阿沅带着孝煜回门，到了该回王府时，却一拖再拖。本来没什么难过的，可不知为何，祖母的一再催促却让阿沅突然伤心起来，迟迟不肯离开。最后还是祖母喊来了孝煜，半拖着阿沅才离开的。

孝煜问她为何哭，阿沅说也不知为何，就是突然感到难过，不想走。孝煜捏她鼻子，笑她跟个小孩子似的，阿沅怒瞪他。

行至凤彰路，马车骤停，阿沅和孝煜差点儿栽倒在地，待马车稍稳后，孝煜掀开车帘向外看去，黑压压一片衙役七零八落地躺在路上。孝煜一个跨步跳下车来，奔至躺在地上腹部被刺伤的人身边，“怎么回事？！”只听那人艰难地回道：“抓……抓……抓刺客……”孝煜朝那人所指的方向看去，只见一黑衣人轻功了得地跃上了屋檐，他二话未说，火速起身去追那名黑衣人。行了两步，才发现身旁的阿沅。“你怎么跟来了？”阿沅没理他这句，只道：“再不追，人都要跑了！”阿沅脚下发力，没几步就将孝煜甩在了身后，孝煜一时顾不了其他，只好跟在她身后。

那名刺客许是察觉到身后追兵实力不俗，脚下加快了速度，阿沅和孝煜跟着也加快了速度，行至一街道拐角处，阿沅见时机巧妙，伸手抄起脚边地上的石子向前掷去，刺客躲避不及，脚下失措，不慎从屋顶跌落到地上。孝煜一个疾速漂移来到刺客身旁，拳头直向对方的颈间劈去，黑衣人腰功不错，一个侧身躲过了孝煜的袭击，却没来得及躲过阿沅的一掌，背部即刻传来剧痛。孝煜和阿沅都是自幼练剑的，赤手空拳非他们所长，几招过后，黑衣人似也发现了这点，将手中的剑利用到极致，拖延了不少时间。孝煜和阿沅联手，本是有信心将黑衣人拿下的，不料中途又有一名黑衣人加入，将此前那名黑衣人给劫走了。

之后，孝煜带着阿沅直接去了刑部，刑部尚书关本袖正愁眉不展。一问才知，前户部尚书李学儒的师爷住在凤彰路上。自十一月羁押了李学儒后，这位前尚书口风甚紧，什么都不交代，还自视甚高地挑衅审理官。最近发现这位前尚书的师爷行踪诡异，遂派了赵侍郎暗中监视其动向，不料今日竟有刺客入门，杀了这位师爷。

“听来，这位师爷也不像是会功夫之人，可前去的刺客却身手了得，若只是杀一个这样的人，断不必派这样的刺客出手。除非……”

“要夺取什么东西。”

“郡王妃所言极是。除了此前那两封证明其收受贿赂的信函外，之后抄没李尚书的府邸和户部文书时，皆未发现任何贪渎、舞弊之凭证，但据下官所知，李尚书所犯之罪远不止于此。那些见不得光的东西定是被他藏匿在了他处。”

“你怀疑那些罪证被这位师爷收藏着？”

“下官也只是猜测，尚无实证。不过经此这么一闹，倒是证实了下官所猜非虚。只可惜，那罪证怕是已被贼人劫走了。”

孝煜和阿沅从刑部衙门出来时天已大黑，从此处走回王府，怕是亥时也不见得能到。关本袖本欲安排马车送他们回王府，孝煜却只要了匹马，同阿沅趁着月夜，漫骑回府。

“回去定要挨训了，怕吗？”

“不怕！反正有你陪着！”

孝煜笑着将阿沅往怀里又拢了拢。“今夜的月亮像极了收割麦子的镰刀。”

阿沅闻言抬头向天上望去，月牙儿细细的，弯弯的。“镰刀？你用过镰刀？”

“是啊。”

“割麦子的时候吗？”

孝煜轻笑，“嗯”了声。

阿沅又抬头，望着孝煜道：“真不敢相信，你竟然会割麦子！那是农家人才会做的事，你怎会做？”

孝煜的下巴被阿沅头顶不断揉动的秀发挠得痒痒，说不出的心动，低头在她的头顶轻轻落下一吻。“那有什么奇怪的。”

“奇怪倒是……没多奇怪……那是什么时候？”

“小时候在大庾岭住过一段时日，那里的一位前辈自己耕种田地，刚巧赶上了麦子的丰收时节，便跟着学了学。”

“之前听孝翊提过，说你每年都会独自去大庾岭待一段时日，是去看望那位前辈吗？”

“嗯。以前上书院的时候常去，后来去了宁州，就没再去过了。”

“那位前辈是不是不喜欢见人啊？”

“为何这样说？”

“听孝翊说，你从来都不带外人去的。”

“别听他瞎说。孝翊贪玩，每次都闹着一起去，我没答应罢了。”

“为什么？”

“不喜欢带他去。”

阿沅一脸不信。

孝煜稍顿，阿沅又抬头看着他。孝煜笑笑：“孝翊说话总是不经脑袋的。而那位前辈，有些过去，所以……”

阿沅了然。“明白了。你的功夫也是跟那位前辈学的吗？”

孝煜轻摇摇头，心想，真是个聪明的丫头。“嗯。”

