晾衣杆上衣袂翩翩，晨曦透过拧干的布料，交映着溪水粼粼，洒出一片碎金。

曾祖孙俩神清气爽，双双往溪边一蹲，面对面啃起早膳，江氏拂去杜振熙鬓边薄汗，细看她脸色道，“风邪好透了？”

杜振熙顿时心情复杂。

拜陆念稚那杯辣油酒所赐，她一顿猛咳后，风邪尾巴直接断干净了，起床一碗药下去，居然通体舒泰。

使个坏还能有此奇效，杜振熙告状无门，乖乖表示好了。

江氏皱起两抹笑纹，“跟我种田去？”

后园子除了假山清溪，还圈了块地供江氏种菜种瓜，清和院的果蔬基本自给自足，日子规律而有滋有味，全然一副乡间农妇的田园作派。

杜振熙半点不嫌弃，反而跃跃欲试，撸起袖子就准备跟着江氏干，园子外却传来江妈妈的通报，“老太太、七少，桂开求见。”

她是掐着点来的，一见江氏和杜振熙手拉手现身，就知曾祖孙俩话说开了不闹气了，顿时放下心来。

跪够时辰的桂开则去而复返，闪出江妈妈身后行礼道，“七少，门房上有人求见。”

暗想江妈妈不知杜振熙的秘密，只当江氏一大早发火，是气杜振熙不学好，跟亡父似的流连烟花之地。

庆元堂三个字，是万万提不得的。

否则不明真相的江妈妈夹在中间，又是一番言语攀扯。

遂祭出多年练就的打暗号功夫，避开江氏和江妈妈的注目，无声冲杜振熙做口型。

来的是昨晚随侍的小龟奴，并一位庆元堂有头有脸的老龟奴。

杜振熙读懂了，脑子却懵。

想不通她一没欠花酒钱，二没和老龟奴接触过，怎么一大早的来一个小的拖一个老的，找上门来了？

至于那小龟奴……

杜振熙想到他谄媚却不乏机灵的样子，心中不由一动。

早膳时分刚过，杜府前院已人声喧杂，不时有掌柜带着三两伙计穿堂而来，又有府里管事疾步相迎，招呼下人看茶抬账册，错眼见门房领着生面孔经过，也不过随意扫一眼，就接着各自忙活。

这份鱼贯来往的热闹，直追十三行正经行会的派头。

小龟奴险些看迷了眼，暗暗咋舌之余忍不住回头，又看了眼杜府朱漆铜钉的大门，听见老龟奴暗含警告的一声咳，才收回视线忙忙垂头，亦步亦趋的紧跟而上。

绕过富贵花开的影壁，一进院落的喧闹渐远渐低，二进院落里打眼就是一座七间打通的阔朗厅堂，家具摆设皆半新不旧，明眼人一看，就知这才是有底蕴的人家会有的作派，低调却不失华丽。

杜振熙已端坐偏厅上首，桂开挥退门房，抬手做请，下首交椅上铺着锦垫，高脚桌上茗茶幽香。

切身领会到杜振熙不以贵贱区别对待的做法，老龟奴不禁暗暗点头，松了口气的同时越发恭敬谦卑，只不肯落座，掖着手行礼道，“贸然求见七少，实在是因心里着慌，不得不早朝上门叨唠。”

说着也不打机锋，开门见山道出竹汤一事，又假作懊恼的踹向小龟奴的膝盖窝，耳听小龟奴砰一声跪实了，一面忍着心疼，一面捶胸道，“我这小徒弟是个笨的，也就心思简单为人实诚，勉强算个长处。他错了规矩，乱闯乱看好歹没有到处乱说。还请七少开恩，从轻发落。”

小龟奴额头抢地，磕得咔咔直响，瞬间青红一片。

他从进了偏厅起，就脸色发白眼神闪躲。

杜振熙一瞧他这架势，脑中先就闪过竹汤内，她蹲身仰头，正对陆念稚腰胯的那一幕，再听老龟奴说得隐晦却不含糊，哪里还有不明白的。

想来眼前从事特殊行业的这二人，已然自发自觉，把她和陆念稚想成了不可描述的关系。

人一旦有了主观臆测，就很难扭转想法。

偏她解释无能，否则只会越描越黑。

好一场负荆请罪、坦白从宽的乌龙。

杜振熙啼笑皆非，饶有兴致的上下打量老龟奴。

他若是真有心发落小龟奴，大可悄无声息的在庆元堂内部解决，现在带着人找上门来，打的无非是保下人命、撇清干系的主意。

话说得妙，行事也妙。

这老龟奴有点意思。

且心软的人，用起来反而放心。

杜振熙双眼微眯，示意已然黑脸的桂开稍安勿躁，笑问老龟奴，“如何称呼？”

她不怒不辩，勾唇一笑竟有拨云见月的清媚之态，阳刚不足却也不显阴柔，当真是男生女相中的翩翩典范。

老龟奴老眼一晃，自动屏蔽杜振熙脑门上的黑绿草药，暗道有如此漂亮的伪侄子近水楼台，如果陆念稚真好蓝颜那口儿，也难怪会不顾场合，在竹汤就和杜振熙摆出辣眼睛的姿势。

男色同样误人呐。

一面脑洞大开，一面恭声答道，“堂子里的人都喊我一声’庆叔’，七少不嫌弃，叫我’阿庆’就好。”

“如果庆叔舍得，我就留你的小徒弟在身边做个小厮？”杜振熙见庆叔忙不迭应声，遂也不拖泥带水，“发落不发落的，以后不必再提。他既出了庆元堂，就改名叫竹开，先跟着桂开学学规矩。以后如果有什么事，恐怕还要麻烦庆叔。”

放到身边叫竹开，也好叫小龟奴认清处境，以后闭紧嘴绷紧皮，别提竹汤的乌龙老实当差。

竹开身形一顿，忙又重重磕头，“谢七少赐名。”

认过新主，庆叔默默将一早备好的身契奉上。

事情太顺利，庆叔一边往外走，一边犯嘀咕。

他不找陆念稚而找杜振熙，本是想着杜振熙年幼皮薄好说话，但听话听音，听杜振熙那意思，以后还有用得着他的地方。

他能被“麻烦”的，无非是庆元堂的人和事。

虽不知杜振熙想让他干什么，但既然一时心软，把人和把柄主动送到杜振熙手里，他就没想过能全身而退。

是以琢磨了片刻就丢到一旁，温声敲打了竹开几句，自告辞离去。

另有杜府下人领竹开安置。

桂开落后一步，已无心吐槽庆叔和竹开跑偏的污糟思想，了悟道，“您顺水推舟留下竹开，是打算让他和庆叔借着差事之便，盯梢庆元堂？”

“四叔那里，还是要你亲自经手。”杜振熙摇头，望着空阔的厅门问，“竹开的来路，可干净？”