林养浩问道:“吕城?是运河上的吕城么?”
刘礼道:“正是,我们从大运河南段走水路到杭州,从那里寻机到黄岩县。黄岩,是我刘氏崛起之地,宗亲故吏多如牛毛,藏几个人不是难事。一旦有变,我们还可以躲到海上,燕王奈何我们不得。”
李启乾神往的道:“我们隐姓埋名,伺候万岁。。。呃,是孙大官人,就这么过一辈子也不错,没有上官,没有军纪,不用见人就叩首,神仙日子啊。”
刘礼冷笑一声,道:“我就不信燕王篡逆,下人都心服口服,总有我们重回南京的那一。”
林养浩忽然看着王惠,问道:“王公公,吴公公死前念的是什么歌诀?”
王惠冷冷答道:“烧饼歌。”
林养浩奇道:“什么烧饼歌?”
王惠尖细的声音道:“宫里流传着一个传,诚意伯王基曾为高皇帝推算大康国运,歌诀就是烧饼歌。”
李启乾问道:“这么来,你们这些公公岂不是后知5百年,你知道我是怎么死的么?”
王惠依旧冷漠的道:“当时是君前独对,谁敢偷听?就算有内官听到一鳞半爪,又有谁能参破机?”
林养浩转过头问刘礼:“刘公,你记得吴公公那几句么?”
刘礼摇头道:“不记得。”他又一次没有实话,他记得吴亮的每一句话,这些他一直在揣摩,想从这歌诀中看出点什么,却怎么也参不透。
忠良杀尽崩如山,似乎是燕王打算在南京城大开杀戒,诛尽忠于崇文帝的大臣。那第二句是什么意思呐?无事水边成异潭,自己带着崇文帝奔向大海,如果大海从此成为异潭,到底是凶还是吉?
转头看看崇文帝,那青年子盘膝坐在土炕上,握着那块蒲牢昆玉发呆,不知道在想什么。自从吴亮死了以后,他就神情木讷,一言不发,望之不似人君,把刘氏兴亡寄托在这样一个人身上,是一场什么样的赌局啊。
太祖高皇帝定制,每行省是由三个权力机构管理,布政使司负责民政,按察使司负责司法,都指挥使司负责军政,各管一摊,各负其责,互不统属。
新鲜出炉的燕王监国为了缉捕崇文帝,特意在南直隶和浙江设立巡抚,统一指挥地方军政、司法和民政,成为了三司事实上的长官。三司官员自然一肚子不乐意,可是燕王威震下,很快就要登基坐殿,谁敢触他的霉头。
苏州府,知府衙署临时改为了巡抚行辕。新任应巡抚李远是燕王亲信部将,他带着大队人马风尘仆仆来到府衙正门,三司官员一起在阶下跪接上官。
李远跳下战马,随手把马缰抛给侍从,大步走上衙署石阶,威风凛凛的道:“都起来吧,臬司、藩司和都司到正堂回话,其他热都退下,在公廨等我传唤。”
随后把氅襟一甩,旁若无饶走进正门,身后幕僚随从跟在他后面,鱼贯而入。一队队士兵把衙署内的衙役、门子、侍卫、仆役、轿夫、厨子等等全部赶了出去,接管了衙署的防务。粗野的大兵推推搡搡,大声呵斥,不容任何人分,闹的知府衙门鸡飞狗跳。
好在大兵们知道分寸,没有骚扰知府内宅。
三位司长官无奈跟在李远屁股后面,其他官员也纷纷起身,目送李远走进官衙,有官员悄悄吐了一口唾沫,低声骂道:“什么东西!”
李远大步上堂,把大氅解下随手抛给侍卫,一屁股坐在主位上。早有部下军汉奉上清茶,李远端起茶盏就喝,毫不理会官场端茶即是送客的规矩,也不给几个官员让座,就让这些地方高官站着回话。
按照官场规矩,下属参见上宪要先递手本,再报履历。可是今并不是正式庭参,只是普通问话,并不需要大礼参拜。老几位心里瞧不上李巡抚,大礼能拖一算一,也许这位糊涂巡抚忘了,也就免了一跪之辱。
藩司心中暗骂了一声粗坯,脸上却带着谄媚的笑容,道:“李军门路途劳乏,还是先安顿下来,明日再办公事不迟。”
李远抬眼看了一眼藩司,把茶盏放在几案上,粗声大气的道:“歇息?我歇息,刘礼那厮会歇息么?”他重重一拍几案,大喝一声:“崇文儿会歇息么?!入娘的,放跑了贼子,我掉脑袋之前,先斩了你们几个!”
