房玄龄知道何笑笑为何吃惊，解释道：“明肃皇后手腕确实不错，以宰相丁谓勾结宦官为由先肃整内庭，然后又将丁谓罢相贬谪。为掌控朝堂，一手大肆抬高母家进入朝堂中枢，一边重用士大夫，以王曾和张知白这两位大儒为首，这一贬一抬看似简单实则高明至极，很快便让朝堂稳定下来，不过真正让众人臣服的是与隋国的交锋。隋国欺刘氏一介女子仁宗年幼，让宋国进贡的粮草再增加三成，不曾想刘氏以宋国百姓食不果腹为由拒不接受，甚至摆出兵戎相见也在所不惜的样子。”

当房玄龄的话停下，何笑笑不由点头赞道：“宁为玉碎不为瓦全，这倒也是个奇女子！”

房玄龄亦点点头表示认可，继续说道：“明肃皇后此举固然是无路可退的无奈之举，亦是看到隋国外强中干根本无力顾及宋国，何况一旦开战少了宋国的粮草，如何征战天下？最终逼得隋国妥协。此举不仅赢得朝中大臣的尊重，同时也换来了民心，一时间声望甚至超过了真宗皇帝，若非岳州城之败怒急攻心不愈而亡，恐怕仁宗还要再等十年八年。”

何笑笑听得出来房玄龄话语中那一丝揶揄，看来明肃皇后能够把持朝堂十多年，不仅仅是因为她高超的手腕，更因为她的权势欲，如此看来八大王赵元俨闭关自保倒有些缘由了。

不理何笑笑心中所想，房玄龄接着说道：“明肃皇后并非仁宗的生母，虽然视若己出克尽母职，命大臣悉心教导尽力将他培养成一代帝王，可终究有那么一丝生分，尤其随着仁宗的成长，身为帝王正直少年如何甘心屈居人下？吕夷简即是仁宗的恩师，又出身名门执掌中枢大权在握，仁宗登基之前一直以弟子自居。正是吕夷简的支持，再加上皇室宗亲，仁宗才有了与皇后抗衡的资本，只是明肃皇后威势太重，仁宗性子又软了些，这才没有爆发冲突。”

何笑笑能够想象的出来，常人尚且免不了磕磕碰碰，何况一位控制欲极强的太后，一位正直少年热血冲动的皇帝，两人不发生冲突才怪，如果不是岳州之败明肃皇后黯然退场，恐怕还有一番龙争虎斗。

此刻房玄龄继续说道：“隋国连年征战却是大败而归终耗尽国力，看隋国气数已尽内乱不已，再加上秦汉蒙三国同时出兵围攻隋朝，宋国最终决定出兵，可惜刘氏手腕虽强却不通军略。”说不清道不明的叹息声中，房玄龄解释道：“从文帝到炀帝，宋国被隋国压榨几十年，朝野上下满腔怨气，看隋国内乱不休便有人提议出兵，只是都被明肃皇后压了下去，一直等得到秦汉蒙三国攻城略地占据隋国大半国土，明肃皇后这才下定决心出兵分一杯羹，可惜为时已晚。哼，宋国若能提前一月出兵便可占据岳州城，我皇纵有天纵之才，玄甲军再精锐，也难在旷野之地抵挡三十万宋军，那天下就是另个光景了！”

何笑笑从岳州城路过，两山交汇前临大江，确实是易守难攻的好地方，不然李世民也难抵挡宋国三十万大军，而一旦攻占岳州，宋国水师就可以直逼长安，那么大唐真就完了，也怪不得李世民宁可与宋国开战，也不会割让岳州城。想明白所以然，何笑笑张口问道：“所以，兵败岳州城，明肃皇后背了黑锅？”

房玄龄点头应道：“岳州大败，十余万将士战死，再加上满朝文武大臣的攻击，明肃皇后直接吐血昏厥，最终不治而亡，仁宗这才执掌大权。吕夷简即是仁宗的恩师，又有从龙之功，且为人谨慎极得仁宗信任，而且对于吕夷简，仁宗还有几分感激。当年仁宗生母李氏病逝，明肃皇后不欲公开治丧，可吕夷简在朝会直接提出要厚葬李氏，惹得明肃皇后极为不快拂袖离去，不曾想吕夷简竟不依不饶追到后宫，最终说服明肃皇后，以皇后礼仪下葬李氏。与仁宗的这些关系，吕夷简三次罢相又三次入相，执掌朝堂二十年，无人能出其左右，即便现在久卧病榻不在中枢，依旧不是当今宰相文彦博所能比拟的。”

这刻何笑笑似乎明白了房玄龄的用意，轻声问道：“房相，你是想用军权为饵，让吕公弼说服仁宗？”