第一次见孝煜时，阿沅曾向阿贵请教过孝煜的招式，那时阿贵说孝煜使的是屠门岭的八月飞花。屠门岭乃北派剑宗圣地。孝煜刚才说这位前辈有些过去，想来这位前辈定是与屠门岭有着不浅的渊源。“不知什么时候可以一睹这位前辈的尊荣？若是能比试一番就更好了。”

“下次带你去。”

阿沅惊愕，扭头望着近在咫尺的孝煜，不敢信地半天未语。香唇在前，孝煜俯身轻啄了口，眉眼带笑地看着阿沅。

阿沅回神，顾不上害臊，追问道：“你说真的？”

“真的。”

阿沅兴奋难耐，亦挺身送上香唇，在孝煜的唇上轻啄了口，还不忘郑重地再重复一次。“真的哦！不许反悔！”

瞧着阿沅那高兴劲儿，孝煜郑重地重复道：“不反悔！”

尽管骑着马儿，回到王府时也近亥时了。果真，被王妃狠狠地斥责了一番。孝煜解释了缘由，王妃的不悦虽有缓解，却依然不肯放过阿沅。说男人做事，女人就该乖乖回府，跑去抛头露面，成何体统！阿沅心里虽想反驳，可眼下也只得接受训责，谁叫今日是归宁日呢！

夷国公府的书房自午后就一直紧闭着，连晚膳时下人来请，夷国公都未出来。戌时将近，书房的门从外面被敲响，夷国公心下一紧，“进来”。薛尚甫轻脚迈进屋内，随手又关上门。

“如何？”夷国公心急问道。

薛尚甫从袖袋中拿出一叠捆扎在一起的书信，双手捧至夷国公面前。

夷国公颤着手接过，一一翻开来查看，越看脸色越松，口中喃喃自语着“妥了，妥了……”

“这下您该放心了。肖夜出手，那是必成的。”

夷国公像是被点醒了似的，问道：“肖夜现在何处？”

“在无若客栈。您放心。”

“洛天成还算讲信誉。派出坐下最得力的弟子来办此差。可惜，此人不能为我所用。”

“江湖人，讲的是一个“义”字。洛掌门不问红尘，但只要让洛掌门始终觉得亏欠于您，那……天矶阁不等于还是为您所用吗？”

夷国公思索着薛尚甫的话，回过味来，道：“再送批云螺去天矶阁。”

“斐济上次进贡的云螺都分完了，眼下只能等下次进贡再行收集。”

夷国公叹口气，喃喃着：“下次……就得到明年九十月去了，洛天成能等这么久？”

“没有云螺以前，洛掌门是用天阴水养着他那病弱的女儿的，想必是能等到下次云螺出现的。”

“可这段期间若再想动用他的人办事，怕是没那么容易了。”

“这云螺乃斐济皇室稀有香料，每年进贡来的本就不多，一年又只进贡一次，眼下只能等着了。”

“看来下次进宫得提前跟太后打好招呼，待那云螺一到就全部搜罗来，再伺机分批送去天矶阁。”

“这样最好不过。”

“赵乾年后初十左右就要被押解回来。这次务必要一击而中。绝不能让他活着受审！”

“公爷放心，此次除了肖夜，成安侯亦会接应，一定能将那赵乾击杀于永平府外。”

“万莫轻敌。那顾铭屠心机叵测，永平府是他的地盘，他做的安排只会比我们周密，还是让肖夜和成安侯好好策划一番吧。另外，让宋鸣挑几个精干的过去。”

薛尚甫略有迟疑，“死士这时候露面，会不会为时尚早？一旦露面，安西王那边势必会有所察觉。”

“养了这么久，也是时候派上用场了。”

赵乾是颗定时炸弹。此时不除，之后的计划均将付之东流。那时，死士再勇猛，又有何用？

“是。这就传信给宋鸣。”

薛尚甫又提到太后的昭请。

自邢敏彦被收押后，皇后四处请托，皇帝却一心只扑在龚侍郎的身体上，什么都不管不顾了，她只好去求太后。这位邢皇后此番甚是有主见，远非常日里展现的那般怯弱。她知道太后向来看重自己，实则是看重母家的地位。皇帝的直属姻亲中位居高位、有权势者寥寥，太后需要父亲这样有地位的姻亲来保全她和皇帝至高无上的尊荣，即便只是看上去的尊荣。皇后隔三差五梨花带雨地去求太后，求的太后心烦意乱。一条绳上的蚂蚱都知道此次受审关乎皇帝和太后日后的安危尊荣，太后和夷国公更是心知肚明。

赣州那次击杀赵乾失败，薛尚甫至今心中难宁。损失了洛天成手下十名精锐都未动那赵乾分毫，好在洛天成是个重承诺之人，否则此番闯李学儒师爷府邸探取密信并击杀师爷，还有接下来的再次击杀赵乾的计划，都不好实施。肖夜好安排，他听从洛天成的命令行事。可成安侯，他不确定他是否会照着他的要求去做。

当年为了将成安侯拉到他们这边，他和公爷不仅冒着风险告知了成安侯其父暄王真正的死因，还承诺会助他为父报仇。可这几年接触下来，成安侯远比他和公爷想的要狡猾得多，城府深得多，不是个能轻易受人差遣之人。此时俨然已很难再驱使此人为公爷效力，加上此前几次行动结果都不尽如意，此人对公爷大业的信心多少已有丧失，不拿出点干货来，是差遣不动的。所以将死士之事告知了成安侯。