对这样的军汉,还能有什么道理可讲,众官员一个个噤若寒蝉。
李远冷哼一声,道:“跟诸位交个底,李某就是个厮杀汉,除了为燕王殿下卖命,什么也不懂,也不想懂。你们那些什么狗屁藩库、卫所、臬司大堂我才懒得管,我来苏州只为一件事,就是抓捕废帝。
你们该怎么贪怎么贪,该怎么吃花酒怎么吃花酒,不关我老李屁事。但是误了燕王殿下的差,别怪我参你们个崇文余孽!京师已经开始锁拿崇文一党,听有剥皮实草的,还有诛十族的倒霉蛋,你们不想跟他们作伴吧。”
三个官儿吓的浑身都抖起来,一个个双腿发软,跪在李远身前,口称不敢。
李远见这几个家伙老实听命,哼了一声,道:“张藩司,你立即行文各府、州、县,在各个城门,各坊场河渡,各馆驿、酒楼、茶舍、各邮传驿站,都要画影图形,张榜海捕那几个要犯。无论何人,擒拿贼子以献的,赏银千两,行踪报官的,赏银5百两,藏匿不报的,族诛。”
张藩司躬身应道:“是,是,下官都记下了。”
李远抬高声音,喝道:“还不下去安排,3日之内,我要榜文张遍应府!”
张藩司如蒙大赦,道:“谨遵钧命,下官告退了。”转身飞奔而去。
李远看着张藩司的背影消失在廊下,这才转过脸对臬司道:“赵臬司,你要严督各巡检司,在各个水陆码头,险关隘口,水闸钞关,盘查所有南京口音之人,一经发现,立即锁拿,羁押在臬司大牢,等我派人甄别。嗯,还有各个庵寺道观,回回庙也不能放过。”
赵臬司看着李远,慌忙道:“好,下官这就去办,军门还有什么吩咐?”
“先把这些事办好,别的我想起来再。”李远不耐烦的道。
赵臬司:“那我退下了,马上安排。”
李远摆摆手,不再看他,转头对都指挥使道:“各个卫所镇城也要一并张榜,各卫所辖堠台、火路墩、海港水澳暖铺,都要严加盘查行人船只。”
何都司不擅言辞,只有惶恐叩首,李远身子往前一探,推心置腹的道:”何都司,你我都是军汉,功名利禄全靠功勋,和那些巧言令色,巴结上进的文臣不同,你要好自为之。”
何都司道:“全靠军门提携。”
李远挥挥手道:“退下吧。”
打发走了应官员,李远一拍几案,喝道:“那个混账苏州知府在哪里?我的儿郎跟着我在大雨泥巴里行军5百里,无酒无肉,连口热汤也没有,苏州府良心何在?!”
大运河南段,就是秦始皇开凿的丹徒水道,2千年来不断开凿疏浚,现在可以从杭州直通长江。这条水道是整个江南最重要的一条运输通道,每无数货物和旅人在这条大动脉上流动,见证着大康帝国的繁荣昌盛。
吕城是大运河上的一个镇,从高资镇出发要先经过长江南岸的丹徒镇,再沿着大运河向东南50里就是吕城。国朝初年,国势强盛,神武皇帝非常重视道路建设,水旱道路都通畅宽阔,要是正常商旅。从高资到吕城,走陆路不过3日脚程,水路只有2日可达。
只是对于逃亡者,不可能有愉快的旅校刘礼心谨慎,一行人专捡荒僻的山野路,晓行夜宿,一路东校歇脚打尖不敢在旅店驿站,有荒村破庙投宿就算交了好运。让众龋心的是,崇文帝的贴身内监王惠伤口化脓,发起了高烧,实在走不动了。
这里是白鹤溪以北的一处砾石滩,北面有一片栎木林,吕城镇大约就在东面10几里处。刘礼看看色已晚,道:“就在这里歇歇脚,大家去溪里打些水,给王公公清理伤口,再烧些热汤。”他找了个平坦所在,脱下披风铺在地上,扶着王惠躺下。
众人垒起石头火塘,用铁盔烧了热水。李启乾给王惠清理伤口,王惠高烧已近昏厥,却死咬着牙一声不吭。
色渐渐暗了下来,众人围着塘火坐下歇息,密林中有夜枭凄厉的叫声,火光闪烁,映着众人疲惫的脸,如同鬼魅一般。
多日的逃亡生活,把众人折磨的形容枯槁,如同牢囚乞丐。一个个满眼都是血丝,毛发从破旧的网巾里蔓延而出,一绺一绺的垂下来,脸上胡须蓬乱,散发着恶臭,连崇文帝也不例外。
刘关喝了一口热水,对长兄道:“我们不能这么进吕城,太显眼了,明亮我一个人先去镇里找船,你们在镇外运河边等着。”
刘礼神秘的一笑。道:“傻子,到了这里,听我措置便是。”
林养浩扭头看向刘礼问:“我也奇怪,我们为什么不在丹徒找船,走水路到杭州可以省一半路程。”
刘礼拨了拨火拢,悠悠的道:“刘氏并非是高帝旧臣,我们本来是海上人家,与高帝共同反鞑举义,那时候可没有君臣名分,只是高帝英明神武,先公不得不屈为臣下。
高帝始终对我刘氏存有戒心,诏拜我父为浙江行省左丞,却留京不遣,不放先公到任。先公日日惊惧,生怕高帝心生猜忌。所以,先公生前在江南各地暗中安排了人手船只,一旦发生不测,也能给刘氏留下一线血脉。”
林养浩眼睛一亮,道:“吕城镇就有刘氏的暗桩?”
刘礼淡淡的道:“正是。”