西域那边的女人，她们喜欢把头发编成细碎的小辫子，松开后就成了适才她头发的样子，更不用说这位用火把自己的头发燎焦的女人，这个女人是管事，平时哪里需要她来熨烫衣裳，至于那位外出的女人，也许是逃避，也许是碰巧。”

话声未落，两个女人已经被绑了起来。

“其它人都散了吧。”蔡妈妈轻声说。

“我们冤枉！”两个女人大声哭喊起来。

头发焦黄的女人泣泪纵横，“你们去问三春，她平时替我熨衣裳，可她娘病了走得急，我这条裙子专门用来配这件袄子、、、、”

一脸水渍的女人也随着喊，“这是小青教我的法子，她说这样能显得头发多些。”

“好了，”兰清若颇不耐烦，“我再多说一句话，这条裙子根本配不上这件袄，你见过锦缎配细布的么，说出来都是笑话；再说你，你这一头小辫子要辫好，不花上几个时辰完不了，如果你昨晚按时睡觉，你这辫子睡前就会早早地辫好，谁见你满头的小辫子了？！”

“我、、、、、”两人同时哑口无言。

“你们乐意说就说，不乐意就别说，也许今天小花和宁贵的下场就是明天你们的下场。”