青霄国有此规矩，防的便是后宫干政，外戚混权。

不过，无深厚亲情，倒不妨碍暗中互帮互助。

同样有野心的人，血缘的羁绊令他们能全然信任彼此，携手共进。

“昨晚，皇上提及婚事，本宫以‘年纪尚轻’替你推了。”郑贵妃悠悠道，“现下的情形，与谁结亲，皆不妥，权势滔天的，轮不到你，寻常贵女，对你的大业无益，且多个拖累。”

“母妃所言极是。”君怀洛亦这般认为。

接着，就朝中形势，交换了些看法，末了，妇人道：

“皇儿今日因何前来？”

他招了招手，随侍奉上一锦盒。

“此乃邵南国贡品，有滋补养颜之功效。”

郑贵妃接过，打开端详片刻，端庄美丽的脸上却没浮现喜色。

“殿下真令本宫失望。”啪地合上木盖，语气严肃，“为了这等小事踏进瑶华宫，你可知，一路上，多少双眼睛盯着？稍有不慎，落人口舌，万劫不复！”

他垂眸：“儿臣知错，只是昨日听范御医……”

“范景说什么，与你何干？”妇人坐直身子，美目凌厉，“这一殿的侍婢，难道伺候不好本宫吗，需要你特地来献殷勤！”

“娘娘息怒。”老嬷嬷忙劝道，“殿下是一片孝心。”

“真孝顺，就该把所有精力，统统放在运筹帷幄上！”顿了顿，郑贵妃端起茶盏，缓了口吻，“洛儿，太妃们及先帝皇嗣的下场，你不是不清楚，败者为寇，何况，你甘于屈之人下一辈子？”

“儿臣，不愿。”他坚定道。

妇人满意的颔首，宽袖微扬：“去吧，勿再逗留。”

退出时，一阵凉风吹来，正巧灌入口鼻，引发了喉头痒意，他捂唇连咳数声，身后响起对话。

“娘娘，殿下似乎有些内热，老奴去取些清火丸……”

“不必，这点小病，他府中自有良医。”

许是听得多了，他内心并无波动，快步出殿，登上车撵。

“容开，去善鹤别庄。”

“是，四爷。”

桃林的空地，一群少女以桃枝为剑，两两对招。

“虽说尔等无需武艺高强，基本的底子还是要练好的，关键时刻，能助一臂之力。”孟嬷嬷穿梭其中，时不时提点一句，“映雪，没吃饭吗？使点力！璟妍……”

角落，有两名女子，一紫衣，一黄衫。

穿黄衫的一个晃招，凑近了低声道：“小鱼，看后面。”

紫衣少女借着侧身闪躲的时机，回首望去。

小径尽头，三人迎面而来，为首的那位清隽矜贵，风姿卓越。

似感应到热切注目，男人敛眸，回视了一眼。

这一眼，令她旷了一个多月的心，得以慰藉。

“哎呀，你别光顾着看呀。”黄衫女子急了。

闻言，宁小鱼连忙挥出枝条，一下子刺中对方腰腹，勾破了一点裙纱。

“啊，抱歉。”

清猗吓了一跳，轻笑道：“我的好姐姐，你对四殿下，还真是魂牵梦萦啊。”

薄红飞上脸颊，她抿着唇，倒未否认。

君怀洛等人已走远，这厢孟嬷嬷抬手喊停，让大家前往小院集合，有要事交代。

她们俩走在最后面，清猗瞧着好友心不在焉的样子，忍不住道：

“真不知该不该叫你放弃，要说殿下待你，与我们这些人，确是不一样，可这点不一样，值得你沉溺其中吗？别忘了，咱们皆为暗子，殊途同归，是要替邺王府效力的，非高官贵女呀。”

“我明白。”她淡淡一笑，“你们各有所图，而我图的，是他而已，全心全意追随，没什么不切实际的奢望。”

“你啊，可真是死脑筋。”清猗叹息，“图什么不好，图个情字，不过，这满院子的牛鬼蛇神，就你最有人情味了。”

两人的交好，起源于去年一次高烧不退，大夫是开了方子，但调来侍奉的小丫鬟偷懒，不按时煎药。

昏迷之际，这么多人里，唯有平日不爱讲话的她，毫不畏惧关于自己的闲言碎语，每日训练的同时，拖着疲惫不堪的身体来照料。

否则，这条小命，八成要熬没了。

庭院内，孟嬷嬷握着一叠册子，环顾四周。

众女面露兴奋，蠢蠢欲动。

每年都会有达到年龄和条件的暗子，分到任务。

一旦出山庄，意味着香车宝马、珠帘翠幕，青云直上的好日子即将来临。

亦有些人，志不在此，宁愿接危险的零散活儿，落个逍遥自在，辟如清猗。

“惜霜，觅荷……”每唤一个名字，递出一本册子，里面书写了具体事宜。

她眼巴巴的看着七八本册子发完，不知该失望还是庆幸。

失望于未能成为他口中，最有用的暗子。

庆幸的，或许是可以凭着依旧简单的身份，偷得与他相见的机会。

“白芍。”孟嬷嬷忽地扬声道，“随我来。”

忐忑的跟进屋子，一封信交至手中，是她熟悉的字迹。

曾在习字的那些夜晚，临摹过无数遍。

“四爷说，此任务交给你最为合适，千万别辜负了主子的信任。”

待她阅完，又道：“这事关系重大，须万无一失，你各方面的能力，我是放心的，不过，有个问题，希望你及早解决。”

眸子扬起，清澈得似一汪湖水。

然而，孟嬷嬷的下一句话，令湖面泛起浑浊涟漪。

当夜，她爬上熟悉的墙头。

其实禀明一声，正门是可以走的，但相较于“白芍求见”，她更喜欢以小鱼之名潜入。

临近亥时，苑内寂静，只闻几声虫鸣，她从未这么晚踏足过。

幸好，寝房的烛火仍亮着，面朝花树的那扇窗半开，一道模糊的身影投映其上。

她走近了，轻轻唤道：“四爷。”

不等屋内的人回应，自怀里掏出一只用棉布包得紧紧的宽口瓷瓶，搁至窗台。

“下午那会儿，听到爷迎风咳嗽，即用土法子做了些川贝雪梨膏，疗效甚好……呃太医的药……毕竟是药三分毒，要不您试试这个。”

“嗯。”低沉的嗓音传来。

这两年，她大多打着送东西的名义接近。

第一回略为坎坷，差点被侍卫当成刺客处理。

许是东西还算合意，后来，没再受过阻拦。

却也仅限于隔着窗棂，交谈几句。

最多一刻，自行离开。

她不敢擅自进房，他更不可能相邀。

此事，唯清猗知晓。

故好友认为，主子待她，是存着些特别的。