且说，曹操军粮草告急，急忙发信到许昌让荀彧火速筹集粮草，连夜押运到军前接济。使者带书信前往，走了不到三十里后被袁军捉住，绑缚去见谋士许攸。那许攸，字子远，年少时曾和曹操是好朋友，这时在袁绍手下做谋士。

荀攸搜得使者所带的曹操催粮书信，兴冲冲前去报告袁绍说：“曹操在官渡和我军相持许久，许昌必定空虚。如果我们分出一支军马连夜袭击许昌，那么许昌可破、曹操可擒。现在曹操粮草已经用尽，正是可乘之机，我们可以分兵两路攻击。”袁绍说：“曹操一向诡计多端，这封书信肯定是她的诱敌之计。”许攸说：“如果现在不去攻取，将来必然反受其害。”

正说话之间，忽然，有使者从邺郡赶来，送上了审配书信。书中先说运粮事情办理情况，后来又说许攸在冀州时，曾经滥受民间财物，并且纵容他的侄子多加科税，把钱粮全部贪污，现在审配已经把他的侄子收入狱中。

袁绍见书大怒道：“你这个匹夫！还有面目在我面前巧言献计！你和曹操有老交情，肯定是收受了她的贿赂，替她来做奸细，引诱我军贸然出击，我怎么能上你的当？本当应把你斩首，暂且把你的头颅寄存在颈上！快快退出，今后永远不许你来相见！”

许攸退出，仰天长叹道：“忠言逆耳，这个混蛋真不配做大事！我的侄子遭到了审配陷害，我还有什么颜面回去见冀州之人！”于是拔剑就要自刎。

身边左右夺下宝剑劝道：“先生为什么这么容易轻生？袁绍从来听不进良言，必定被曹操所擒。你既然和曹小姐有老交情，为什么不去弃暗投明？”这句话点醒了许攸，他马上去投奔了曹操。

却说，许攸偷偷出营后直奔曹营，早被沿路暗哨抓住。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快快去为我通报，对曹丞相说是南阳许攸来见。”

军士赶忙报入寨中。这时曹操刚想脱衣歇息，听说许攸来到后大喜，也来不及穿上鞋子，光着两只白嫩的脚丫就出门迎接。老远看到许攸后抚掌大笑，拉着许攸的手进入后拜伏在地上。

许攸慌忙扶起曹操说：“你是汉室的丞相，我只不过是一名老百姓，你为什么这么谦恭呢？”

曹操说：“你是妾身的老朋友，妾身怎么敢用爵位官职来对待你呢？”许攸说：“哎！只恨我不会选择明主，屈身跟随袁绍多年，他一直是言不听、计不从。如今特地舍弃他来投奔老朋友，愿您不嫌弃收纳我。”

曹操说：“子远你这番肯来，我大事已成！你要教我攻破袁绍之计。”许攸说：“我刚才让袁绍派出轻骑兵乘虚袭击许昌，采取首尾相攻之计。”曹操大惊道：“如果袁绍采用了你的计策，那我肯定完了。”

许攸问道：“你们军中如今还有多少粮食？”曹操说：“支撑一年没有问题。”许攸笑道：“我看恐怕不是这样吧？”曹操说：“半年足够。”许攸拂袖而起，快步出帐说：“我诚心诚意来相投，而你却欺瞒于我，让我大失所望！”

曹操赶紧出帐挽留说：“子远你不要动怒。这是军中绝密，我实话告诉你吧：军中粮食还能支撑三个月。”许攸笑道：“世上人都说孟德是当世之奸雄，如今果然此言非虚。”

曹操也笑道：“难道你没有听说兵不厌诈的道理？”悄悄附耳低声对许攸说：“我军中只有这一个月的粮食了，你可千万要保密。”许攸大声说道：“你还要再欺瞒我吗？你军中粮食已用尽！”曹操惊愕地问道：“你是怎么知道的？”许攸取出曹操写给荀彧的书信问道：“这封书信是谁写的？”

曹操大惊问道：“你这是从哪里得到的这封书信？”许攸就把抓获信使的事情说了。

曹操紧紧握着许攸的手说：“子远既然感念咱们的老交情，快快把破袁之计教我。”许攸说：“小姐领孤军抵抗十倍大敌，却不去寻找速胜的办法，这是自找死路。我有一策，不出三天，纵然袁绍有百万之众也不战自破。小姐你真想听听吗？”

曹操大喜道：“我愿洗耳恭听良谋。”许攸说：“袁绍军粮辎重全都屯积在乌巢，现在派淳于琼把守。淳于琼嗜酒如命，防务形同虚设。您可选派精兵诈称袁将蒋奇领兵到那里护卫粮食，乘机烧毁袁绍的粮草辎重，那么袁绍军马不出三天就会崩溃。”

