李乘昭的美好愿望彻底落了个空，被胡全给彻彻底底地算计了一番。心情极度烦闷，便遣开严东集独自一人去街上逛逛。

严东集倒也乐得没有了李乘昭在一旁聒噪，独自一人练剑。

街道两旁都是从各地涌入的难民，他们手里都捧着官府发放的热粥。说是热粥，也只不过是一碗热水，零星飘着几粒米，勉强算的上是粥吧。

由于存粮告急，这尸人一时半会又不能彻底消失。为了尽可能地延长粮食的供给，官府也不得不压缩每日发放的救济粥质量，属实也是无奈之举。

李乘昭来到难民集中的集市，远远就看见了花间雪正在认真地照顾每一位伤员。

说起来，这姑娘也是几夜没好好合眼，一直在忙碌照顾伤员，经她手医治的伤员都好了。原本李乘昭安排她去城里的客栈住，但被她拒绝了，直接就在这难民营里住下来，说是为了方便照顾病人。

除了医者仁心四个字，李乘昭实在是找不出什么理由能够让人如此付出却不计较任何回报。

这样的人，简直就是完美无缺的仙女，不应该存于这乱世之中。

李乘昭本想走上去打个招呼，但转念一想又打消了这个念头。

之前信誓旦旦答应的募集粮食，却一败涂地，别说粮食了，连一件破烂旧衣服都没有搞到，哪里还有脸面直接去见花间雪。

李乘昭正打算转身离开，却看见了一个人引起了自己的注意。

这人不是别人，正是当初的跌马县令方大志，他正带着人在给难民们分发一些干粮和一些衣物。

方大志乃是一方县令，虽说官阶仍在，但他的钱财都留在了跌马县，他也是孤身一人来到大邑城的，能够有地方落身就不错了，居然还有空余的东西来捐赠给难民。

这着实有些令人费解。

李乘昭走上前去：“方——方大志？”

方大志闻声抬起头一看，大吃一惊，赶紧走过来行礼：“王爷，您怎么会在这里？”

“你倒是问了本王想问的话，你怎么会在这里？”

方大志摸了摸自己的后脑勺，有些不好意思说道：“说来实在是惭愧。如今瘟疫变成这个样子，下官有无法推卸的责任。若是早日处理了那三具尸体，也不演变成如今的瘟疫。他们这些人变得无家可归，也是因为尸人。下官心中满怀愧疚，所以只能尽自己一点绵薄之力来照顾这些难民，也让自己在良心上稍微好过一点。”

李乘昭点了点头：“你能有这份觉悟就说你这人本质还不坏。你现在在大邑城是在哪里下榻？”

“王爷，是这样的。城东处的思源绸缎庄老板陈思源是下官的舅舅。而这些干粮和衣物也是舅舅给我的。说白了，下官只是一个办事的，真正的善心是我的舅舅。”

“什么？你说思源绸缎庄的老板陈思源是你舅舅？亲的？”

李乘昭一度怀疑自己的耳朵听错了。

“对——对呀！怎么了王爷？”

这就很奇怪了，陈思源今天明明也在参加王府宴席的人之中，李乘昭在问谁愿意支持的时候，他也没有站出来。可另一边却让方大志救济难民，这明显前后矛盾。

“城里的其他人都不见这么做，你舅舅为何要这么做？”

“其实我舅舅他也是穷苦人出身，只是早些年经商下海，转做了绸缎庄的生意，这才发家，所以他理解这些人的不容易，但又不能明面上由他来做这件事。刚好我也有此意，于是就派我来了。”

李乘昭突然间明白了什么，也理解了李倓所说话的含义，没想到自己这一趟出门居然还有意外收获。

“方大志，能不能向本王引见一下你的舅舅？”

方大志以为自己听错了，于是又问了一遍确认：“王爷要见我的舅舅？”

“没错。”

方大志一脸的窘迫：“王爷，跌马县的事都是我一人的责任，与我舅舅无关。王爷要是责罚的话，尽管找下官来就是了。”

看着方大志那一脸惊慌的模样，李乘昭莫名想笑，原本郁闷的心情也瞬间轻松了不少。

“本王不是要纠责问罪，是有事要找他。”

听到李乘昭这话，方大志悬着的心方才放下来。

“那我这就回去通知舅舅，让他去王府拜访王爷。”

