孝煜进屋后一直未言，只看着阿沅。阿沅被他看得没了耐性，率先打破沉默道：“你就没有要解释的吗？”

“现在我只能告诉你，我不清楚为何会在樱子屋里？这件事情我会查清楚。”孝煜说着上前，欲抓阿沅的手臂，阿沅却后退一步避开，孝煜只好作罢。

阿沅气的不轻，心中想问的太多，可孝煜一脸冷静，好像没发生什么似的。心中憋闷不堪，急需逃离，再不离开，她怕自己会说出做出令自己后悔的话后悔的事。

“好。我等着！”阿沅说着气鼓鼓地朝屋外跑去。眼见阿沅忍着眼泪疾走出了南院，灵竹赶紧催促一旁的春竹跟着。

灵竹进屋来看见孝煜身形萧索地站着一动未动，上前两步道：“小姐出府了。怕是一时半会儿不会回来了。”

孝煜身体动了动，轻叹道：“灵竹，你是不是也在生本王的气？”

“是。但灵竹明白，您会查清楚的。”

孝煜转身，看着一脸沉静的灵竹，嘴角带笑道：“你倒是跟你主子一样磊落。”

“谢郡王爷夸赞。”

“好了。去准备吧，本王该沐浴更衣了。”

“是。”

灵竹一进炊房，看见兰姨也在准备沐浴用的热水，不用想也知道，是为樱子准备的。虽然心里对这件事疑惑重重，可当时樱子屋里那情景她脑海中一直挥不散，面上再怎么装的若无其事终究还是带了情绪的。

“阿沅……阿沅还好吧？”

“王妃出府去了。”

兰姨欲言又止，片刻后哽咽道：“我知道现在请求这个有些过分，能不能……”

灵竹知她要说什么。女子失节，是多大的丑事，更何况樱子是个心思重的女子，眼下这情况，任何的风言风语，冷言冷语，都能把她赶上绝路。兰姨是想拜托她善待樱子。

“我懂。您放心。”

兰姨哗啦一下眼泪直流。慌乱地扭身背着灵竹拿袖口擦拭，口齿有些不轻道：“谢谢，谢谢……”

阿沅一出府，眼泪就再也忍不住，流个不停。春竹在后面跑着跟上来，看阿沅哭得厉害，怒言怒语地一路上把孝煜和樱子数落了个遍。两人漫无目的地在街上晃来晃去。一开始阿沅是想回家的，可到了半途却不想回去了。昨日她才刚回家，过了一夜，竟发生这样的事，回去让父母担心，她不忍心。在街上晃了约一个半时辰，春竹早晃得腿疼脚酸，口干腹饥，一个劲儿地朝阿沅喊着“小姐，我们这是要去哪儿啊？”绕了一大圈，阿沅都不知道要去何处，又能去何处。彼时她才发现，来永平府这些年，除了家，她竟是无处可去的……最后晃到芜柳居附近，才心一横去了芜柳居。芜柳居虽是茶舍，但初瑶亦做歌姬生意，自成亲后，她已不便再来。今次若非无处可去，她断然不会只身前来。

一番忠诉后，阿沅执意要留在芜柳居，初瑶只当她是气话，私下还是派人去对街的凤来客栈开了一间上等的客房，并备了几套男装，交予阿沅。

“不是我不愿留你，是你不能留在这里。乖，听话，都会好起来的。你且去凤来客栈住几日，我得空就去看你。”

初瑶的用心阿沅自是明白的，只是眼下心中憋闷，就想不管不顾地肆意而为，管他王府的颜面，孝煜的名望，自己的名声……直到初瑶提到父亲和母亲，那是她不能肆意而行的禁区。

孝煜沐浴更衣用过早膳后，起身出府去安防营，临走前吩咐灵竹盯好院内。

一天了，阿沅一天都没消息。他派赵莆去何府外查探，看阿沅是否回了何府，结果是没回去。那阿沅去哪了？难道去了芜柳居？按着阿沅的性子，她要真浑起来，也不是不可能的。柴英瞧着他一天心神不宁，问了几次，他只说没事。眼下瞧他坐都坐不住了，直言道：“得了，你还是早点回去吧。瞧你难受那劲儿。”其实不难猜，多半是两口子闹别扭了。

