自谢昂在朝堂上出现，皇上就一直忐忑不安。心神不定地听了一堆奏本后，谢昂见大家所参之事皆已完毕，这才款款出列，跪地行礼，口中振振有词道：“臣，宗正寺寺卿谢昂有本启奏。”

皇上忐忑地坐正，声音略颤道：“爱卿平身。爱卿有何本要奏啊？”

可谢昂没起身，依旧跪着。“臣要奏的，事关国本，臣还是跪着奏吧。”

在场的大臣和皇上皆被他此言惊住了，全都屏息凝神地准备洗耳恭听。

“臣不久前得了一本成嘉四年正月初六皇后寝宫的寝食录，此本寝食录与封存在宗正寺同一日的寝食录出入甚大，臣做了多方比对和调查，亦审问了当年服侍皇后的侍女，现已查明，工部侍郎龚子优借着奉旨进宫伴驾留宿宫城之便，曾夜半时分与皇后私会于皇后寝殿。此行径辜负了圣恩，亵渎了皇家威权，损害了皇室血统的纯正，臣奏请以私通罪，处龚子优宫刑断头罚。废皇后衔，赐白绫。”

大殿内一片死寂，人人低头缩肩不敢言，简直晴天霹雳啊！

皇上向来只知道宗正寺不好惹，没想到竟这般不好惹。明知道谢昂说的与实情不符，却无法出口辩驳，因为真相只会让眼下的局面更糟……

皇上脸色煞白，强忍着心头的不安和气愤，强自镇定道：“谢寺卿所言……可……可都是真的？无丝毫差池？”

谢昂自知皇上为何这样问，他们彼此心知肚明。他只能这么做，只有这样才能保住皇家威权，确保皇室日后的血统不受亵渎。谢昂抬头，回道：“臣已查明。这是奏本兼详尽的审查记录，请皇上过目。”

黄公公接过奏本和附奏，递给皇上。皇上手颤着打开奏本，只翻了一页，手抖没拿住，奏本和附奏皆掉到了地上。皇上额头冷汗频出，一直紧绷的神经似断了玄，张着嘴急促地喘着气，黄公公一看不好，口中不断地喊着“皇上、皇上、皇上您没事吧……来人，宣太医……”

龙椅上乱作一团，大殿内顿时骚乱不止，在这骚乱中，中枢阁老大陈继良意有所指地看了右都御史魏远一眼；而顾铭屠却恨恨地始终望着还跪在地上的谢昂。

皇后与人私通，本是后宫之事，后宫悄然处置便可，为何一定要闹到朝堂上呢？若是妃嫔自可这般处置，可皇后不同，乃一国之母，功过、废立皆是国是，不可私下解决，必须公断。这只是谢昂要在朝堂说出来的其中一个原因。另一个原因，是涉及到日后立储。皇后因罪被废，其子虽会跟着受些牵连，但毕竟是嫡出长子，日后若论嫡论长起来，势必会引发朝堂上不同势力的争斗，最后争到储位的几率还是很大的。可两位皇子并非皇嗣，留着这样的皇子在这样的位子上，太危险，绝对不可！只有抛出皇子可能并非出自皇家这一疑问，即可断了皇子未来争储之可能。至于皇嗣，皇上还年轻，总归还是会有的。

朝堂上的风云变幻很快便以风的速度传遍了整个皇宫，宗亲和达官显贵的府邸。

皇上自朝堂上被移回宜兴殿后，太医赶来扎了几针，皇上才安静下来，但每过一会儿，皇上就喊着挣扎着要去找龚侍郎，口中还念着胡话，说什么“要去接子优回来……子优身子不好，在别的地方睡不惯的……子优……子优……”太医见他神情还是激动，又扎了一针……又扎了一针……就这样循环往复，直到后半夜皇上闹累了睡了过去才终于安静下来。

太后一直在宜兴殿中静坐，冷眼看着皇上不断发疯，太医和黄公公几次请见该如何办，太后只说“按住……扎针……”事情没有她原先想的那样糟糕。谢昂终归是皇家的守卫，无论发生何事，谢家都只会想尽办法保住皇家的颜面，保持皇家血脉的纯正。除失了位皇后，一切都未变，也不会变，一切都不会变……眼下最担心的是皇上能否接受龚子优的死？