“不必了，王府人多眼杂。本王随你去你舅舅的府上就可以了。”

“这……好吧，王爷请随我来。”

李乘昭跟随方大志来到了思源绸缎庄，有了方大志的带路，直接绕过前面的柜台进入到院子的后面。

陈思源正在指挥绸缎庄里的伙计整合收拾各种绸缎，看起来很忙碌的样子。

“舅舅，有位贵客要见您！”

“这段时间生意这么惨淡，能有什么客人要见我？”

“自然是本王了，陈老板，别来无恙啊。”

面对突然现身的李乘昭，陈思源着实吓了一跳。

“王——王爷？”

“之前陈老板走的匆忙，甚至都没能吃上一口饭菜，本王实在是内心过意不去，所以现在特地来登门拜访。”

“王爷真是折煞小人了，小人之前——唉，小人也是迫于无奈，还望王爷海涵。”

方大志完全不知道他们在说什么，但也只是在一旁默默关注着，并不敢多插话。

李乘昭笑着说道：“先前，你们在王府里，可是给了本王一个大大的下马威啊。平成王设宴募捐，却无一人募捐，百名商人愤然离席。本王现在可是成为了大邑城一个大大的笑话啊。”

李乘昭说的轻描淡写，陈思源却吓得直接跪在地上：“王爷恕罪，王爷恕罪，小人也是有苦衷的。”

一旁的方大志虽然不知道具体发生了什么事，但似乎很严重的样子，也跟着跪了下来。

“那你倒是与本王说说，你的苦衷是什么？本王酌情考虑，或许会原谅。”

“若先前小人答应王爷募捐，那小人在这大邑城也待不下去了。”

“你这么一说，本王倒是更好奇了。陈老板可否告诉本王，在这大邑城之中，是何人有这么大的能耐，能让你宁愿得罪本王也不愿去得罪他？”

陈思源话到了嘴边，可又咽了回去。商海浮沉多年的他，自然知道大邑城商圈里的水有多深，得罪了那几位，自己根本就别想在此立足。

“还请王爷见谅，小人实在是不能说出来。”

“很好，所以你还是选择了宁愿得罪本王也不愿意得罪那人。莫非你们大邑城的人都以为本王是好说话的主？看来，你们还不清楚当年本王在京城的名头。”

早些年，李乘昭江宁城，那可是出了名的混世魔王。什么勾栏瓦肆，什么酒楼商会，那都有他的身影。更是曾因为一位青楼名妓，痛打京城首辅万金来的独子万金油。

一旁的方大志劝说道：“舅舅，有什么你就说吧，王爷是一位讲道理的人。”

陈思源仍旧是埋着头，什么都不肯说。

李乘昭有那么一瞬间真的想直接给这些愚蠢的商人直接来上一拳，让他们知道自己的做法有多么愚昧无知。

不过最后还是压下了这个冲动，若真的那么做，那事情就永远没有转机了。

“既然你不肯说，那就让本王自己来猜一猜。是不是以胡全和沈别为首的一伙人，逼迫你们这些其余的商人不得进行任何形式的募捐，也不得在王府上答应本王的要求？如若不然的话，等尸人过去了，行情恢复正常，他们便会打压你们这些人，让你们根本无法再在大邑城立足，本王猜的对不对？”

陈思源听得震惊不已，一旁的局外人方大志更是听得目瞪口呆。他每天忙于照顾难民，倒不知道在大邑城里已经发生了这么多的事。

而陈思源更没想到的是，李乘昭居然所有的事情都知道，那自己的隐瞒就已经没有了任何的意义。

“王爷，您都知道了？”

“哼，你们这些人在本王面前动的那点小心思以为能瞒得过本王吗？本王还不是亲王只是王子的时候，在宫中所经历的争斗远比这凶险的多，一步走错便是死无数人的下场。你们的这些招数都是本王玩剩下的。”

陈思源抱拳道：“既然王爷知晓，还请王爷理解我们这些小人物的难处，我们终究是胳膊拧不过大腿啊。”

李乘昭也蹲下来，对着陈思源说道：“陈老板，你似乎还没有搞清楚状况。在这大邑城，到底谁是大腿？”

“这这——小人自然明白王爷才是江州的天。可是王爷是高高在上的王族，我们这些小人物实在是不敢掺和进来，小人只能随大流了。”

