平定灰熊王国混沌叛乱的战争胜利后，贝尔斯随绯玫瑰王国远征军凯旋回归了绯王国境内。

他还回军队制式铠甲，换上数年未穿的帅气黑礼服，继续向东赶路、返回本家族领地。

死亡伯爵赛琳莎，将归来的新子嗣带到了当初他接受复活仪式的“死亡魂境”：

这是一片看起来漫无边际，飘忽着众多或紫或绿的骷髅头状亡魂的黑暗地带；

最中央的位置有个布满幽绿符印的圆形大法阵。

赛琳莎在右手召出一杆顶端镶了颗硕大的黑水晶、杖身呈纯白的萃魂法杖；

让贝尔斯去到法阵中央单膝跪下。

她望着手执赤红邪剑恭顺跪地的自家子嗣，心满意足地笑道：

“你做得非常完美，贝尔斯。”

“你在灰熊战争期间凭借自己的力量，获取的众多关于现代恶魔和异教徒的战斗能力情报价值巨大！”

“当然，你趁机搜集的绯王国军的相关情报也很有价值。”

“日后绯玫瑰人若是撕毁和约，那它们就能派上大用场啦。”

接下来，赛琳莎将右手握住的法杖直指贝尔斯，左手则并拢四指竖直贴近嘴边、喃喃咏咒。

贝尔斯全身都被森白光团包裹在内，一个印有展翅黑蝠标记的黑绿相间光球随后浮现于半空。

银发黑袍少女释放几缕幽绿灵力，从中剥离出了个一个刻有八眼多腿魔蛛图纹的漆黑光球；

使自家子嗣的灵魂光球重现其原本的深绿色泽，实力气息也跌回了最真实的五阶中段。

“你的‘保命底牌’借用期到此结束。”

“我还得利用地穴蛛母来扩建咱家族的墓园城呢，可不能把她完全送你。”

“你以后都只能依靠‘你自己’的力量战斗了，贝尔斯。”

赛琳莎接着高抬双手，神态肃穆地紧闭赤瞳，语速极快地再度吟唱起死亡魔咒。

法阵随之翻涌起浓郁的青烟，还冒出大量激烈四溅的火花。

当青烟完全“淹没”贝尔斯时，无数吸血黑蝠忽然浮现于周边黑暗，一齐扑打翅膀涌入法阵。

二十多分钟过后，蝠群和雾团迅速消散殆尽。

贝尔斯原本的五阶中段实力气息，也进阶到了五阶巅峰。

装束随之焕然一新的他的模样，也映入赛琳莎眼中：

他身着一整套样式威武的黑绿相间生化重甲，胸甲前刻有面目狰狞的银骷髅头图案；

肩甲各嵌着一大颗幽绿宝石；淡青底色的披风，刻画了一只咧嘴展翼的汲血黑蝠。

其手中的汲血赤剑，原本的十字状剑柄变成了展翼蝙蝠形状。

“以提巴斯家族族长之名，我宣布：贝尔斯?提巴斯即刻起，正式晋升为死亡男爵。”

“拥有高度的自主行动和思考决定权，有权用嘴品尝鲜美的血液……”

“有权拥有自己的墓园城堡、死亡军队和其他独立资产。”

“话虽如此，贝尔斯你往后可没法长期待在某个城堡里，安心打理自己的‘死亡产业’……”

“悠闲享受那些新权力的。你还得经常外出跑任务呢！”

“而且我复活你的深层目的，可不止是让你去跟曾经的同胞谈和、还有参与那场大战。”

赛琳莎说到这里沉吟片刻，而后骄傲微笑着道出了自己的夙愿：

统一整个分裂割据的诅咒亡灵族，并且用“提巴斯”之名冠名前所未有的庞大亡者帝国！

而统一诅咒亡灵的第一步：

就是联合本家族领地东边的友邦兰巴夫家族，打败位于本家领地南方的五位“均势派”领主开始。

那些均势派的死亡领主，想团结起来压制甚至摧毁任何企图称霸扩张的同族势力；

好让他们自己能安稳地待在各自城堡里，闭关修炼亡灵巫术。

贝尔斯惊诧于赛琳莎的野心之大，但也没敢对家族族长的至高理想说三道四；

索性直接向她询问自己的下一个任务是什么。

“贝尔斯，我想先让你去和‘均势派’的领主们谈判。”