太后自晨起听闻朝会上的事后便匆忙赶来宜兴殿，这期间没怎么吃过东西，只喝了碗杏仁羹，毕竟年纪大了，劳神这么久，面容和身子都疲态尽显。蔡坤已劝过几次，太后都不愿回宫，此番又劝道：“您回宫歇着吧？皇上已经睡了，太医就守在一旁，不会有事的。”

太后缓慢地睁开眼，看着床上的皇帝叹了口气，像是突然想到，问：“皇后那边呢，应该已经收到消息了，可有动静？”

蔡坤回道：“没有。听说只静坐着，一日水米未进。”

太后扬了扬眉，“皇后这人啊，不喜争强好胜，为人又大方，可惜平日里性子绵柔，她要是能把她那次为父求情的果断劲儿拿出来，他这皇后还算当得起的。可惜了。”

“那……谢寺卿的奏请……该如何办呢？”

太后又看了眼睡着的皇帝。“明日等皇上醒了再定吧。”太后说着起身。许是坐久了，腿、腰都麻了的缘故，太后身子晃了晃，蔡坤赶忙扶住，“您小心。让奴才扶着您。”太后遂在蔡坤的搀扶下回了安阳宫。

凤和殿自早上就静寂无声，所有侍从都不敢大声说话，连喘气都得偷偷的。

奈奈将一件外衣披在皇后肩上，皇后肩膀微动，奈奈看着皇后冷清憔悴的侧颜，小心道：“娘娘，夜深了，您该歇着了。”

皇后神情微动，未语，隔了好一会儿，奈奈以为皇后还要继续这样静坐下去，转身欲离开，这时听见：“本宫饿了，有什么吃的吗？”奈奈激动道：“有的有的，奴婢这就去拿。”

奈奈脚下生风般跑出寝宫后，皇后手撑着桌面站起来，因坐得太久，竟闪了下腰，苦笑着心想：“还没死呢，这么快就有了身首异处之感，看来是真的要死了。”这一日，她想了很多。乍听到自己私通龚子优，除了惊讶，更多的是羞忿，明明不是自己的错，为何要让自己来承担这个错误！急于去找皇上找太后找谢昂问清楚，可脚刚一迈出，身后就传来了轩儿和时儿的声音，她脚下骤停，心里有道冷光穿过，那一刻她似看到了答案，静坐这一日后，那答案更加清晰了。

求皇上、求太后、求谢昂？除了碰一鼻子灰，心更冷外，什么都不会得到。他们本就是元凶，是帮凶，恨不得自己立即消失，好解救他们出牢笼。而自己怎可天真傻气地跑去求他们，让他们笑话？！

不管是不是自己自愿的，主动的，知情的，自己与龚子优的私通是事实，轩儿和时儿不是皇子，是私通下的孽种，也是事实。没人在乎过程，人们只在乎结果。不管自己如何辩解，如何诉说委屈，都不会改变这个事实，她，注定要死。时儿和轩儿，注定不能存活在这世上。早知道这一日会到来，没想到竟是以这样的方式。生前无人问津，死后却要留名百世，遭人唾弃，这人间一趟，真是不值，不值！

“娘娘，夜深了，您用碗黄花鱼茸粥吧。”奈奈说着将碗筷、小碟一一摆在桌子上。

皇后移步到桌前坐下，安静地吃着。一日水米未进，突然有东西进到肚子里，肚子莫名地叫了一声，奈奈听见，轻笑道：“娘娘饿坏了吧。”皇后未语，继续安静地吃着。肚子是饿，嗓子是干，需要吃饭需要喝水，可兴许真是饿过劲了，眼下吃了几口便觉得饱了。奈奈见她放下筷子欲起身，忙道：“娘娘您不吃了？您才吃了一点。”

皇后道：“不吃了，吃不下。”奈奈无奈，只好收拾起桌面来。

奈奈再次进屋来，只见皇后端坐镜前，正在为自己梳妆。奈奈赶紧过来帮忙，疑惑道：“娘娘，这么晚了，您怎么还梳头啊？”

“能梳一次算一次，今后怕是也梳不了几次了。”

奈奈眼圈红了，哽咽道：“娘娘。奴婢知道不是娘娘的错！娘娘是被人害了！”

