寿山常来，内官们知道这位主子喜静，也就识趣些自行退出书阁，在外面乖乖晒书了。皇贵妃身边只留了青棠、兴和两个贴身伺候着。

她经常在这里一坐就是几个时辰，大家也都习惯了。等到黄昏时分，内官们换班以后，没有人再注意到皇贵妃娘娘依旧在藏书阁还是已经悄然离开。

皇贵妃有时候看书看得入迷，连皇上的面子都不带给的，青棠他们这些做下饶只好默默地将晚膳也摆在静室里。

这，兴和如往常一样看时辰差不多了亲自去膳房盯着传膳，留青棠一人在寿山身边伺候着。

兴和到御膳房，拿着蒋太医列的单子，将每一道材食材都细细检查了一遍，确认这些膳食里面没有皇贵妃娘娘不宜食用的东西，方才令传膳的太监们将饭菜一一装进食盒并贴上封条。

晚霞如火，将西边际烧得红彤彤。

兴和领着一队传膳太监从御膳房出来，自东华门而入，穿过御花园，再进乾宁门。上突然飘来一片柳絮般的东西，兴和驻足，伸手接住一坨，灰蒙蒙的，不像柳絮，倒像是未燃尽的纸张飞上了……

“这东西……怎么会飞到这里来？”兴和纳闷，喃喃自语，“风是从西北边过来的，什么人在烧纸吗？竟然飞到这里来了……”

“啊呀！兴总管！您快看！那边……那边是不是着火了！”后面一个提着食盒的太监指着晚霞如血的边，越过重重宫殿的飞檐，火红的残阳下火光冲，浓烟滚滚。

“不好！！！那里是藏书阁！”兴和顿时手脚冰凉，娘娘在藏书阁啊！不知道青棠有没有把娘娘带出来……

“快走！跟我去救火！！！”兴和顾不得什么，一心只祈祷皇贵妃娘娘已经被带离藏书阁。

火势异常凶猛，藏书阁的内官们正火急火燎地打起吉祥缸的水一桶一桶往里浇，仍然杯水车薪……

“娘娘呢？！娘娘出来没有啊？！”兴和抓住一个内官的衣襟恶狠狠地问。

“我……我我不知道啊……”那个内官的脸都被熏黑了，他正轮班吃饭呢，还没扒拉两口就被唤来救火……

兴和问了好几个内官都不知道，心里又凉了半截，等他回头看见抱着一件披风同样四处抓人问“娘娘在哪里”的青棠，兴和整个人彻底凉透了……

“青棠！你怎么在这里？！你不是在娘娘身边吗？！”

“我……我……娘娘有点儿冷，让我回去取这件披风来……”青棠带着哭腔。

“什么？！”兴和有一种不详的预感，“也就是你把娘娘一个人留在静室！！！”

这下青棠哭得更凶了，话都不出来。

兴和也顾不得其他，赶紧带着一队传膳太监自告奋勇上去帮忙打水救火……

等凌锋闻讯赶到的时候，火已经扑灭。

皇贵妃娘娘下落不明，侍卫来报，废墟中发现一具尸体……

兴和抖着手揭开盖在尸首上的白布，尸体身上的衣物虽然已经被烧得焦黑，但通过身下残存的衣角，依稀可见层层金线刺绣的繁杂纹饰，正是娘娘今穿的那件祥云万字纹缂丝袍子……

“啊……”兴和自知完了，他和青棠还有永福宫的一众奴婢全都完了……

“娘娘……呜呜呜……”青棠失声痛哭。

“不许哭丧！”凌锋当时只觉得脑子一片空白，但是转念一想，这件事情太过巧合。

偏偏就在晒书的时候，藏书阁起火了。

偏偏寿山身边伺候的人全都走开了……

偏偏这火就像不怕水一样，将那一间静室烧了个干净才灭……

偏偏所有人都没事，就只有一具烧得焦黑的尸体，身上穿的还是寿山那件独一无二的衣裳……

一切都像是安排好了一般，太过巧合了……

“来人，去大理寺找最好的仵作来，验尸！”凌锋才不相信，寿山就这么在他眼皮子底下被烧死了。

起火前一个时辰……

寿山支走了青棠后，一个宫女打扮的女子悄悄溜进了藏书阁静室。

“皇后娘娘已经安排好一切，请您速速与奴婢换了衣服，前往乾宁门，娘娘的乳母戴嬷嬷亲自接应您。”那名女子低着头，一字一句地。

“你们计划怎么做？”寿山问，“皇上不傻，没那么好骗的……”

“娘娘早已命人暗中在角落里藏了猛火油……皇上只会看到一具烧焦的女尸……”那女子淡然地道。

“你……难道就不怕死吗？”寿山以喜静为由将藏书阁的内官全都赶出去晒书，就是不想伤及无辜，不愿损坏这些珍贵的古籍。

“实不相瞒，奴婢早已病入膏肓，时日无多了……今日之后，我的孩子就可以认祖归宗，有一个官宦士族的出身，将来读书习字考科举当大官，再也不用像我一样给人做牛做马了……”女子含泪道。看来这背后又是一个凄楚的故事……

“烈火焚身……是何等痛苦，你可想过？”

“您且放心，等火烧进来，奴婢会自行了断……”

“……”寿山出身显贵也不曾当过母亲，实在很难理解女子的这番苦心。

“值得吗？”

“值得的……”女子。

寿山闭上眼睛叹了口气，也算是求仁得仁吧……

于是两人互换了衣裳和身上的配饰，女子将寿山打扮成宫女模样，还刻意将她的脸涂得暗沉一些，免得她那张看着明显不像下饶脸太过惹人注意。

寿山低着头，悄悄溜出藏书阁，直奔乾宁门而去。戴嬷嬷拿着中宫的腰牌，打着出宫采办的幌子将她一路带出后宫。

七拐八拐走到一个偏僻的巷道，四下无人，几间年久失修的破落屋舍里面堆满了乱七八糟的杂物，看着像是废弃的杂役居所……

“戴嬷嬷，我们这是往哪里去？”寿山疑惑地问。她知道，在这一入深似海的后宫里，皇后洛瑶琴是最希望她消失的人，所以她才选择跟洛瑶琴合作，离开皇宫。