曹操大喜，留许攸在军中厚待。

第二天，曹操亲自挑选马步军士五千人，准备前往乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方怎么会没有重兵防备？丞相不要轻易前往，恐怕许攸有诈。”曹操说：“文远你多虑了。许攸这次来投奔是天败袁绍。现在我们军粮供应不上，已经难以持久了。如果不采纳许攸的计谋，那就是坐以待毙。许攸如果真的有诈，他怎么会留在我寨中而不逃跑？并且我也早想劫夺袁绍大寨。现在前去劫粮，势在必行，大家不要再迟疑。”张辽说：“咱们也要提防袁绍乘虚前来袭击。”曹操笑道：“我早已经安排停当了。”

于是派荀攸、贾诩、曹洪守卫大寨，夏侯惇、夏侯渊领一支军马埋伏在大寨左侧，曹仁、李典领一支军马埋伏在右侧，以防万一。

曹操命令张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，她亲自领诸将居中，共有五千人马打着袁军旗号，军士全都背负薪草，人衔枚，马勒口，黄昏时分朝乌巢悄悄进发。这一夜星光满天。

且说，沮授被袁绍拘禁在军中，看押他的军士说了许攸逃跑的事情，他听后大惊道：“大祸将至！”

于是，诅授连夜去求见袁绍。这时袁绍刚刚酒醉躺下，听说沮授有机密大事报告，就召入询问。沮授说：“我们乌巢屯粮的地方千万不能不加以防备，要抓紧时间派遣精兵猛将，沿路加强巡哨，免得被曹操袭击。”袁绍怒斥道：“你是戴罪之人，怎么胆敢妄言惑众！”对监押的人说：“我让你囚禁他，是谁大胆把他放出来的？”

于是下令斩杀监押的人，派另外的人监押沮授。沮授出营后满眼含泪痛哭道：“我军危在旦夕，我的尸骸不也知道埋葬在哪里了！”

却说，曹操领兵在夜间急行，通过袁绍两侧大寨时，军兵问是哪里军马。曹操派人回答道：“我们是蒋奇将军奉命前往乌巢护粮的。”

袁军看到是自家旗号，也不怀疑。连过几处，都诈称是蒋奇的军兵，一点也没有遭遇阻拦。等到乌巢时，天已过四更。曹操叫军士用携带的草束四处放火，众将击鼓杀入。这时淳于琼刚刚和众将喝完了酒，正醉倒在大帐之中，忽然听到鼓噪之声，连忙跳起问道：“哪里来的喧闹？”话还没说完，早已经被挠钩拖翻。

眭元进、赵睿押运粮草刚刚回来，看到屯粮地四面火起，急忙前来救应。曹军飞报给曹操，说道：“贼兵在后，请丞相分兵抵挡。”

曹操大喝道：“诸位将领只顾奋力向前，等贼兵到了身后，才能迎战！”于是众军将无不争先掩杀。一霎时火焰四起，烟迷太空。眭元进、赵睿两将驱赶军兵前来救火，曹操这才勒马回战，两将抵敌不住，都被曹军所杀，粮草全部烧毁。淳于琼被捉到曹操面前，曹操命人割去他的耳朵、鼻子和手指后绑在马上，放回袁绍大营去羞辱袁绍。

却说，袁绍正在帐中，听军兵报告说正北方向火光满天，知道是乌巢出事了，急忙出帐召集文武官员，商议派兵前往救援。张郃说：“我愿意和高览一起前往援救。”

郭图说：“不行。既然曹军前去劫粮，曹操必定亲自前往。曹操不在营中，他的大寨必定空虚，我们可以派兵先去攻击曹操的大寨。曹操听说后一定迅速赶回，这就是当年的孙膑围魏救赵之计。”

张郃说：“郭先生说得不对。曹操一向多谋略，她外出必定大寨有所防范。现在如果攻打曹营不下，淳于琼那边抵挡不住，粮草被烧，我们都会要被曹操擒拿。”

郭图说：“曹操只顾前去劫粮，哪里还有什么兵力在大寨中！”

他再三请求袁绍前去劫夺曹营。袁绍听了郭图的话，派遣张郃、高览领兵五千到官渡攻击曹营，另外派遣蒋奇领兵一万去援救乌巢。

且说，曹操杀散淳于琼部卒后，夺了他们的衣甲旗帜，伪装成淳于琼的部下收兵回寨。在山间小路上，正遇到蒋奇的军马。蒋奇军兵询问，他们说是乌巢败军奔回，蒋奇也不怀疑，驱马通过。张辽、许褚忽然赶到，大喝道：“蒋奇休走！”蒋奇措手不及被张辽一刀斩于马下，曹军杀散蒋奇的军兵后，又派人去袁绍那儿报告：“蒋奇已经杀散乌巢的曹兵了。”

袁绍于是不再派兵救援乌巢，只顾增兵前往官渡。