皇后手中的梳子一顿，镜中身后的奈奈哭红了眼，道：“你自小跟在本宫身边，这么多年悉心地照顾着本宫，都没顾上自个儿的终身大事，是本宫误了你，如今还要连累你……

“不……娘娘，是奴婢自个儿愿意留下来的，奴婢想永远跟在娘娘身边，求娘娘成全！”

皇后动容，眼圈也红了，弯腰将奈奈从地上扶起来，捧着她的脸，替她抹去眼泪，道：“傻姑娘。这次不一样，不能再跟着了，知道吗？趁现在旨意还未下，赶紧收拾一些细软，连夜出宫去吧。不要回越州。越州从此以后怕是也不太平了！”

奈奈直摇头，哭着道：“娘娘！娘娘！您让奈奈陪着您吧！”

皇后把奈奈抱着，这么多年，只有身边这个丫头一直诚心诚意、尽心尽意地待自己，不能让她这样傻地跟着自己去死，不能！

彼此安慰了好一会儿，皇后道：“去把轩儿和时儿抱来吧。今晚他们跟我一起睡。”

奈奈不明所以，皇后又道：“抱来吧，能多待一时是一时……”奈奈了然，用袖口擦了擦眼角，转身去了两位皇子的寝殿。

奈奈和奶娘一人抱着一位皇子来到皇后的寝殿，皇后已经将自己床上的被褥铺好，两位皇子被安放在床上，皇后吩咐奈奈和奶娘下去休息后，起身将寝殿的门从里间关上。然后转到梳妆台，抽出最下面一格，从里面拿出一个紫色缎面的方形小盒，打开来，里间并列两排陈列着四颗黑亮黑亮的药丸。皇后取了三颗出来，盖上盒子，又放到格子里。来到桌前，拿起水壶往杯子里倒了点水，看着手中的药丸，犹豫片刻后，将一颗放入口中，端起水杯，一饮而尽。待心口的起伏稍平后，皇后端着水杯来到床前。床上两个模样一模一样的小儿正睡得香甜，时儿的嘴角还在淘气地冒口水泡。皇后心一酸，眼泪流了下来，止都止不住。虎毒不食子，她连老虎都不如，竟要做这丧尽天良之事。可就算他们有幸能活下来，又该如何面对世人唾弃，被人戳着脊梁骨过此一生呀！

皇后捏住轩儿的下巴使其嘴巴张开，颤着手将一颗药丸放入轩儿口中，并喂他喝了一口水。轩儿被呛醒了，睡眼惺忪地感觉口中有东西，嘟囔着说：“母后，怎么睡觉还让轩儿吃东西呀！”皇后道：“吃了这个睡得香！来，喝口水。”轩儿听话，又喝了口水。这时时儿也醒了，见轩儿吃了好东西，声音嘟嘟道：“我也要吃。我也要吃。”皇后安慰道：“都有都有，别急，来……”皇后说着把最后那颗药丸送到时儿嘴边，时儿张嘴便吃了进去，连皇后的手指都被他咬了进去。小儿滑嫩的口腹让皇后的指尖轻颤。时儿喊着“水，水，我要水……”皇后又把另一杯水送到他嘴边，时儿大口地咕咕咕地喝光了，心满意足地伸手抹了抹嘴巴，眼皮又耷拉下来，显然刚才就没全醒，皇后摸了摸他的脸，劝道：“接着睡吧。乖！”

皇后起身，腿上无力，差点跌倒，药效看来已经起作用了。再过不到一个时辰，他们就跟这个世界没关系了。这个世界的一切肮脏他们再也听不到，不用面对了。挺好的，挺好的……皇后艰难地移到烛台旁，伸手从烛台上取下一枚烛火，再艰难地挪到床边，把烛火小心地放在伸手可及的地方，仰面躺在床上，躺在轩儿和时儿的旁边，静静地等，等着将死之际……

奈奈心神不宁一直睡不踏实，隐约觉得嗓子呛，最后干脆呛得咳嗽起来，睁开眼睛，发现从窗户穿进来的微光雾蒙蒙的，起身披了外衣去开门，还没到门口就发现有烟从门底下的缝隙间钻了进来，奈奈心下一惊，赶紧拉开门，朝皇后的寝宫跑去。