房玄龄发出一声轻哼，说不清道不明，道：“你太小瞧吕公弼了，更不了解大宋，军权在大宋是个禁忌，何况还是一支征战天下的雄师。”

何笑笑似乎明白了些，却也更加糊涂，只能陪着笑脸问道：“房相，你能说的明白些吗？小子有点糊涂。”说话同时，何笑笑端起茶壶为房玄龄续了杯热茶。

房玄龄并没有立即回答何笑笑，深沉的眼神似陷入回忆，好半天才张口说道：“吕公弼大才且素有大志，年少时候曾游历天下，我们两个就是在哪个时候结识，在洛都畅谈了整整一晚，第二日道别时候，老夫想让他随我见秦王，他则想我随他回汴京，最后对视一笑各自离去。”话到这里顿了下，房玄龄摇头说道：“吕公弼家世不凡才情四溢，正值年少是意气风发指点江山，没想到二十多年过去竟然变得阴阴沉沉，唉！”

说不清的叹息声中，房玄龄端起茶杯喝了口，似想把这段往事给咽下去，放下茶杯才接着说道：“这年些老夫一直关注着吕公弼，多多少少能够猜到些缘由，吕公弼之才说是入则为相出则为将一点也不为过，奈何其父为宋国宰相虽不敢说权倾朝野，那也是一人之下万人之上，吕公弼要是再锋芒毕露，那就是祸非福了。再者，吕公弼的生平之志是统一天下，然而宋国偏安一隅大都是小富即安的心态，加上宋国重文轻武，恐怕这些年过的不甚如意。”

房玄龄可是名垂青史的名相，吕公弼能得他如此夸奖可知其才。这刻何笑笑倒有些同情吕公弼，如果不是吕家恐怕早就另投明主了，怪不得他看房玄龄不顺眼，换谁也不能舒服。

房玄龄不知何笑笑心中所想，继续说道：“宋太祖武将出身，在众将的拥护下黄袍加身，立国后担心再有类似的事情杯酒释兵权让众将解甲归田，以致这百年来少有武将能跻身中枢，但凡权臣也知趣的不问兵权，长此以往武将地位越来越低，这百十年除去石守信，再无一位名将。”

何笑笑心底一阵无语，自古就是枪杆子里出政权，而这百年可是乱世，宋国竟没有一位名将却延续至今，不能不说是奇葩。就在何笑笑感慨时候，房玄龄突然张口问道：“宋国无名将且军力羸弱，偏偏又富庶天下，你可知道为何能延续至今？”

何笑笑正在好奇呢，听到房玄龄的话顿有了答案，张口便道：“莫非是因为宋国软弱，没争霸天下的雄心？”看到房玄龄的表情，何笑笑就知道猜对了。

房玄龄并不奇怪何笑笑能够答出来，可是看他回答的如此之快，心底还是有些震惊，不由得望了他一眼，接着刚才说道：“宋国也正是意识到了这点，也就无心强军以致军力越来越弱，当年圣上以三万玄甲军大败三十万宋军，也有这个缘故，不过这一场大败被仁宗视为奇耻大辱，立志报仇雪恨，最后拜狄青为帅执掌三军。狄青本是安山大营一士卒，因作战勇敢悍不畏死得到石守信的赏识传授兵法，称得上有勇有谋，执掌三军后大力发展水师，如今宋国水师之利大都是狄青的功劳。发展水师同时，狄青也在筹备骑军，只是宋国并无战马需从汉国秦国交换。汉国秦国每年从宋国求购大批粮草，除去金银之外也会用木材兵器做交易，但马匹却控制的极其严格，当宋国要秦汉以马匹交换粮草，两国岂能不明白宋国的意图？只是两国土地贫瘠少不了宋国的粮草只能答应下来，同时在暗中设计陷害狄青。”

瞬间，何笑笑便想到了他们要如何诬陷狄青，不由得发出一声叹息，而看何笑笑猜出所以然，房玄龄也就不再细说，道：“狄青出身贫寒却执掌了数十万大军，且为人耿直不懂变通，早惹得朝廷大臣不满，再加上有人推波助澜，一时间汴京街头全是狄青要谋反的传言，最后越传越烈被仁宗下狱，而狄青为证清白自绝狱中。狄青自绝后，仁宗虽察觉到了阴谋奈何木已成舟，而且数十万大军，再无人敢接掌帅印，当真可悲！”

摇头发出一声叹息，房玄龄接着说道：“经此一事，仁宗也就淡了这个心思，吕公弼虽能说服仁宗重建大军，可想要执掌帅印，难，不过……”拉长的声音中，房玄龄语气一转，沉声说道：“吕公弼蛰伏二十年，而今乱局已至，这个帅印，他怎么都要拿到手。”