长安城外，十里送别亭。

从刑部牢狱中出来，胡季添身上并没有伤痕，但精神的打击却是巨大的，整个人仿佛一下子苍老许多，凌乱的长发略显斑白。

“公爷大恩，下官没齿难忘！”

他弯腰跪下谢恩，韩炳业赶忙扶住，叹道：“你莫要恨我才好！”

“怎会如此？若不是公爷从中斡旋，下官恐怕已经被押赴刑场，明正典刑了！如今留得一条性命，还能外放为官，已是万幸，下官感激万分！”

“如此就好！”

韩炳业拍了拍他的肩膀，勉励道：“此去闽南，好好休养，若有机会，我会想办法调你回来的！”

“谢公爷！”

“你的长子胡林，留在我身边做个护卫，你放心，我会给他一个好前程的！”

“这是他的福分，下官替小儿谢过公爷！”

胡季添再三拜谢，喝下离别酒，然后领着一家老小坐上马车，赶去千里之外的闽南。

此一去，只怕再无回头之路！

贪腐一事告一段落，太后很快下旨，任命礼部尚书申似道为尚书右仆射，正式拜相。

这位历经两朝，大器晚成的半百老臣，是朝中有名的老好人，礼部本就是个清闲衙门，他在里面一呆就是三十多年，平日里也不管事，就是喝喝茶逗逗鸟，悠哉的很。

他从不参合朝政，与各方都没有牵扯，加上资历足够，所以才能这么迅速地提名上位。

沈柠倒是想挑一个干实事的，但满朝文武看了一圈，要么资历不够，要么立场不定，竟然没有一个合适的。

为保险起见，最后还是选了申似道。

沈柠不期望他做什么事，因为有左相陆宜中在，尚书省定然会井井有条。

她只希望有个人占着位子，不被韩炳业一系的人夺走就好。

申似道也明白这一点，所以搬去尚书省后，依旧喝茶逗鸟，把所有事都推给陆宜中，渐渐得了个‘无事相公’的名号。

至于胡季添空下的户部尚书之位，则由工部尚书张汧转任，工部左侍郎于益敏顺势升为工部尚书。

如此一来，韩柄业再也不能无所顾忌的从户部取钱了！

监察御史任俊因功升为殿中侍御史，得到了重用，至此，朝堂恢复平静，百官各归其位，一片河清海晏。

———

陕川。

绵延的秦岭与渭河交错，形成了典型的山间盆地，河谷、溶洞，丘陵、高山……共同组成一副奇特的自然风貌。

益州城，一座千年古城，同样也是陕川的首府。

得益于晋朝百年间的安定，陕川百姓在此安居乐业，人口不断增长，带动了手工业的蓬勃发展，此地盛产的锦缎、茶叶、药材……吸引来无数行商，十分热闹。

到了晚间，没有严苛的宵禁制度，推车的小贩聚集在热闹的街边，组成长长的夜市，另有青楼楚馆，杂耍唱戏，难得的热闹繁华。

春风楼，益州城最大的青楼，上下三层的建筑犹如鹤立鸡群，周围挂满了红灯笼，其内莺声燕语，歌舞笙箫。

“傅庄主，这酒莫不是贵商行近来推出的金玉醉？”

“宋大人好眼力！这是最新的一批酒，您尝尝！”

“色泽纯净，酒香醇厚……嘶，真够烈的！”

“宋大人若是喜欢，明天我让人拉一车送去您府上！”

……

宽大的包厢内，一左一右坐着两个人，左边一个大嗓门的男人，乃是四海商行的会长傅万全，此人堪称陕川一霸，坐拥千亩之地的傅家庄，收拢家丁宾客数百人，又与本地豪绅联姻，是个地头蛇一样的人物。

