清早，鸟儿在院中悦耳的啼叫。江晚收拾完仪容，推开门的一刻，对一日之晨开始的憧憬与美好的笑意就僵在了脸上，果不其然，院中站着阴魂不散般的彭彦。

当所有的事情都挑明之后，江家的长辈态度有些难以琢磨，对于彭彦的求亲明面上没有拒绝也没有同意，却也默许了家中有这么一个外男进出自由。江晚是躲不开也绕不过，彭彦一如既往温暖和煦地立在江家的院内等着她，等着她的一个答案。

江晚抬眸望了一眼天空垂卷的云，没有说话，侧着身子往院外走去。

彭彦边唤边追着江晚走过来，“晚儿。”

江晚忍了忍，忽然转过身，挑眉道：“彭彦，你的志向是什么？”

彭彦顿了顿，眉宇间轻皱，转念间，却露出谦谦君子的微笑：“我对晚儿求亲，与我的志向又有何关？”

江晚道：“因为我太知道你了，你怎么会为了区区一个我，而忘却你自己的鸿鹄之志。”

彭彦笑容和煦如故，问：“晚儿是何意？”

江晚直白道：“我的意思是你贪图美人皮相，一时之间，竟忘记自己是个什么样的人。”

彭彦的目光灼热而真挚，言辞凿凿道：“晚儿，是又想说我心思深沉表里不一？”

江晚方想说是，却一眼触及到彭彦隐忍的伤感悲愤，愣住了。

“你不喜欢的阴暗，我会为你而改。从前我过得很不好，不靠伪装和盘算，我根本就活不到今天。可万幸这苍天对我不薄，让我遇见了你。晚儿，你不知道，你对我来说是多么的明亮，这世上韶华流光都不及你的率真明媚的一分。过去，我恨过世上的一切任何人和事，我尝遍这世家中的不公和肮脏，高位者让我从高处跌到了泥潭，又从泥潭跌到了地狱。刚刚你问我，可还记得自己的鸿鹄之志，我没有忘记，可鸿鹄之志如果是你想拒绝我的理由，我宁可抛弃从前铭记的志向，从头再来，就算一生只作凡夫俗子，也是无碍的。此生，我是只求一个你。”

“你……”江晚一时语讷，只有个浅浅的念头：他从前在温家究竟经历过什么？

“你喜欢清风霁月的君子，还是能言善辩的才子，我都为你而改。”彭彦这语气间不像玩笑，竟颇有些抛下尊严与廉耻的乞求施舍之意。

“我不要，你原本的样子就很好……”江晚心中一惊，脱口而出。

彭彦怔了怔，嘴角一点点浮起了笑意，那种迫切而求最终所获的笑意，一点点地荡漾开来。

“我是说……我想要的是你原本的样子，你不需要为我改变什么，我……”江晚话没说完，就被彭彦的神情惊愕得说不下去。

彭彦的笑意太过刺眼太过辛酸，夹杂着苦尽甘来的复杂，眼角尽莫名涌出了泪水。江晚不知所措，伸手去擦那滚落下来的泪水。

彭彦微微摇头，仍由泪水落下，几近卑微的口吻道：“晚儿，世事向来对我不公，我只求你不要再将我拒之。”

江晚心底一憾，他原本也是兰溪温氏世家大族出身的公子，却被生父所弃，沦落到连一般的粗使奴仆都不如。若是他嫡母不生下子嗣，他还在温家，什么名门闺秀他娶不得，如今就是求娶自己这样一个乡野丫头，也值得他这般恳乞求之。

