民国二十九年（1940年）的春节渐渐临近。

谷槐城的街道上逐渐显露出节日的喜庆气氛，很多买卖已经歇业，有些人家已经早早地在门口贴上了春联。

今年春节期间，鬼子没有部署整体扫荡，这样一来，省市公署及所属机关部门就可以安排放假过年了。

省市公署发布通告，大年三十开始放假，各单位除了安排好各自的值班人员外，其余人都可以一直休息到初六。

谷槐特务机关也将按这个时间放假，冯天冬想好好休息一下，便厚着脸皮向石川一郎请求，希望能多放他几天假，好好陪陪老爷子。

石川一郎一想，冯天冬这一年来也确实辛苦，去年春节只休息了一天，便同意了冯天冬的请求，但要求他不能耽搁去北平开会的准备工作。

腊月二十三小年的头一天，冯老先生就和老伴、二女儿冯佩兰、孙子冯知柏等一家人回乡下老宅，祭灶，准备过年。

冯天冬和二姐夫孙义将在祭祖仪式结束后返回谷槐，孙义要在医馆坐堂，坚持到腊月底，冯天冬更是有很多事情要忙，他们只能在大年三十前赶回乡下老宅吃年夜饭。

送老爷子回乡下的时候，冯天冬在医馆里发现了一位陌生面孔，此人看起来有二十多岁，不到三十，浑身上下透着那么憨厚朴实。

冯天冬感到很诧异，自己几天没来医馆大堂，怎么会突然多出了一个人，当时他脸上不动声色，心里却暗暗注意。

目前局面下，由不得他不对陌生人引起警觉。

回乡下的路上，坐在马车上的冯天冬见身边没有旁人，便向姐夫孙义询问起他看到的哪位陌生人的情况。

孙义告诉冯天冬，那是医馆新招的抓药伙计，名字叫薛益群，人很老实，有一定的中医知识。他曾经在大同的一家药铺当过伙计，熟悉各种草药。可惜药铺毁于战火，东家也逃往南方。大同被鬼子占领后，大肆杀戮平民，薛益群为了活命，不得不逃离大同。

他是一路要饭、打零工，辗转来到谷槐的，原本是想投靠亲戚，可惜来到谷槐后，亲戚也不知所踪。在薛益群看到“正仁堂”医馆招聘抓药伙计的通告后，便试着前来应选，没想到真被选中。

“咱爹也考校过他，还真是不错，动作也很麻利。薛益群对咱们医馆能收留他，给他一口饭吃，也是非常感激的，一年来他都是在颠沛中度过的，这下终于能安定下来了。”孙义补充说明道。

冯天冬越听对薛益群的疑心越大，他不能不小心，中谷造和刁一峰都对他产生了怀疑，他必须要谨慎，不能轻易相信莫名来到他身边的陌生人。

薛益群所说的经历看似合情合理，却无法证实。由于战乱，有着与薛益群同样样经历的人比比皆是，根本无从判断真假。

虽然听孙义介绍说薛益群老实能干，可冯天冬却不那么认为，通过他那敏感的嗅觉，能够透过薛益群憨厚朴实的外表，清晰地感觉到其身上有一股与身份不符的精明气息。

……

祭灶结束后回到谷槐，冯天冬开始把全部精力都投入到北平之行的准备工作中，不仅是为了参加会议，他还要准备自己的行动。

同时，安排石头盯紧薛益群，尤其是他离开医馆的时候，看看他有什么行动，看看他与什么人接触。

小石头非常聪明伶俐，跟随冯天冬这一年间，不仅已经能够读书写字，对于冯天冬教授的特工技巧也学了个精通，尤其是在跟踪和反跟踪方面，比二梁都要强，毕竟他原来就是个小扒手，有这方面的天赋。

让他专盯薛益群，正是发挥他的强项。

一直忙到大年三十，冯天冬才与二姐夫孙义赶回乡下老宅。

整个过年期间，冯家祖宅里到处都是欢声笑语。

在谷槐城，平时冯天冬白天很少在家，晚上回来的又晚，虽然大家都住在医馆前后院，见面的时间并不多。尤其是小侄子冯知柏就喜欢粘着自己的叔叔，几天来，就像跟屁虫一样，时刻跟在冯天冬身后，玩的异常开心。

冯天冬也放开心情，全身心地放松休息，他清楚，春节过后，又将是一段长时间的艰难战斗。

大多数的时间，冯天冬都是尽心陪在父母身边，一幅孝顺乖儿子的模样，让二老十分开心。

……

春节期间，“裕鸿祥”货栈自然也关门歇业，但掌柜杨国新却没有离开谷槐，回天津过年，带着两个伙计留在货栈。

知道这个消息后，大年初三，刘石泉带着酒菜，来到“裕鸿祥”货栈，给杨国新拜年，与他喝酒聊天。

对于刘石泉的到来。杨国新十分开心，他不是天津人，在谷槐也没有什么亲人，刘石泉能在大年初三给他拜年让他很是欣慰，感慨自己交到一个好朋友。

相互寒暄、道贺新春后，两人摆上小菜，斟满酒杯，边喝酒边海阔天空地随意聊了起来。

聊着聊着，就谈到了杨国新的家庭。

“我父母去世的早，我在舅舅家长大，你别看我现在生意做的挺大，其实都是在帮我舅舅赚钱。”杨国新介绍说。

“你舅舅是？”刘石泉假意问道。

“哼！一个汉奸！在天津市公署给鬼子当差。”杨国新气哼哼地回答。

“也不能这么说，这世道如此，他毕竟是你的亲人，应该也是没有办法，都是混饭糊口。”刘石泉劝道。

“家里有人当汉奸，给鬼子卖命，这我管不了。但我杨国新可是堂堂正正地中国人，这是谁也改变不了的。”杨国新话中透着那么一股凛然正气。

接着，杨国新压低声音：“我告诉你吧，我之所以答应帮我舅舅做生意，还不是看到这样能拆鬼子的台，最好能让这些统制物资全都落到抗日力量的手中。”

“小刘啊，你在卖货的过程中，可以多跑跑八路军的地盘儿，可以把这些物资便宜卖给他们，我给你优惠。”

“唉！我也只能这样支持抗战了。”杨国新轻轻叹道。

听着杨国新这番感慨的话语，刘石泉越听眼睛越亮，他觉得，距离他完成任务越来越近。

……

春节过后，冯老爷子不准备再要谷槐，要与老伴一起留在了乡下生活，躲躲清静。还要求孙义准备一些草药给他送来，供他研究医术。

小宝和冯知柏也被留在乡下，随老爷子学医。

冯老那神秘的研究引起了冯天冬的兴趣，几次追问究竟，都被冯老爷子搪塞过去，只是告诉他，要是能研究成功，定会让他大吃一惊。