“试试能否让他们当中的一部分人保证中立、减少我们必须对付的敌人。”

“毕竟以二打五还是太冒险了呀！”

贝尔斯听完这番任务解说，不由得面露难色，抬起左手抓挠后脑勺的黑发：

“呃主人，您要知道，我说服得了本就不想扩大冲突的莎拉娜女王——”

“并不代表我还能说服一群已坚持均势立场上百年的老顽固。”

“……贝尔斯，我理解你的难处，但你还是必须要去做这任务的。”

“你可以等到做好一切需要做的准备再出发，家族也会为你的外交行动提供任何力所能及的支持。”

于是，贝尔斯硬着头皮接受了新命令。

他一腾出空闲，就遵照与怨魂狄安娜的剑灵契约，解除她体内的死亡魔咒；

动用返魂阵式使其重新投入生死轮回。

然后，他详细翻阅了关于均势派同胞的详细资料；

经过谨慎的考量，首先选择了生前是东方古帝国“列威尔”国王的男性伯爵级领主——

纳尔勒让?威亚特进行交涉，并投其所好作了一番精心准备。

黑发吸血剑士带上一个通体漆黑、箱顶刻有许多幽绿纹路的大宝箱；

冒险独自前往纳尔勒让伯爵所在的大型墓园城“巴卡”。

他在一位负责引路的汲魂女妖带领下，

穿过由骷髅士兵、汲魂女妖和身着黑铠的吸血勋爵组成的死亡卫队——

见到了曾是一国之君的城堡主人：

纳尔勒让是个看起来有七、八十岁，头戴白骨头盔、和两鬓有着几个大波浪卷的古典金色假发；

眼瞳暗红，面容略显凶恶的老头。

他身穿胸口刻画有浅棕展翅鹰身女妖图案，宽大振袖袖口有一圈幽绿条纹装饰的宽大黑法袍；

右手拿着一杆顶端镶嵌了一大颗红宝石的黄金权杖。

贝尔斯不等对方开口问话，便抢先单膝跪地，低垂下头恭敬地拍起马屁：

“愿无上的法蒂莉女神，庇佑列威尔的帝国之光辉永恒存续。”

“伟大的皇帝陛下，我是贝尔斯?提巴斯男爵，五阶巅峰蝙蝠领主。”

“此次前来，是为了向陛下您进献几样‘特别’的宝贝。”

金发黑袍老者高仰起头，用左手轻捏下巴、十分奇怪地问贝尔斯：

他怎么会知道列威尔古国的皇室问候用语？

后者对前者解释说，因为自己细读过《列威尔王传》的全篇内容，所以才会知道那句话。

接下来，贝尔斯从灵魂储物空间取出并打开大宝箱，向纳尔勒让展示了三样珍稀古物：

一个嵌着展翅的鹰身女妖?法蒂莉女神的玉石小雕塑，表面光泽黯淡的浅红玉玺；

一顶镶嵌了许多圆形红玉，表面附着了不少受蚀黑斑的黄金王冠；

还有一大本破旧不堪的超厚浅棕典籍。

纳尔勒让一看到箱中之宝，立马惊声嚷嚷起来：

“天哪，这、这些不就是吾的帝国玉玺，加冕皇冠，还有由吾主持制定的《纳尔勒让法典》！”

“让我瞅瞅，嗯……居然都是货真价实的原品啊。”

“贝尔斯男爵，你们提巴斯家是如何弄到这些失落古物的？吾自己一直找了上千年，都没找到呢。”

贝尔斯神情平静地回答了他的疑问：

这三样列威尔古帝国的宝物，是本家族用某些同级别的珍宝——

与已经签订了永久和平条约的绯玫瑰王国交换而得来。

事实上，这些古代宝物一直都被很好地保存在绯王国的博物馆。

毕竟绯王国人可不敢随意丢弃身为祖先的列威尔帝国人，所遗留下来的文物。

纳尔勒让目瞪口呆地望着贝尔斯，一时竟不知该说些什么好。

黑发吸血剑士见他对自己的戒心减弱，便趁热打铁开口道：

“皇帝陛下，我此次前来是为了向您请教几个问题，不知您是否乐意回答？”

