更始元年春，新帝登基，大赦天下。

黎明伴着鸡啼而来，当晨曦的阳光照进江家的院子，江晚从昨夜的梦里迷迷糊糊地醒来，昨夜梦见的是什么，她已经忘记了，摸着床边的衣服穿上，再去唤醒隔壁房间的江淑江汝。

木兰村的江家，和往日一样早起，江猛需去田地里瞧着长工新搭建的棚子，石氏开始烧起灶台做起了早饭。

江淑温顺地在灶台给石氏打下手，江汝叫着两个哥哥起床。

江晚提着水桶，正想着去井边。

江家院子的门不期地敲响了，江晚离大门最近，便朝屋内应了一声，“我去开门。”

挑起门栓敞开大门，却看见门口站着一个全然陌生的中年人，从下往上看衣裳褴褛，浑身尘土落拓，面容颓染风尘。门打开的一刹，中年人枯寂无光的眼眸中闪过一丝惊诧，呆呆地看着江晚以及江晚身后的小院许久，最终叹了口气，痴痴地扯了嘴角，苦涩地一笑。

江晚正在对着中年人愣神之时，屋内的江猛走出了院子，见了人如蒙一敕，定步在原地，颇为动容地喊了一声，“彭大哥！”

十年生死两茫茫，两个在战场里出生入死的男人，胸中自有一番汹涌波动。谁也未曾料到战场凶险，朝代更替，几经往年，竟在有生之年还能有重逢战友的一日。

两个魁梧男人，站在院子几乎落下男儿热泪。

石氏怔了怔，想到丈夫曾经与她说起的军营戎马峥嵘年少，不由明白了大半。她唤过孩子们回到房中，江猛已经将中年人迎到了屋内。

再晚些，日上梢头，江晚只好替父亲去监工。

工人们帮江家干活许多年，今日见是江晚过来，也不宜有误地顺利盖好了工棚。村中的人都晓得江晚是江氏夫妻的掌上明珠，虽是个女孩，可自幼是极受重视的，在她面前和在江猛没有什么区别，只管将活干好就是了。

工人中有个年轻人叫薛映，和江晚年级相仿，自幼一起玩过带兵打战的游戏，相熟非常，笑问她，“木兰将军，近日还入山吗？”

木兰将军是江晚自封的，他们自幼生活的村子就叫木兰村，加上木兰代父从军的传奇，村里的孩子们玩打战的游戏，自会搬出万里赴戎机的花木兰来，而江晚每回都是挡任女将军的不二人选。

江晚笑了笑，说，“不了，我家来了今日来了客人，我早点要回家去。”

江家是十年余年前才搬来了，向来独门独户，何曾来过什么亲朋好友。薛映一时来了兴趣，追问，“是什么客人？”

江晚想了想，“我也不认识，但我爹甚是激动，看来是从前的战友。”

“那长什么样？”

那中年人穿得如同逃荒的难民，江晚实在说不出狭隘的话，蹙眉道，“就正常人那样，一个鼻子两只眼。怎么？你是要去我家见识见识？我爹，你今日还没见过呢。”

薛映听到江猛的大名，不免退了几步，咽了咽，道，“罢了罢了，我还是家去吧。”

江晚不由莞尔，“你怎么胆子那么小，这样怕我爹。”

薛映拍了拍胸脯，道，“不是我怕，是村子里的大人，总喜欢吓唬我们这些小孩，说不听话村东的男人要抓我们去吃了，我这不是给吓坏了嘛。”

江晚双手将腰一插，挑眉道，“你们就在背地里这样诋毁我爹呀！”

薛映讷讷道，“你也不能怪我呀，江叔是当过兵的，那几年一身煞气，我们能不害怕吗？再说，现在村里人和江叔不挺好的嘛。”

村里和江家人来往频繁也是近年的事情，再小一些的事情她记不是特别清楚了，但村里的孩子玩时确实会谦让她几分，一是她自幼生得好看，凭着这点孩子都喜欢亲近她，二就是她爹确实像一尊神像，不言苟笑，大人们编造出来的谎话很好地糊弄到这群孩子，如薛映之流，都有了童年阴影。

江晚回到家，小厨房只有江淑和江汝在灶前烧水，江潮江洋两个小子在院中劈柴择菜，见了江晚都齐声叫了声大姐。

江晚见屋门紧闭，江猛石氏与那客人仍旧在屋中，时而咽唔低泣时而悲亢恨骂，听起来便是大人间道不尽的世事艰辛。

江晚系起围裙，洗好手，准备准备做起菜来。江淑本不肯让她动手，从来都是她和母亲料理厨房的事情，长姐一直是跟着父亲在外面对生计，今日这样江晚破天荒要进厨房，江淑实在不放心，便在一旁像个大师傅一样指点。

江晚笑起来，“今日的二妹，才像个姐姐。”

江淑脸上浮起红晕，“大姐姐是平日不入厨房，不然也不用我在一旁。”

江晚一面炒菜一面道，“我是头回做菜，没你指点，我怕是连盐放在那里都不知道。”

江淑道，“大姐姐其实也并非不会做这些，只是娘说，大姐姐不太一样，是不用做这些的。”

江晚道，“娘是记仇，我不肯学习刺绣，继承她的衣钵，所以连厨房都不让我进了。”

江淑老实，摇头道，“娘不是这样想的，只是说大姐姐喜欢做什么便该让你去做什么。”

江晚心底一暖，石氏对自己真是好，从来不曾逼过自己学习女孩该学的针线女红，也不拘着自己大门不出二门不迈，向来是宠溺着自己，尊重着自己。

待江晚做好了满满一桌的五菜一汤，天已经黑了。屋内的大人直到掌灯时，才意识过来时间过得飞快，白天竟是这样过去了。

江猛与石氏得知是江晚做的饭，双双对视，流露出了复杂而感动的神情。中年人已经换了一身衣裳，虽然是江猛穿过的旧衣，却也比早晨那一身好太多。

江猛让孩子们叫中年人作彭世伯，石氏也拉过孩子按年岁站好，一一让他认识。彭世伯由小到大，从江汝、江洋、江洋、江淑，见到江晚，长长地叹了口气，“江兄弟真是好福气，有了这么好的几个儿女，承欢膝下……”

江猛站起身，低低地说，“彭大哥，我的儿女也是你的世侄。”

彭世伯阖上疲惫沧桑的双眼，眼角不禁淌下茫然的泪，双手紧拥江洋和江洋在怀中。

彭勇昌当年离开家乡参军时，家中两子也和如今江洋江洋一样的年纪。可待他重返故乡之际，往日活生生的亲人早已成为不在人世间，化作一柸黄土，与世长眠。