“大将军，属下愿领一路士兵出城招募。”霍秉忠缓慢抚着床沿缓缓坐了起来，面上尽是坚定之色。

朱祁镇劝道：“你身上有伤，还是安心休养吧，就别去折腾了。”

霍秉忠心中一暖：“属下这点伤不碍事，只要休息一晚便会如同往常生龙活虎。”

袁彬附和劝道：“大将军也是为你着想，你就安心养伤吧。”

霍秉忠面色坚决，正气说道：“前些年属下与鞑子交战，受伤次数大小不低于十次，这点小伤不算什么，恳请大将军给属下一个证明自己的机会。”

朱祁镇负手陡然起身回首道：“此事勿要再议，你安心养伤明日整理一份出城传播的士兵名册给我。”

朱祁镇说完不留给霍秉忠说话的余地，率直出了房间。

“大将军哎”霍秉忠只能眼睁睁看着朱祁镇离去。

袁彬几人起身随着也出了屋。

霍秉忠独自哀叹一声，倚靠着楠木垂花柱吟道：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”

屋内声洪悠扬，而屋外是夜深阑静，呼呼挂起了寒冬冽风。

相隔千里之外的居庸关内。将军府上的奴役却是来往进出，敬酒之言不绝于耳俨然一副熙攘之景。

“启禀刘将军，昏迷之人醒了。”

正端着酒杯的刘十三倍感诧异：“醒了？这人竟从鬼门关走了回来，真是命大！”

刘十三放下酒杯，对席上的手下道：“你们先喝着，本将去去就回。”

“前面开路，带本将去瞧瞧。”

府内客房中，茫然的杨四郎四顾相望，薄弱吐出一语：“这是哪儿啊？”

床前站着的侍女细声回道：“这里是居庸关刘将军府上。”

杨四郎使劲摇了摇昏沉的脑袋，振作说道：“我不是中箭了吗？怎到了居庸关来。”

“不错，你的确在鬼门关走了一遭。”刘十三大步走进房中，目光便落在了杨四郎的身上。

侍女纷纷行礼：“见过刘将军。”

杨四郎见刘十三进来，细细端详着他全身上下。面带感激之色拱手道：“多谢将军出手相救。我当时身中一箭便昏去不省人事，斗胆一问，不知将军是在何处搭手相救？”

“嘶”杨四郎这一激动立刻扯到被射伤的伤口，疼得他龇牙咧嘴。

刘十三端坐扶椅之上，命仆人扶杨四郎躺下，唏嘘说道：“昨日临近夜晚之时，探马发现一匹中箭马儿朝南面驰来，当下紧紧跟随打探了一番。常言说马通人性，此言名不虚传。待探马靠近它时，马儿登时鬃尾乱张，蹄跳咆哮了起来。探马静静候在原地没有做出过激的举动，马儿也许感受到了探马的善意，亦或许是累得不行放下了戒备之心，故而你才被探马救下。”

杨四郎闻言为之动容，忙问道：“请问驮我的马儿现在何处？”

刘十三叹了一口气：“谁也没想到畜生居然如此重情重义！在探马救下你时，想必那马儿已是筋疲力尽一息尚存，突然扬起前蹄朝上天嘶鸣了一声。紧接着，双眼暴鼓口吐白沫侧身倒在了地就与世长眠了。”

杨四郎眼里泪水顿时夺眶而出，哭得像一名啼哭孩童。

“我与它相依为命一路逃来，没想到它竟对我不离不弃。敢问恩人，马儿葬在了何处，我想去见见。”

刘十三吁了一口气道：“那马儿就掩埋在关外道上，现已入夜按朝廷律令不能擅开关门，等天亮之时你再去祭拜吧。”

一盏茶功夫过去，刘十三安静地待杨四郎控制住情绪。便问道：“你叫什么名字？为何从北边而来。”

杨四郎好不容易止住哭声，双肩微耸一下回道：“我名杨四郎，是山西太原人氏。今年四月之时，鞑子大肆劫掠村落将我兄长二人掳到了北边。朝则恶骂，昔则鞭策，被那鞑子当做奴役驱使。为了逃离非人的地方，我趁鞑子饮酒醉倒之际，偷走了他的好马往南边逃来。”

虽然刘十三救了他，但杨四郎心中还是留了一点心眼。这也是他长年混迹龙蛇混杂环境养成的警觉。

刘十三感叹道：“好在老天有眼，助你逃回了南边。”话音刚落，刘十三话锋急转问道：“对了，那箭矢可是鞑子追杀时射出的？”

杨四郎为保不出岔子缜密想了片刻，伤心地点了下头：“正是！”

“咦，这就怪了。本将观你伤口上的箭矢是我大明军中所使啊？”刘十三有意地瞥了杨四郎一眼自言自语道。

杨四郎心中“咯噔”一声，急出了一身冷汗，千算万算却没算到这一茬。他慌忙在心中找了一个借口搪塞：“这我倒是不知，有可能鞑子从我大明士兵手中抢去的。”

刘十三若无其事地说道：“嗯有可能鞑子在土木堡手一战中缴获的吧！对了，你兄长与你一同被俘去塞外，怎不见他人回来？”

这不问还好，一问直接戳中杨四郎心中的刻骨之痛。杨四郎瞬时泪如雨下，痛楚回了一言：“我兄长再也回不来了，他被鞑子杀死在了塞外。”

刘十三起身好言安慰了几句，便转身出了客房。

刚走出屋外，刘十三面容诡异一笑低声自言道：“没想到这小子演得挺入画。”

走出院，他向月门左右两旁招了下手。顷刻间，几名心腹飞速半跪其身前。

“将军有甚么指示？”

“都撤了。”

“是”

翌日清晨，天微朦朦亮。一夜辗转难眠的杨四郎盘腿坐在床上，此时的他心里处处牵挂着送信一事。

“这眼睛一睁一闭就已过去了两日。不行，皇上大事要紧，得尽快离开此地赶往京师。”杨四郎将烂得不能再烂的衣裳草草穿着在身，忍着疼痛缓缓下床。

恰巧隔扇门在这时被推了开，一名侍女端着脸盆走了进来。

“你身上有伤，怎么下床了？”

杨四郎强自打起精神拱手道：“多谢姑娘的照顾，在下已叨扰两日有余，是时候离去了。”杨四郎说完便慢慢出了客房。

朕乃大明战神