人，最忌讳比较。

果不其然，几位闻声寻来，见是名明眸皓齿的少女，倒歇了计较的心思，只是搭起话：

“小姑娘，对于不了解的事，切勿乱加妄议。”

她知错就改，谦和赔笑：“言之有理，不知何员外到底做了些什么事，令诸位赞不绝口，我很是好奇啊。”

灰色短打的庄稼汉率先道：“就说李家村那块田吧，前年一场突如其来的虫灾，导致寸草不生，那可是祖上私产，家家户户指望着收成活命，荒芜数月，一筹莫展，是何员外出面，以正常价格买下所有的地，让大伙儿得以喘息，慢慢的去找其他谋生活计。”

“且道去年。”褐色对襟褂的青年接过话茬，“一位姓张的商人，与何员外有往来，某日宿于铺子，岂料半夜意外失火，留下孤儿寡母的，按理说终止合作，无可厚非，何老爷却命人帮张家稳住了生意，并只按约定取应得的那部分。”

“更别提每月的布施放粥，铺路修桥……”

“听说过两个月，何老爷又要出资……”

众人你一言我一语，连带着附近数位百姓亦加入颂扬中。

“暮哥哥。”她指了指不远处抹桌子的年轻人，小声道，“你说，我的十万两是不是还有希望？讲真，一个背着案底，一个人人歌功颂德，简直毫无悬念。”

他挑着眉笑：“若后悔，让阿山叫上楼，服了毒药，不敢反抗的。”

她托起腮，望向门口。

“客官慢走！”

燕皓殷勤的哈腰，转身拭去额际薄汗，再度忙碌起来。

恶人做到这份上，挺不容易的。

“罢了，给次机会。”吃饱喝足，摩拳擦掌，“走，去探探情况。”

站在大门外，抬头望着“何”字牌匾，她后知后觉想起件事：

“呃，我们要以什么由头，去拜访啊？”

总不好说，宣武侯府的，来查一查您家命案。

他刷地展开手中折扇，扬起一抹莫测淡笑：“待会儿，你就知道了。”

“哎呀，云公子真是年少有为，怀瑾握瑜，在此替平林村的百姓谢过……”

四十岁左右的中年人，生得一张和蔼可亲的脸，举起茶盏，对他们致意。

堂屋中间一字排开三只大开的箱子，满满的白银，发出耀眼光泽。

“一点微薄之力而已。”他摇着绘有山水的纸扇，一副倜傥之姿，“祖上受贵人相助，方能渡过难关，遂家训有云‘行善积德’，途径贵宝地，听闻何老爷欲造桥，岂能缺了本少爷。”

她默默垂眼，抿了口酸甜果茶，压压惊。

用银子当敲门砖，好亏。

偏偏他意犹未尽道：“这只是一部分，待看过具体建造方案，会补上剩下的。”

她倒吸了口凉气，不禁开始暗戳戳的寻思，往后该用什么法子套他的银子。

财大气粗的，不套多可惜。

何员外一张脸笑成风中雏菊，盛情相邀：“公子不妨退了客栈，入府住几天吧，一来以尽地主之谊，二来议事方便，您意下如何？”

他收了折扇，一下一下轻击掌心，似在考虑。

中年人见状，进一步游说：“府邸虽谈不上奢贵，较之客栈要舒服得多，您与小姐不用有任何顾虑，把这儿当自家便妥。”

“嗯……”他沉思良久，勉为其难道，“那在下，恭敬不如从命了。”

她一脸天真：“何伯伯，府内有秋千吗？”

“当然。”何员外笑眯眯的回，继而奇怪道，“云小姐没带婢女么？”

“啊因为……我硬缠着哥哥，偷溜回来见世面的。”

唉，该怎么说呢，楚暮嫌冬儿聒噪，是个累赘。

他随即一拱手：“家妹玩心重，见笑了。”

“哈哈……”何茂爽朗道，“无妨，小姑娘真性情啊！”

她正欲顺着提及何府千金，一名婢女匆匆而至。

“老爷，小姐……要出府……”

霍地起身，思及屋内的客人，歉然道：“几位稍候……”

“既然住在这里，理应拜会何小姐，否则私下撞见，互不相识，多没礼貌。”她脆生生道。

一脸求表扬的神情，堵得何员外无法拒绝，只得做了个请的手势。

一行人穿过中堂，踏进长长的走廊。

府内碧瓦朱檐，雕梁绣户，相当雅致，不愧为甘城州首富。

走出一段，何茂踌躇半晌，叹了口气：

“实不相瞒，小女如有不当行为，请勿见怪。”

他不露声色：“何府的祸事，略有耳闻。”

“哎，我那苦命的侄子，不过弱冠之龄啊，贼人实在可恶至极！”愤然啐骂，以袖掩去微红的眼眶，“多亏了阿航，小女才幸免于难，否则后果不堪设想。”

她旁观着，亦觉得情真意切，于是缓声道：“何伯伯别难过，我可会逗乐子了，定能哄得何姐姐舒心些。”

穿过花廊，来到一处小院。

树下石桌旁，坐着一名年约十七八的女子，纤细柔弱，我见犹怜。

攥着帕子念念有词：“出去……”

一旁的丫鬟劝道：“小姐，您别闹脾气了，老爷会担心……啊，老爷。”

女子一抖，颤颤巍巍的抬眼。

她注意到，当目光触及楚暮时，明显划过一抹恐惧。

并非有意，倒像一种本能反应。

这是，采花贼造成的？

何茂三步并两步上前，搭上女子的肩，面露慈爱：

“怡儿，你受了惊吓，尚未恢复，得乖乖待在院子里休养，懂吗？”

说着，大手安抚的拍了拍。

“懂。”何秋怡怯怯点头。

明明是父慈女孝的一幕，她却隐约感到些许怪异。

随后，何小姐在父亲的鼓励下，福礼问了好。

只是简单的交谈一句，就往回缩，似乎格外怕生。

不好多逗留，须臾便告辞了。

当天下午，他们搬入一处叫玉笙居的小院。

两间对望的大厢房，不远不近，正适合兄妹这样的身份。

推开窗，即可欣赏婆娑花树，景色宜人。

何员外热情周到，还体贴的问她，要不要调拨一名贴身婢女供使唤。

假如不用心怀防备，她铁定答应。

天知道自食其力的滋味，有多艰苦。

“谢何伯伯好意，我不习惯与陌生人共处一室。”

“行罢，有什么所需，尽管提，千万别客气。”

何茂亦不强求，交代完琐事，约了明日详聊的时间，大步离去。

穆山掩紧门扉，习惯性勘察一瞬，尽职的守着。

“女儿险遭毒手，侄子碰巧撞见，推搡间摔下阁楼致死。”她在屋内徘徊，小眉头蹙得紧紧的，“均为亲人，何府这边，没什么疑点啊，有没有可能……”

倏地顿住，双眼一亮：“易容！”