乔笙歌醒来后，就被王嬷嬷送到了城外的庄子上，她走的匆忙，没收拾什么东西，只带了身边的两个丫鬟。

胡姨娘被杜芸香以疯病发作禁足在晚吟院，一时间，二房冷清了不少，倒是大房，欢声笑语，好不热闹。

乔元承归京的第二日，宁国公也回到了京城。

他们二人年岁相仿，都是手握兵权的将军，一个驻守燕关，一个领兵在洛岭。乔元承用兵更为稳重，而宁国公祁忱则喜欢剑走偏锋。

两位手握重权的将军自然不能走的太近，他们二人的交情不算深，至多就是每年皇家举行的回朝宴才能见到。

这次的回朝宴在三日之后，文武百官携眷参加，君臣同乐。

一大早，沈幼欢就过来了，白芷和莲心正在给乔宛梳妆，今日要进宫赴宴，得打扮的尊贵得体一些。

紫苏手指翻飞，在乔宛头上挽了个长乐髻，又插上了一支玉海棠簪。

这个簪子是乔元承带回来的，一支红色玉海棠，一支青色玉海棠。青色那支在沈幼欢那，红色这支给了乔宛。

簪子通体都是玉做的，摸上去冰凉温润，上面雕刻的纹路巧夺天工，海棠花瓣舒卷盛放，十分逼真，一看就是极好的玉料。

乔元承归京途中，经过襄阳时，救下了一对母子。那妇人的丈夫没死前是做玉料生意的，后来染了肺病，一命呜呼了，留下了三岁小儿和年纪轻轻的妻子。

那妇人生的貌美如花，独自一人守寡，又有着丈夫留下的巨大家产，不少人都起了贼心。

乔元承遇到他们时，正好是那妇人带着幼子回娘家，半路上却被劫匪拦下来马车。数十个大汉欺凌一个妇人和幼子，场面实在难看。

后来，那个妇人为表感谢，将随身戴着的一对玉海棠簪送给了乔元承做谢礼。

玉海棠簪配上长乐髻倒是非常合适。

“我们宛宛真好看，”沈幼欢接过白芷手上的朱红色镶兔毛的斗篷走过来，为她披上，笑道：“待会带点点心在路上，到了宫里就不方便多吃了。”

“嗯。”乔宛点点头，她肤色白，穿着朱红色的袄裙显得精致又贵气。

“乔家有女初长成，”乔元承笑着道：“哈哈哈哈，跟你娘一样是个大美人！”

他说的直接粗犷，沈幼欢狠狠的瞪了他一眼，没好气道：“先上马车，迟了就不好了。”说完，亲昵的牵起乔宛，一块往前走。

乔元佑和乔元路站在外头，瞧见乔宛一行人走来的时候，面色多少有些不太自然。上次乔笙歌的事情导致乔元承对他们都没什么好脸色，甚至连每日的请安都不太上心。

郑素秋注意到沈幼欢母女头上的玉海棠簪子，打趣了一句：“三丫头和大嫂头上的簪子倒是特别。”

沈幼欢微微笑了一下，含糊应声，走到门口时，发现早已停了两辆马车。

“大哥。”乔元佑硬着头皮同乔元承打招呼。

乔元承目光都未曾撇他一眼，从鼻子里“嗯”了一声，便走到前面那辆马车旁，对着乔宛和沈幼欢道：“夫人，宛宛，你们先上马车。”

乔宛应声，又想起什么似的，回头对乔如意说道：“四妹妹，三婶婶，同我们坐一辆车吧。这马车够大，咱们坐得下的。”

吕若琴倒是有点受宠若惊，乔如意倒是没有别扭，直接拉着吕若琴上了马车。

乔元承没有承马车的习惯，乔元林一个大男人也不好同她们一块坐马车，两人随着马车在外头骑马。

被这样冷落，乔元佑和乔元路脸上都有些挂不过，乔元佑眼中闪过一丝愠怒。

杜芸香和郑素秋对视一眼，上了另一辆马车。

方才被大房一家那般无视，她们都有些不悦，杜芸香和郑素秋从骨子里就看不起粗俗的武人，如今被自己心中的肃粗俗武人这样无视，更是憋了一肚子气。

马车里，乔宛和乔如意说的欢快，吕若琴也没有开始的拘束。

“这个糕点好特别。”小桌上的食盒里装着沈幼欢吩咐带的点心，莲心一端出来，乔如意就惊呼一声。

白瓷盘里放着如意卷，一块一块呈如意形，包黄形美，香鲜可口。

“四妹妹快尝一块，”乔宛笑着说，“这个糕点同四妹妹有缘分的，它叫如意卷。”

闻言，乔如意尝了一块，这个与别的糕点不同，里面还有咸鸭蛋、腊肠和葱末，入口是咸鲜味的。

说是糕点，倒更像是一道蒸菜，却意外的好吃。

“还真是不错，”吕若琴感叹的道：“这样的做法倒是颇有新意。”

“闲来无事在一本菜谱上看到的，就想着做着试试。”沈幼欢微微笑了笑。

她们一路边吃边谈，颇为融洽。

……

琉璃瓦，雕朱漆，巍峨堂皇又金灿灿的宫殿就在眼前。

宫殿看着有多美丽，多热闹，就越无法想象这宫阙深处埋葬了多少白骨，折了多少红颜。

宫中的每个人都费尽心机往上爬，即便是最低微的奴才，也会做一夕飞上枝头的美梦，若是能得了哪位主子的眼，日后说不定也有一番造化。

可这其中险恶又有多少人知道。

花园中，宫女正在细心打扫，一个个都是十六七岁，花一般的年纪。每日都做这些枯燥又乏味的活计，只能没事聊聊天解解烦闷。

一个小宫女说道：“今日又有很多贵人进宫，可惜轮不着咱们前去伺候。”

“是啊，我听掌事姑姑说，有些大方的贵人，打赏的银子，都是一锭一锭给的。”另一个宫女露出向往的神情，“这么多打赏，我用几辈子都未必用的完。”

“不过就是打赏的银子，若是得了贵人眼，说不定这辈子就荣华富贵、锦衣玉食了。”一个宫女语气颇为不屑：“忒没见识了，当宫女得赏赐有什么用，成了贵人才能永保荣华。”

“我看你是在做白日梦，哪有贵人瞧的上咱们。”

“你懂什么，若是金子，在哪都会发光。”

“切，你还不想做宫女不成？”

“我可不想做一辈子的宫女。”

你一句我一句的呛声中，插进来一个尖着嗓子的声音，“一个一个的是闲得慌？事做好了吗？”

对面来了个做二等太监打扮的人，宫女们连忙埋头干活，不敢说话。听见那人走了过来，继续问道：“都是新来的？”

“回公公，正是的。”一个宫女颤颤巍巍的答话。

“既然是新来的就多做事少说话，贵人的舌根子你们也敢嚼？！”

“不敢！”一众宫女忙毕恭毕敬的答道。

那太监冷哼一声，转身朝前殿走去。