贝尔斯完成岚影的幻境历险考验，并获得相应奖励之后——

赛琳莎就频繁派他出使本方领地之外的墓园城市。

让他劝诱更多中立的死亡领主，加入由她领导的“扩张联盟”。

银发黑袍少女本来预计，自家子嗣最多只能说服五个同胞。

毕竟那些习惯了成百上千年互不来往独立修炼的死亡领主相当顽固。

然而，贝尔斯最终奇迹般地说服了低至男爵，高至伯爵总共十二位领主转变立场。

野心勃勃的赛琳莎随后领导十四个联盟家族，共同出兵横扫分裂割据的亡灵巫师势力。

这些割据巫师领主即使匆忙结盟抵抗入侵；

也不是一开始就集中战力占尽先机的扩张派领主的对手。

……

随着征服地域的扩大，赛琳莎他们也逐渐接触到了位于死亡之地戴斯洛德东部的内海区域?永眠海。

永眠海分布着不少岛屿，两个航海者联盟分成东、西两派占据了所有岛屿，掌控整片海域。

若能征服永眠海，就可为本方全面占领广阔的戴斯洛德东部地区打下良好基础。

不过，扩张派的领主们都没有海军。

所以他们决定和永眠海地区的部分同胞结盟，更快捷地获取战船制造技术，组建海军舰队。

贝尔斯奉命带着二十位吸血勋爵元老组成的使团，出发联系永眠海的领主。

他优先向更靠近本方领地的西部海域航海者联盟盟主，女伯爵热罗娅?奥赫本发出了谈判请求。

热罗娅伯爵则传回讯息说，让他们五天以后去奥赫本家族的港口城市“萨凡莫”。

五天过后，由密密麻麻的大小风帆战舰组成的庞大舰队——

出现在了稍微提前去到指定地点，眺望着波澜平静的海岸线的贝尔斯他们面前。

众多战舰之中最显眼的，是一艘行驶在最前头，船上飘扬着两杆交叉三叉戟图案的旗帜；

扬起的风帆和两侧船舷炮口数量，皆数倍于其他战舰；船身庞大的银白涂装旗舰。

以贝尔斯为首的扩张联盟使团接着被迎上旗舰，见到了谈判对象：

对方是一位外表看起来有三十岁，留着一头深蓝及肩波浪卷发，身着黑绿相间铠甲的成熟女人。

“我就是热罗娅?奥赫本伯爵，八阶巅峰‘冥海守卫者’。”

热罗娅简短地作了自我介绍，然后向贝尔斯一行解释——

自己之所以要把所有战舰都开过来，是为了展示他们“西派航海者联盟”的武力强盛。

黑发吸血剑士注视着朝两边摊开双臂，展露出自豪微笑的蓝发黑铠女人，不可置否地点头道：

“尊贵的伯爵女士，贵方舰队之强盛着实让我方人员大开眼界。”

“据我了解，你们西派的人和东派同盟为争抢发展资源积怨颇深。”

“我扩张联盟可助贵方联盟消灭东派的领主，然后将他们所有的海岛之城……”

“和十座近陆的海港墓园城的一半分给贵方。”

“您是位明智、胆大且富有雄心壮志的盟主，我相信您会考虑这提议的。”

热罗娅微皱眉头，双手叉腰、高傲抬头俯视着贝尔斯，斩钉截铁地应答：

“不！贝尔斯大使，我们西派联盟必须控制全部的东派同盟领地，这是你我双方合作的必须条件。”

“我知道你们想要完整的战舰制造图纸，还想我帮你们培训工匠奴仆对吗？”

贝尔斯见对方有意合作，但一开始就“狮子大开口”、给自己下马威；

他早有预料般，丝毫不慌地沉声道：

“完全没问题，伯爵女士。”

“事实上，你们除了完全吞并仇敌领地，还能额外获得三十座邻近地区的内陆墓园城！”

“三、三十座城市？大使你——”

“伯爵女士，以您的霸者之心和雄才大略，龟缩在这永眠海地区难道不觉得憋屈吗？”

蓝发黑铠女人一下就领会了贝尔斯的深层含义；

她不由得睁大血瞳愣了半天，缓过劲后试探性地向对方询问：

自己和他意见一致，只不过所谓的“绝世霸业”只是另外占领区区三十座内陆墓园城的话，

那也太可笑了吧？

热罗娅的得寸进尺并未让贝尔斯感到意外，后者仍旧保持着底气十足且高度冷静的仪态：

“当然不止。我们扩张联盟所向披靡的陆军，可助您征服更多领土！只要您加入我方。”

贝尔斯看着对方嘴角咧开的弧度明显增大，暗红眼瞳逐渐显露出兴奋之光；

便明白自己已成功激起了她的野心和征服欲。

现在的扩张联盟既缺少造船图纸和工匠，也缺足够强大且狂热的野心家。

热罗娅对贝尔斯提出的条件颇为心动，但她也有自己的担忧和考虑。

……

西派航海者同盟和扩张派联盟经过一轮紧张谈判，双方代表最终达成共识，签下了盟约。

扩张派联盟一面向新盟友不断提供物资，支持他们扩大舰队规模备战；

一面偷偷分批调集大军，从东南方绕路向东汇聚主力部队。

狡猾地在东派航海者领地附近低调修建起许多要塞，建立进攻据点。

当扩张联盟紧锣密鼓地完成了一系列准备工作——

盟主赛琳莎旋即命令海陆两军同时向敌人发起进攻，这场大战也正式拉开序幕。

热罗娅伯爵随即率领一支由轻炮快帆舰、巡守舰和战列舰；

这三种不同规格的战舰，组成的“扩张舰队”扬帆出发。

每艘舰船桅杆都高悬着中央刻有一只掌心朝上的骨爪，紧抓一块长方大陆的图案；

底色呈深绿的扩张联盟旗帜。

伫立于旗舰船头的热罗娅，在右手召出并竖起一柄黑绿三叉戟、左手叉腰——

往左转头，奇怪地望向身旁的贝尔斯：

“我真没想到赛琳莎盟主会把擅长陆战的你，派到这来向我学习海战。”

“看来她想培养出一个拥有完美无缺能力的子嗣啊。”

“贝尔斯子爵，你就好好见识下我的指挥能力和力量吧！‘冥海守卫者’之名可不是盖的。”

“哎，主人对我的要求和期望越来越高了。那海战的事就拜托你啦，热罗娅伯爵。”

数小时后，扩张舰队行驶到了由无数海上飓风严密封锁的敌我海域交界线。

贝尔斯观察着这副奇景，忍不住惊叹出声：

“哇噢！伯爵女士，你能凭一己之力长期维持这样壮观的海上封锁线，可太了不起啦！”

“没法子，我们西派航海者的势力原先就比东派的弱。”

“我要是不努力修炼强大的‘海之秘术’，便没法保护其他西派成员咯。噢，对啦……”

说到此处，热罗娅忽然用三叉戟杖底敲击了两下甲板。

紧接着一大群骷髅独角巨鲸，和浑身皮肤呈幽绿的巨型死亡章鱼迅速浮出水面。

亡骸水兽们发出响彻云霄的低沉嘶吼，还有古怪的“咕嘟咕嘟”声——

各自仰起充满震慑力的庞大身躯，向某人展现它们的威势。