陈江河说道：“百姓对给楚国进贡一事，没什么意见。”

石正峰深感意外，说道：“难道杞国百姓都如此麻木不仁？”

石正峰刚开始以为，杞国给楚国进贡就像是中国古代，番邦向中原王朝进贡。番邦拿点仨瓜俩枣的土特产，到了中原王朝的国都之后，中原王朝的皇帝收下了那仨瓜俩枣的贡品，然后好吃好喝地供着那些番邦使者，临走时，还要赏赐给番邦使者一大笔财物，这财物的价值要远远大于贡品，所以，各个番邦才不远万里、跋山涉水，前来向中原王朝进贡。

名为进贡，实际上是来占中原王朝的便宜，说得直白一点，中原王朝就是花钱买面子，万邦来朝，大国气象嘛。

杞国给楚国的进贡不是这样，如果从中国历史来比对的话，杞国给楚国进贡像是北宋给辽国送岁币。名义上，杞国比楚国低半截，实际上，杞国给楚国的是真金白银，不是样子货，而楚国不给予杞国回赠。

石正峰觉得楚国如此欺压杞国，杞国百姓应该同仇敌忾，恨楚国入骨才对，怎么可能无动于衷呢？

陈江河告诉石正峰，“按理说，杞国百姓应该恨楚国，但是，老君上在位的时候，想出了一个妙招，老君上对百姓们说，晋国要吞并杞国，楚国为了保卫杞国出兵与晋国作战。楚国人为了保卫杞国流血牺牲，杞国给楚国一些犒劳也是应该的。老君上告诉百姓们，咱们这些东西不是贡品，是犒劳。”

按照杞国老国君所说，这事情的性质立刻就变了，不是杞国卑微地向楚国进贡，而是杞国花钱买楚国人的命，让楚国人替自己打仗，一下子杞国就由奴才变成了主子。

石正峰说道：“晋国距离杞国这么远，怎么会吞并杞国？就算是吞并杞国，晋国也应该把周围的小国先灭掉。楚国与晋国争霸是为了保卫杞国，这么荒诞的话，有人信吗？”

陈江河笑了一下，说道：“老百姓懂得什么，你说一就是一，说二就是二，对待老百姓就得像对待孩子一样，你要学会哄他，谁会拿哄孩子的话当真？”

石正峰撇了撇嘴，心里憋着一句话没有说出口，这不是愚民吗？

陈江河说道：“正峰，你也不要太纠结，杞国北边有晋国，东边有齐国、鲁国，西边有宋国、郑国、南边有楚国，这么一大堆国家，哪个国家实力都比杞国要强，哪个国家都视杞国为肥肉，杞国要想在这列强环伺的境地里生存下来，只能放弃一部分尊严，这也是小国的无奈。”

石正峰点了点头，说道：“我明白了，陈将军，咱们启程吧。”

杞国每年给楚国的贡品其实就是保护费，杞国交了保护费，楚国就出面保证杞国的完整，要不然，在这大争之世里，周围列强早就把杞国灭掉十次次了。

陈江河他们的队伍一共有将近两千人，其中车夫、仆役加在一起有五百多人，官兵护卫，包括峰字营在内，有一千多人，这一千多官兵都是挑选的精兵强将，战斗力很强。

队伍浩浩荡荡地出了杞城，向鬼泣泽方向行进，石正峰、苏广益骑着马，陪伴在陈江河的身边，走在队伍的中间，两千多人的队伍，排成一串，像一条长蛇似的，蜿蜒而行。

苏广益骑着高头大马，走在副将陈江河的身边，感觉很是威风，脸上洋溢着笑容。

苏广益说道：“陈将军，咱们大军人多势众，威风凛凛，小蟊贼见了这阵势，恐怕早就吓得逃之夭夭了吧？”

陈江河说道：“杞国这段路程没什么问题，蟊贼们都知道这是给楚国的贡品，要是劫了这批贡品，君上会举全国之力要他们的脑袋。但是，出了杞国之后就没这么太平了，尤其是鬼泣泽这三不管的地方，那里的盗贼可是穷凶极恶，就是给天王老子的贡品，他们看上眼了，也敢伸手去抢。”

苏广益瞪大了眼睛，怯生生地看着陈江河，问道：“陈将军，咱们还有多久到鬼泣泽？”

陈江河说道：“大约三四天之后吧。”

苏广益脸上的笑容消失了，在心里默默地念叨，女娲娘娘保佑，到了鬼泣泽可千万别遇到那些不要命的死强盗。

陈江河、石正峰他们的队伍走了一天，平安无事，天黑之后，选了一处平原之地，安营扎寨。两千多人扎起帐篷，点起了篝火，连成一片，声势浩大，就算周围有强盗、野兽也不敢靠近。