“哎，已经有一千多年没人不带嘲讽地叫过吾‘皇帝陛下’了啊。你想问吾什么事？”

“皇帝陛下，您的传记里说过，您年少时曾在一个贫穷偏远的渔村里当渔夫。真是如此吗？”

“我还看过不少古代史料，有些史学家认为您其实一开始就是贵族，所以对很好奇真相。”

金发黑袍老者虽然不知对方为何要问起这事，但还是严肃地给出了肯定答复。

“还有啊，陛下。我看到王传内容里，有说您在十七岁那年就正式参军并立下了辉煌战功。”

“您当时骑马追上了临阵脱逃的贵族统帅，用弓箭射死了他。”

“接着剥下并穿上了这懦夫的战衣，拿起他的权杖、利剑和军旗赶回战场——”

“鼓舞溃退的军队赢得了胜利。”

“陛下您可真是彪悍，您当时是怎么想到要那样做的呢？”

“哈，吾当时是想着……”

由贝尔斯引导着回忆起当年的困苦与荣光，纳尔勒让不由得感慨万千。

贝尔斯在交谈当中发言很少，只不过是热情且巧妙地鼓励纳尔勒让多说话；

使其主动谈起自身跌宕起伏、精彩纷呈的人生经历。

这位死后没落成区区伯爵的老皇帝，本就对昔日辉煌念念不忘——

再经贝尔斯这么一煽动，他心底随着冗长“死亡岁月”的推移而消退的不甘与渴望……

不知不觉开始有了复燃的苗头。

到后来，贝尔斯被允许站起身来，与纳尔勒让在巴卡城内边散步边聊。

他俩气氛热烈地畅谈了足足三个小时还未结束。

贝尔斯这时解释说自己必须回去啦，不然族长会误认为自己已被扣押了的。

金发黑袍老者闻言，只得无奈苦笑着停止了热情正盛的讲述，执意要亲自送对方出城。

纳尔勒让故意放慢送客的脚步，用右手紧握的权杖轻轻点地，左手叉腰、万分好奇地询问：

“贝尔斯男爵，吾知道你来吾这儿肯定别有目的。那究竟是什么呢？”

“唔嗯……”

贝尔斯忍住了想要立即交代真话的冲动，冷静思索了会后，非常激动地大声回应道：

“陛下，您也知道我只是个新近复活的吸血鬼。”

“而我希望以您令人热血沸腾的传奇过往为榜样，来激励自己走好今后漫长的‘新生之路’。”

“正如从前的您，用渔村长辈讲的神话故事里的英雄作榜样，引导着自己走上帝王之道一样。”

“您的讲述对我来说很重要！如果您不介意的话，我之后还会来和您聊聊。”

纳尔勒让神情严肃地扭头直盯贝尔斯，目光严厉得仿佛要洞穿他的灵魂；

探寻他的发言是否出自真心。

前者最终收回了严厉探察的视线，缓和了表情与口吻道：

“吾很欢迎你再来聊聊，贝尔斯男爵。”

贝尔斯结束对纳尔勒让的初次拜访后，随即着手了解其余四位均势派死亡领主的相关信息——

并积极筹备会谈。

不过另四位均势派领主全都拒绝会见他，哪怕他使劲了浑身解数，也没能改变他们的主意。

他见自己实在无法继续推进任务进度，便索性下了很大功夫去尝试与纳尔勒让交朋友；

想要从他身上寻找突破口。

反正自己也很喜欢和对方讨论，他那波澜壮阔的人生故事嘛。

又过了两个月，失去耐心的赛琳莎要求贝尔斯通过一次性谈话——

问明纳尔勒让伯爵是否愿意支持本家族和兰巴夫家族的扩张、或宣布中立。

贝尔斯忐忑不安地领命去到巴卡城，跟纳尔勒让漫步于城中大道时，抱着试探的想法轻声问道：

“皇帝陛下，据我这段时间的观察，您其实是很想重现当年列威尔帝国的威风的、是这样吗？”

“哎……”

纳尔勒让幽怨地长叹了一声，万般无奈地抬头仰望永恒昏暗的死亡之地天空，喃喃回应着：

“是又如何？吾的列威尔帝国，早已被历史的洪流吞没了啊。”

“而在亡魂的世界，吾只不过是无数侍奉冥神的死亡信徒中，一个不起眼的伯爵罢了。”