孝煜闻言，想到自己身在此处心却四处悬着，干脆早点走算了。“那行，改日替你。”

“回去好好认错。甭管是不是你的错，都说是你的错。女人嘛，很好哄的。”

孝煜笑得有些凄惨。柴英瞧见，拍了下他肩头，道：“不就吵个架嘛！瞧你，弄得跟死了老婆似的。”

柴英嘴欠惯了，孝煜平日里并未在意过。可今次却上了心，冷冷地看着柴英，柴英被他看得只得收起那一脸的调侃，正经道：“得。我嘴欠，自抽嘴巴子成吧！”说着就伸手朝自己嘴上抽了几下。孝煜这才神色缓和下来。

如果真像柴英说的那样，只是吵了个架自然是好哄的，可这次不是啊！

他刚出安防营，就遇见来这里找他的绍卿。听绍卿说，阿沅住在凤来客栈，是初瑶安排的。请他放心。

可算是知道了阿沅的去向，孝煜悬着的心这才落下。

“究竟发生了何事？”

“初瑶没跟你说？”

“我们已经许久未见了。她托身边的小厮来告诉我，让我跟你说一声阿沅的情况。”

孝煜听后，顿了片刻，“终究还是走到了分离的地步。”

绍卿闻言神色顿暗。他和初瑶还是走到了这一步。“你呢？到底怎么回事？”

“昨日孝翊从晏子坞搬回了好几坛沉香酿，拉着我喝，最后喝的都不省人事了。今早我却是在兰姨的女儿樱子的屋里醒来的……”

绍卿原本以为只是他们夫妻两闹矛盾，这次比较严重罢了，没想到竟是这样。“你……真干了？”

“不确定……当时醉的不省人事……”

“酒后乱性！你也有今日！”绍卿笑出声。

“这事诡异的很。意识模糊前，我明明记得是樱子扶着我回屋的。”

“你怀疑这件事是樱子自己做的戏？”

“若是她做的戏，她今早不该是那副模样。”

“会不会……”

孝煜看得懂绍卿的眼神，知他言下所猜。六日后，父王即将登基成为新帝，他们这些子嗣自然跟着荣宠恩眷倍增。这个时候有人动心思，一点都不奇怪。令他奇怪的是，使出女色这一招，好歹也该找个有身份有地位的女子方可使他栽个大跟头，却偏偏选了樱子。出事了，他大不了收了樱子做填房，而这并不会对他的仕途、恩眷产生什么影响。是对方太蠢，还是另有目的呢？

“父王还未登基，争储竟然已经开始了。”

“真不知道是该替你高兴，还是难过。往后的日子……怕是难过喽……”

“怎么着，不去客栈看看？”瞧着孝煜是回王府的方向，绍卿问道。

“不了。等事情有了眉目再说。”

绍卿叹了口气，“两个倔驴！”

倔驴？怎么会！他们只是都清楚唯有真相才能破解眼下的僵局。

不想去看阿沅？怎么会！他都想了一天了。可现在不能去，去了只会惹得阿沅伤心，什么都解决不了。昨夜到底怎么回事，他一定要弄清楚！必须弄清楚！

自过了初一，谢昂便一直会同礼部尚书、鸿胪寺卿为登基日做准备。历代帝王的登基大典对他们谢家来说，早已是驾轻就熟的事儿，只需按着几百年也未曾变过的仪程进行即可，完全不用事必躬亲，可他却事无巨细地一一查验，生怕错漏了什么。他这份小心，是从历代先祖那里承继下来的。他们身兼的使命，不容他们出丝毫差错，唯有仔细再仔细，小心再小心，才能安心。