“是这样吗？可是本王今天看到你的侄子方大志居然在救济难民。陈老板，你这算不算是违背了与胡全他们的约定？本王要是告诉了胡全，你觉得他们还会放过你吗？”

陈思源怒瞪了方大志一眼，方大志吓得低下了头。

“王爷，这是大志自己个人的行为，与我无关。”

“是吗？可是刚刚方大志与本王说的是，那些救济的粮食与物资都是来自于你这个舅舅。他一个孤家寡人，在大邑城若是没有人帮助，他自己落脚都成问题，何来资本去救济难民？陈老板，这话你去说给胡全他们，他们会信吗？”

方大志只觉得自己被李乘昭给坑害惨了，没想到他找上自己居然是为的这件事，最气的是李乘昭还是自己亲自带上门的。估计舅舅现在心里都在痛骂自己蠢货了。

陈思源也知道今日自己是赖不掉了，索性坦然道：“王爷，小人是生意人，您想怎么就直说吧！”

李乘昭却没有直接说，而是顺手摸了摸一旁箱子里已经盛放好的丝绸缎。

触感丝滑柔顺，的的确确是上等的丝绸缎。只是这一箱绸缎的价格，只怕已经是许多人一生都不能达到的收入。

“陈老板的生意做得如此大，却还不能不忘却本心，暗中去帮助那些难民，实属难得。本王知道你害怕的是什么，本王来找你，就是为了告诉你，你所担心的事不会发生，本王会成为你坚实的后盾。”

“王爷，您的意思是？”

“胡全没那么大的本事可以控制整个市场，他只不过是虚张声势吓唬人罢了。普天之下除去自然发展的规律，只有朝廷和官府有资格也有能力管控市场。若是官府不允许你们经商，不辅以政策上的支持，就算你们有再多的钱也什么都干不了。”

“小人愚钝，还是未明白王爷的意思。”

“那本王就说的更直白一点，其实昨天参加宴会的人，有部分人与你一样被胡全他们裹挟着的，本心是很想帮助那些难民的，但因为不想当那出头鸟，所以才不敢站出来。而更多的人，是觉得这么做了，既得罪整体市场的人，又捞不得到什么好处，自然就不会去做。如果陈老板能够第一个站出来，成为帮助那些难民的人，不仅会在如此艰难的时刻收获人心。并且本王也向你承诺，官府以后绝对会给你推荐更多的经营渠道，并且税务减免，还有更多的力度支持你。既然有了实打实的好处，届时就会有更多的人效仿你，而胡全那边则会从多数人变成少数人。有时候第一个站出来的未必是出头鸟，而是第一个尝到甜头的人。怎么样，这笔买卖陈老板愿意做吗？”

饶是陈思源行走商场数十载，也从未见过如此的谈判手段，若非对方是堂堂一位亲王，陈思源都怀疑他是在天方夜谭。

“可是，如此一来就彻底与胡全撕破了脸面了。”

“怎么，有本王和李大人给你撑腰，还怕他区区一个胡全不成？”

方大志见状，把陈思源拉到一边：“舅舅，我看这事可行，这可是稳赚不赔的买卖啊。若是真成了，您的名望将会更上一层楼。等这瘟疫过去，咱们绸缎庄还不节节高升？”

结果陈思源直接一顿骂：“你给我闭嘴，要不是因为你，哪里有那么多的事。”

方大志被劈头盖脸的骂了一顿，不敢再言语。

陈思源整理了一下情绪，他一辈子稳稳当当本本分分的做生意，虽偶有逆境，但整体也算是无风无雨顺顺利利地走到了如今的地位。

可眼前摆在他面前的是一份莫大的机遇，更是一份难以企及的挑战。弄好了，鲤鱼翻身成为大邑城的牌面人物。要是弄不好，一跌万丈深渊，永不翻身。

“怎么样，陈老板，考虑好了吗？”

“王爷说的话，真的能够算数吗？这可是豁出身家的事情，小人真的能够相信王爷吗？”

李乘昭抿嘴一笑，很明显陈思源对于自己开出的条件已经心动了，只是还有些犹豫不定罢了。

“陈老板，不要忘记了。整个江州都是本王的封地，本王乃是王子，当今太子殿下的胞弟。本王说的话，那自然是一言九鼎，绝不誓言。”

陈思源双手一拍：“好，那小人就赌上一赌。”