军夫开始去打水、淘米、架锅、煮饭，所谓军夫就是军队里的杂役，是非战斗人员，干一些杂活儿，伺候官兵们。

很快，一锅锅喷香的米饭就煮好了，官兵们赶了一天的路，早就饿得肚子咕咕叫了，一个个拿着碗盛着米饭，从坛子里夹出几条咸菜，咸菜就着米饭，狼吞虎咽。

放到石正峰以前所在的现代世界，士兵们的伙食很差劲，整天高强度劳动，只有白饭和咸菜，一点油水也没有，怎么补充营养？

但是，在中古世界，足量的白饭、咸菜，对于士兵们来说，这已经是很高的待遇了。

中古世界生产力低下，粮食问题一直是解决不掉的大问题，士兵们肩负着战斗的任务，但是，也只是勉强能吃饱而已。

吃饱对于很多人来说都是一种奢望，那就别提什么口味了。普通士兵吃的都是杂粮，有时候还要掺杂野菜，陈江河手下的这些士兵能吃上白米，还有咸菜下饭，能尝点滋味，岂能不知足？

陈江河、石正峰、苏广益、七彩还有几个军官围坐在篝火前，军夫捧着一锅米饭送了过来，给每人盛了一碗。然后，军夫又拿出了几个小坛子，从坛子里取出了各式各样的酱菜、咸鱼、肉干，陈江河、石正峰他们是军官，待遇自然要比普通士兵高一些。

石正峰骑了一天的马，也是又累又乏，现在吃着米饭就着酱菜、咸鱼、肉干，感觉这些酱菜、咸鱼、肉干比现代世界的那些美食佳肴好吃多了。

如果一个人总是吵着说自己不幸福，那么，把他关起来饿上三天，再给他一碗米饭，这碗普普通通的米饭就能让他感受到幸福的含义。

陈江河抬头望了望夜空，说道：“天气很好，看样子这几天都是风和日丽，咱们得抓紧时间赶路。”

陈江河、石正峰他们这一路走来，最害怕的是强盗，然后就是下雨。中古世界的道路都是土路，只要一下雨，立刻就成了泥潭，顶着风雨在泥潭中跋涉，这种滋味想一想都直咧嘴。

苏广益说道：“吉人自有天相，咱们这次去楚国一定顺顺利利的。”

陈江河看着苏广益，笑了一下，说道：“对，吉人自有天相，一切都顺顺利利的。”

众人填饱了肚子，就回到各自的营帐里睡觉，每天一大早还要起来赶路，得抓紧一切时间好好休息休息。

七彩跟着石正峰来到了一座帐篷里，在这支两千人的队伍里，七彩是唯一的女性。本来，石正峰想着把七彩托付给史光胤照看，但是，七彩坚决不同意，她非要和石正峰一起押送贡品去楚国。

七彩对石正峰说了，石正峰救了她爹爹的命，她愿意当个婢女，一辈子伺候石正峰。

七彩要伺候石正峰，这是真心实意，不过，其中原因除了报恩之外，还有七彩对石正峰的爱慕之情。胡大勇知道女儿的心思，把女儿托付给石正峰，也是撮合两个人。

七彩只要能和石正峰在一起，可以不计较什么名分，石正峰却有些尴尬。七彩只有十六岁，高中生的年龄，想一想和她谈婚论嫁，石正峰总有一种摧残祖国花朵的罪恶感。

石正峰进入帐篷之后，七彩像一个贤惠的妻子似的，已经把被褥铺好了。狭小的帐篷里只有石正峰和七彩两个人，石正峰看着七彩，一颗心儿有些发烫。

七彩抬起头来，微微一笑，说道：“正峰，睡觉吧。”

本来，七彩想称呼石正峰为“大人”、“老爷”，但是，石正峰很讨厌这种阶级压迫式的，就让七彩直呼自己的名字。

石正峰脱掉了靴子，倒在了七彩的身边，说道：“你也早点睡吧。”

七彩嗯了一声，也躺下来盖上了被子，帐篷里静悄悄的，两个人谁也没有说话。石正峰心想，自己这是要做柳下惠呀，可是，石正峰却没有柳下惠那样的定力，一个豆蔻年华的美丽少女和自己共处一顶帐篷之内，怎能不意乱神迷呀？

石正峰躺在帐篷里辗转反侧，难以入睡，这时，石正峰听到了七彩的呼吸声，想来七彩也是失眠了。

“七彩，你睡了吗？”石正峰轻声问道。

七彩说道：“没有，不知怎么了，有些睡不着。”

石正峰笑了一下，转身看着七彩，说道：“我也是，要不咱们聊聊天吧，七彩，你说这大周王朝之外，会是怎样的一个世界？”

七彩说道：“大周王朝四周都是穷山恶水、流沙大海，只有少量的蛮夷生活在那里。”

石正峰说道：“那蛮夷之外是什么样的世界？”

七彩被石正峰问住了，想了想，说道：“蛮夷之外就是天尽头了，我们大周王朝处在天下正中央，蛮夷分布四周，这就是整个世界呀。”

石正峰双手枕着脑袋，说道：“或许世界不是像你想象的那样。”