也亏了他这份小心，才发现天子诏被人掉包了。

天子诏被何人掉包？何时被掉包？又是如何被掉包的？他想立刻都知道！可眼下的当务之急是赶紧通知陈继良和安西王，共商接下如何办才是。

四百多年，天子诏第一次缺席新帝登基，这是陈继良万万没有想到的。

安西王千算万算也未算到，自己的大业会在本不该出问题的天子诏上受阻。宗正寺四百多年的奉公持正，谢家数代的尽忠尽责，让他忽略了一件事：宗正寺并非铜墙铁壁，尽管它确实固若金汤；谢家历代忠节，可终究也是凡人。有心人若想取之，并非全无可能。大意，大意了！

天子诏被供奉在宗正寺内，历代新帝登基皆要有先帝的遗诏与天子诏共同佐证，方可承继大统。天子诏被人掉了包，宗正寺难辞其咎，首查之地自然也是宗正寺。

谢昂立即展开了调查，在排除了外贼入室掉包的可能后，将目标锁向了前年皇帝祭祖时。迄今为止，那是天子诏唯一一次出了宗正寺。

为防止天子诏遗失的消息走漏，明面上由顾铭屠来调查，谢昂暗中予以配合。凡是那日祭祖时跟在天子诏身旁，接触过天子诏，从天子诏身边经过的人全都被秘密处以了严刑，每日都有人被打的血肉模糊抬出督察院的大牢……

一日……

两日……

三日……

四日……

……

正月十六已到。

所有人都翘首以待，等着新帝登基，开始新的篇章，新的生活。剑已出鞘，不得不发。

那假的天子诏做的甚是逼真，若非谢昂本人，其他人是看不出真假的。

陈继良提议，“登基大典还是要照常进行，这事关国运，事关皇家威仪，江山稳固，不可偏废。至于真的天子诏，还要继续找。谢寺卿作为见证人，见证新帝登基乃众望所归即可，只是程序上出了点差池罢了。谢寺卿以为如何？”

谢昂心里矛盾极了。这事本是自己看护不力，才造成眼下这种使得各方被动的局面，他想弥补，尽自己最大的能力来减少损害，可……可以假的天子诏代替真的天子诏……这有违他们谢氏祖训，真这样做了，将使谢氏四百多年的坚守和忠贞一朝化为乌有，也将成为宗正寺的污点，永久留存。他们谢家历代不参与皇权争斗，一心只守卫皇室血统纯正和皇权威仪，此番若背离坚守，日后难免不会被以此污点挟持，成为皇权争斗的棋子。

“陈大人当知在下的职责。以假乱真，鱼目混珠，决非良策啊！”

“本官知道这样做，太难为谢寺卿了。可眼下的局势……朝堂动荡，四境不安，强邻环伺，州县府衙贪污成风，赣州水灾，晋州旱灾，闽州海盗猖獗……这一桩桩一件件，都不可再一日无君呐！龙椅再空悬下去，不知道还会生出多少腥风血雨来。明日安西王若不能顺利登基，那个后果老夫实在是不敢想啊！谢寺卿要以大局为重呐！”

谢昂思来想去，国事他不懂，历来也不甚关心，陈继良的忧虑不能全然体会，但龙椅每空悬一日所带来的危害，他心中有数。

一边是职责，一边是大义，偏废哪一个都不妥。他站在宗正寺的塔楼上，眺望巍巍宫城，内心进行着一番争斗。

同样内心在争斗的还有安西王。明日的登基大典若不能顺利举行，后面怕是夜长梦多了。若如顾铭屠提议的那般挟持了谢昂，让他以假的天子诏佐证登基，也许登基大典能顺利举行。可这个提议实在太过冒险。谢昂是谁？岂会怕挟持。逼极了，他要是来个自残谢罪，即便登基为帝，他这个皇位也会被打上谋权篡位的印记，那不是他要的。他一心要坐上那把龙椅，潜心掌舵着西咸这艘巨轮，只想向泉下的父王证明，他，安西王，闵修平，是个可以承继大统的皇子，是父皇你，看错儿臣了。现在只能赌一把，赌陈继良这位三朝元老，为着这江山稳固，为着他的身后青名，能劝动谢昂愿意以假的天子诏行登基大典，结束这场突如其来的心惊胆战的变故。