又也许，他的心底是真的有几分爱慕自己的。

古怪而懵懂的少女的心像一道从未开启过的门，艰难地缓缓地开启了一道缝隙。

*

兰溪府城江氏长房

书桌上点燃了一柱熏香，香气随着袅袅烟气慢慢分散在书房中的每一角，香气冷淡而低调，沾在身上只有隐隐如冬日融雪化冰在梅花枝梢的气息。

江淮燕手中握着一支上好材质的羊毫笔，这支笔是从他父亲年少读书习字时握在手中的，而后传给了他那位致仕未果英年早逝的大哥手中，现如今也传到了他的手中。

一张宣纸上写着楷书字体的文信，他的字稳健用力，但稍显年轻，并不够老练。

暗香捻着白皙纤细的手指，匀匀柔缓地在墨砚中研磨出墨水，低垂着细尖的下巴，目不斜视地望着墨砚。

江淮燕通常不喜有旁人在一边伺候，近日来，却唤了这个丫鬟在一旁研墨，独独不许她说话。

院中传来零散人声，并莲挑起帘子，金氏进来了。暗香忙停下手中的墨块，向金氏福了福，悄声与并莲一起退了出去。

江淮燕见是母亲进来也为停下手中的笔，仍旧垂头在纸上写着。

金氏上前看了文信中的几行内容，忽然开口问：“这件事，还要你亲自去接？”

江淮燕此时才停笔，抬起头唤了声：“母亲。”

金氏微微颔首，又问了一遍，“当真要你亲自去接？”

江淮燕搁好了笔，冷冷道：“接回石氏之女，当日可是祖母亲口应许下的，可事过三个月余，祖母手下的管事仍旧没查清石氏之女的下落。儿子无奈，只好动用了外祖留下的请书，请江湖朋友帮忙，这才查到了石氏之女的确实下落。”

金氏施施然地说：“你祖母最会玩故弄玄虚的把戏，原先煞有其事地说是送到了乡下庄子人家养着，后来命人去寻，说是掉入河中溺死了，来一招死无对证。”

江淮燕继续道：“如今浩气宗的出尘子已经查明了实情，石氏之女确实在木兰村中。”

金氏道：“你如果真把石氏之女接回来，那你祖母是要彻底恼了。”

江淮燕冷笑一声：“欠债还钱，杀人偿命，这道理她老人家受得起。”

金氏定定地看着儿子，问：“你就是想报复你祖母这些年对我们母子的寡恩薄义，办法多的是，何至于要把石氏之女领回来？”

江淮燕目光带着些许锋芒，了然地说：“母亲对父亲还是有余情的。”

金氏不满，薄怒道：“我们到底是夫妻一场！”

江淮燕朝金氏作了一揖，金氏稍稍收敛了脾气。

江淮燕继续道：“母亲尽管看戏便是。石氏是老夫人生平最大最痛恨的心结，她的女儿听闻也是桀骜的性情，这石氏之女能让老夫人心中不快，备受煎熬，母亲且不快哉！”

金氏不忍道：“可石氏之女到底是你父亲的女儿，是你的妹妹。”

江淮燕笑了笑：“她当然是我的妹妹，可她还是江宽茹与石绰之女，江石之恋的延续，文人墨客描绘得如传奇一样的精彩身份，怎么可以不好好利用。”

金氏茫然不解道：“你想利用她来做什么？她接回来也不过是一个世家里再普通不过的妙龄闺秀，左右只能和二房的两个丫头一样，被老夫人拿来联姻罢了。”

江淮燕露出意味深长的笑容：“那便是要这枚棋子的质地怎么样了。”

金氏是越来越不了解自己的儿子，特别是这些年，他的城府越来越深沉，行事越来越冷峻，是蛰伏了那么些年给闷坏了？低头又瞥见那丫鬟磨得一手好墨，淡淡地说：“这些年，你总不喜旁人在身旁伺候。”

江淮燕闻言，微微蹙起眉头，“母亲想说什么？”

金氏抚了抚耳畔的发，道：“你也是到了适宜婚配的年纪，身旁有个人也好，多些烟火气，别一天到晚院里总是冷冷清清的。”

江淮燕不悦道：“母亲多虑了，儿子觉得冷清些，也不是什么坏事。”

金氏怔了怔，心里暗叹了口气，只好岔开话题，问道：“那你决定什么时候动身去接回你妹妹？”

“妹妹？”江淮燕饶有兴趣地念了一遍，“不急，好消息先让老夫人知道才好。”