如沐春风楼后院的小屋里，莲娘正与一名宫装女子对坐饮茶。

“这是用今晨的露水泡制的梅花茶，慧姑姑试试看如何？”

慧姑姑饮了一口，“莲娘巧思，确实不错。”

她将瓷杯放下，一伸手，就有侍女送上一个木匣，“上次的事，你办得很好，这些是皇后娘娘给你的赏赐。”

莲娘恭敬地接过，“皇后娘娘的赏赐，莲娘却之不恭。”

她语气微顿，“皇后娘娘是郡主的闺蜜，为娘娘办事本就是莲娘应该做的，以后若再有什么，还请娘娘尽管吩咐便是。”

慧姑姑眉头一挑，“我知道莲娘对郡主忠心耿耿，但我劝你一句，也要懂得变通。”

她站了起来，“郡主已经去世三十年了，你和这如沐春风楼早就是自由身，你可以像我一样投靠皇后娘娘，而不必总是这么客气生分。”

莲娘心头一跳，“慧姑姑这话说的，莲娘这些年来，一直都在为皇后娘娘做事，吩咐下来的话，哪一桩没有办好过？”

她连忙站起身来，“我这点小本生意，这些年倘若不是有着皇后娘娘的照拂，早就不知道被人挤兑到哪里去了。还请皇后娘娘放心，我莲娘不是忘恩负义之人。”

慧姑姑任由侍女将斗篷系上，一边说道，“那就好。”

说罢，在喧天的锣鼓声中便从后门悄然而去了。

从隔壁的门中闪出一道瘦削的身影，“莲娘，慧姑姑怎么说？”

莲娘叹口气，“不过又是从前那些不硬不软的话刀子罢了，不妨事。”

她抬头，目光里带着忧伤，“如墨，你说是不是我错了？我不该这么坚持，早就该和慧姑姑一样忘了郡主，彻彻底底成为萧皇后的鹰犬？”

如墨摇摇头，“不，莲娘，你没有错。”

她抬头看着头顶的天空，目光里带着希翼，“郡主吩咐过，除了她本人，就只有金甲令可以号令我们。这些年，迫于生计，我们不得不为皇后做事。”

“可是……”她认真地说道，“萧皇后没有金甲令，她不是我们的主人。”

莲娘握住了如墨的手，“对！哪怕我们永远都不会再有主人了，也不会随随便便地认他人为主。”

正说着，忽然远门被叩响。

莲娘警觉地喝道，“谁？”

“是我，冷霜。”

“进来。”

“是。”

如墨挑眉问道，“你不在前堂待客，跑到这里来做什么？”

冷霜忙递过去金叶子，“有位客人让我将此物交给莲娘。”

金叶子？

莲娘狐疑地接过，等她翻过去看见金叶子上的刻纹时，脸色骤然大变，“客人在哪？带我去见。”

如墨不解地取过金叶子，见到印记时，也急了，“莫要磨蹭，快点带路！”

等他们来到包厢时，里面却只剩下正在打扫收拾的侍女。

“客人呢？”

“大老爷喝醉了，公子爷扶着他回家，刚走没多久。”

等莲娘追出去，热闹的街上到处都是密密麻麻的人和堵得水泄不通的马车，入目所及，哪里还有她要找的人？

冷霜低声说道，“那位小姐说，她这几日会再来一趟。”

莲娘皱眉，“小姐？不是说是位公子吗？”

冷霜忙道，“她身上有香粉的味道，我还注意到她有耳洞，应该是位女扮男装来看热闹的小姐。”

“她还说了什么？”

“那倒没有。她只是问了我名字是谁取的，我说是您，她又说名字取得不错，只是太悲了。”

莲娘浑身一窒，这句话曾经郡主也对她说过！

她垂头反复摸索着金叶子上的刻痕，好半晌对着如墨说道，“准备一下，我们可能要有新主人了！”

三十年了，金甲令还会再出现吗？

但愿不要叫她又白高兴一场才好……

如锦扶着脚步虚浮的临安侯回到松涛院，“良叔，快点来接一下父亲！”

良叔连忙帮着将人安安稳稳送到榻上，皱着眉头问道，“这大白天的，侯爷怎么又醉了？是靖宁侯灌的？”

如锦有些心虚地摇摇头，“没……”

她咳了一声，“从靖宁侯府出来，我和父亲去了如沐春风楼吃饭，都是我不好，见他们家酒好喝，就多敬了父亲两杯。没想到……”

没想到临安侯的酒量那么差，简直和她喝一次醉一次……

良叔摇摇头说，“侯爷量浅，偏又贪杯，出去应酬十次里有九次要醉着回来，还有一次啊，就是没有喝。”

他叹口气，“以后大小姐还是拦着一点侯爷喝酒，总喝醉也不是什么好事。”

如锦吐了吐舌头，“是我的错，我以后知道啦！”

认错如此积极，态度又这么好，良叔还能说什么？

他亲自送如锦出去，“大小姐，我听管家说，你想要一个叫青山的小厮的卖身契？”

如锦点点头，“对呀！父亲说，府里的人只要我看上了，尽可去跟管家要，他都同意的。”

她抬起头来，“怎么？这个青山不行？”

良叔思忖着说道，“倒也不是不行，只是这个青山……是没有卖身契的。”

“什么？”

“当年侯爷在青杏街与人喝酒，回家路上遇到了野狗挡路，那时恰好我与阿平都不在。偶遇的这个少年居然替侯爷将那群野狗都收拾了。侯爷觉得他不错，就问他要不要跟着回临安侯府，那少年同意了，侯爷这就把他领回了家。那时少年还小，又不会认字，便也没有立什么字据。”

“这么说，青山原本就是自由人？”

“是。后来那少年倒是大了，在府里也学了认字和手艺。侯爷的意思，那孩子愿意待着，就给他活做，想要离开，也随时都行。并没有人拘着他。”

如锦惊讶问道，“所以，青山一直都知道这些？”

良叔点头，“是啊。他对侯爷有仗义之恩，临安侯府便抚养他长大，怎么能叫他为奴作婢呢？那岂不是恩将仇报了？”

他顿了顿，“若是大小姐看上了这小子的才干，只要他肯，随时都可以给您做事。”

如锦笑了起来，“好的，我知道啦，多谢良叔提点！”