皇后的寝宫着火了，火势已经烧到了门口，浓烟滚滚，火光冲天。早在奈奈赶到时，已有几名宫女和太监到了，大家都吓傻了，站着一动不动。奈奈疾呼：“救火啊！”那群发呆的太监宫女这才急忙去打水救火。可火势早已蔓延，烈焰熊熊……

柴恪夜间巡视时，发现凤和殿的方向有浓烟上飘，便知不好，带着禁卫火速往这边赶来，见火势甚大，又让禁卫去找人救火，一时间凤和殿里人声嘈杂，川流不息，一盆一盆，一桶一桶的水倒向那火光，可那些水像被火光吃了，丝毫未能阻止它的气焰。柴恪心知已救不了，这才注意到一旁的空地上，一名宫女被两名太监拉着，正哭得伤心欲绝，听她言语，应是皇后寝宫的近身侍女。不错，那人正是奈奈。

皇后的寝宫走了大水，除被太医施了针的皇上，整个皇宫都被从睡梦中惊醒了。

歇下没多时的太后醒来，惊慌地问道：“出了何事？”

蔡坤小声回道：“皇后的寝宫走水了。”

太后一惊，又问道：“皇后可有事？”

“还在救火中，具体情况尚不知。”

太后提着心，再也睡不着，起身下地，蔡坤忙将外衣替太后披上。

等了近半个时辰，被蔡坤派去凤和殿查看情况的内侍官来回话。见两人悄悄耳语结束，太后道：“如何？”

蔡坤清了下嗓子，道：“火势太大，皇后的寝宫烧没了……”

太后肩膀一沉。见蔡坤面带犹豫，又问：“还有什么就说！”

蔡坤仔细地想了下措辞，道：“当时两位皇子也在皇后的寝宫……”

太后闻言，惊呼道：“什么！”

都没了？一把火都烧没了？想起那两个可爱的小儿，太后心口莫名地疼痛。虽不是亲孙子，但相处多年，两个小儿自幼“皇祖母、皇祖母”地叫着，总让她暂时忘记他们并非皇孙的事实，只当平凡天伦享受着。

“这个皇后啊！骨子里还真是个烈女呀！”

蔡坤闻言道：“皇上醒来若知道了，怕是又要闹一场了。”

“闹吧闹吧……”太后说着叹气，起身又往床边走去。“早知道早脱身……”

蔡坤扶太后睡下后，交代了寝殿里的宫女几句，便朝凤和殿的方向而去。

火势已经基本灭了，只有零星的火苗一闪一闪地间歇忽闪一下。凤和殿从门口到回廊到庭院，一派狼藉，地上都是水，跟下了场雨似的。从前皇后的寝宫处早已烧成一片灰烬，两侧连着的房屋侧墙都被烧黑了，屋顶亦有烧损。

奈奈自始至终跌坐在地上，眼睛早已红肿，眼泪似都哭干了，盯着那片灰烬依旧在哽咽。

蔡坤在她身旁驻足，道：“人死如灯灭。这宫墙内，能自己决定去留、生死之人，甚少。你该为她高兴才是。天一亮，等着她的是比这一场火更猛烈的火，烧起来可是完全身不由己的。”

奈奈茫然地看着蔡坤，道：“为什么？为什么明明无辜的人却要遭受这等灾祸？”

“这宫墙内没有为什么。为什么，不是像你我这样的人能问的。连皇后尚且不能，更何况你我！”

奈奈崩溃，再度哭了起来。

蔡坤从袖带拿出帕子替她擦着眼泪，面色依旧沉静，道：“别哭了。收拾收拾，回去简单整理些随身的物件，卯时三刻在西酉门等我，我带你出宫。”

奈奈不解地看着蔡坤。蔡坤虽与她是同乡，但彼此身份悬殊，又在不同的主子身边侍候，平日里甚少接触。他为何愿意帮自己出宫？

蔡坤看出奈奈的疑虑。“皇后曾请托过我，日后若有事发生，让我念在同乡的份上帮你一把。想来那时，对今日之事皇后娘娘已有预感。你遇到了个好主子。别辜负了她一番心意。卯时三刻，西酉门，别忘了。”

蔡坤说完便起身离去了，留奈奈一人对着满目疮痍的曾经独自悲伤。

卯时三刻，一女子左肩上背着一个包袱，急匆匆地朝西酉门而来。