而右边的人，身材有些瘦弱，穿着一身锦袍，头戴高冠，却是刚刚上任的陕川盐务副使宋丙瑞。

本朝盐务由盐务司统管，采用明纲法，将各商所领盐引分为10纲，编成纲册，每年以1纲行积引，9纲行新引，每年照册上旧数派行新引，纲册上无名的商人不得加入盐业运营。

这个纲册，就是所谓的盐引了，从此官方不收盐，由商人与煎户直接交易，运销也悉数归于商人。

隔着一道珠帘，三个乐者弹奏吟唱，两人相谈甚欢，待微醺之时，傅万全拉着宋丙瑞道：“宋大人，今年纲册新发，不知还有没有缺额？”

“怎么？傅庄主想涉及盐运的生意？”

“不瞒宋大人，在下确实有这个念头，只是底蕴浅薄，还得宋大人多多帮扶才是！”

“傅庄主过谦了，四海商行能在短短半年时间内，就通行了陕川周边五个州府，可见实力雄厚，非一般商户所能及！”

“小生意，小生意！此次若能补上缺额，在下感激不尽……宋大人，再满饮一杯！”

……

推杯换盏间，喝的差不多了，傅万全喊来老鸨，带着一群春风楼的美人进来，簇拥着宋丙瑞，一时间莺莺燕燕，好不热闹。

“美酒良宵，在下就不打扰宋大人了！”

“诶……傅兄一起嘛！”宋丙瑞左拥右抱，已是半醉状态。

“不了不了，大人请自便！”

傅万全笑着离开，待走出房间，他又丢给老鸨一锭银子：“好好伺候这位大人！”

“傅爷放心，包在奴婢身上！”

老鸨熟练地收起银子，媚笑着问：“傅爷今晚留下吗？小桃红可是日思夜想盼着您呢！”

“下次吧！”

傅万全摆了摆手，摇摇晃晃的下楼了。

待来到一楼大堂，在此处喝酒的护卫走了过来，护着他走出春风楼。

“庄主，如何了？”续着络腮胡的赵成淮低声问。

傅万全摇头道：“没那么快，当官的都是不见兔子不撒鹰，明天让人拉一车酒送过去，里面多备金银，想来问题不大！”

“那就好！”

马车已经备好，赵成淮扶着傅万全坐上去，其余人翻身上马，沿着热闹的街道向前走。

车帘被掀开，傅万全探出头问：“成淮，咱们现在有茶叶、烈酒、冰炭……每个都是一本万利的买卖，何必去趟盐运这趟浑水？不仅赚不了几个钱，还要掺和官场上那些事，岂不是自找麻烦？”

盐运赚钱不假，但官府盯得也紧，各种税收、孝敬、关系，实在辛苦，稍有不慎，就被人当成肥猪给宰了。

就好比这次宋丙瑞上任，就有三家商户被查抄，攒的银子全都便宜给了别人。

赵成淮自然明白这一点，骑马走过来道：“庄主，我带他去个地方！”

马车沿着热闹的街道向前走，随后拐进一个小巷，看方向是往城西去的，越走越偏，最终来到一个宽大的院子前。

门前挂着两个竹灯笼，还有护卫守着。

“副庄主！”

见到赵成淮，侍卫赶忙行礼，然后打开大门，卸下门槛，让马车顺利驶进去。

“成淮，你领我来这里做什么？”

傅万全走下马车，这里他自然熟悉，是四海商行的一个仓库，所以才更加疑惑。

“先前运来一批货物，庄主看过就知道了！

“莫不是前几天你跟我说的那批货？”

“正是！”

赵成淮带着他来到一个仓房前，伍叔拿出钥匙，打开铁锁，然后用力推开木门。

只见在火把的照耀下，里面堆满了麻袋，伍叔抽出佩刀，猛然划开一袋，雪白晶莹的盐粒顿时倾洒而下，宛如沙子般铺满了地面。

这仓库里堆积的竟然是青盐，足足有十万斤！

“庄主，我之所以非要拿盐引，是因为咱们之前做的都是小生意，而这，才是真正的大买卖！”赵成淮挥手道。

傅万全张大嘴巴，呆在原地。