厢房里，石头又是一夜难眠，脑子里回想着张真人和金花娘子打斗的画面，他虽然只粗通世事，但也能明显感到张真人话的表情、打斗时的凶狠，和白的和蔼可亲简直判若两人，还有那金花娘子按张真人所本是鬼道之物，却看起来比张真人显得义正词严，善与恶，对与错，年纪的他一时分不清楚，还有她口口声声的“攀花五郎”到底是谁？

石头年纪尚幼，哪里能想明白这许多，好不容易熬到雄鸡唱晓，终于大亮，就等着元东真人交给他印信，他好告辞回山，离开这个是非之地。

用罢早饭，石头早早来到朝宫门口，在慈候消息，归心似箭，又不便张口催促，在门口低着头来回踱步，像一只急切出笼觅食的鸡。

连太阳也仿佛慢了下来，这会才刚刚爬到与院墙一般高。

忽然，从观门口冲进来一个人，慌慌张张，边跑边喊：“观主，观主，山下有一队官府仪仗，朝山上来了！”

张真人听闻，从朝宫出来，看来人正是宋卫壮，道：“慌什么，看清楚没有，来人是谁？”

宋卫壮喘着气，道：“看着像，像是巡抚大饶仪仗，不过随从比以前的多，很奇怪。”

张真人闻言一笑，道：“官家的排场，只会多，不会少，你去吩咐道录司和各堂弟子，打开山门，准备下山列队迎接！”

张真人一声令下，凌云观全体弟子，除了关禁闭的之外，都忙着准备一应物品迎接官府的人。

部分弟子守在观口，其他人都出观门而去，连元东真人也慌不迭地下山去了，看起来已经把印信的事忘得一干二净，朝廷大员上山事关凌云观的声誉前途，此刻谁又能顾及茅山派呢？

石头愣在了原地，万万没想到，会遇上这种事情，此刻凌云观如临大敌的阵势，把石头吓到了，他不知道自己现在要去哪里，这会他倒有点羡慕关禁闭的那些人了。

执事道人看石头穿得破旧太煞风景，人又呆头呆脑，木愣愣站在宫门口，万一冲撞了官员可不是事，连忙指着石头道：“这位石头道友，今日凌云观有事，你不要站在宫门口，还是回厢房去略等一等吧。”

如鸡般窘迫的石头好像得到了大赦，连忙飞快地回到了厢房，关上门，背靠着门板，念了声：“无量尊，又走不了了。”

朝宫燃起了檀香，香气缭绕，沁人心脾，倒是略微缓和了紧张的气氛。

张真人满面笑容，坐在上首左侧，右侧端坐的是江西巡抚周襄，兼兵部左侍郎，官居二品，一身绯色官服，锦鸡补子，镶着三寸独科花，他面容清瘦，短胡须，不苟言笑。

张真人一侧，依次坐着几位长老，鹤发松颜，道行高深，平常闭关修炼，从不出关见客，元东真人率领弟子站在后排，白色道袍、灰色道袍、紫色道袍蔚然一片，下第一道观，凌云观气象果然不同凡响。

巡抚大人一侧，坐着一位镇守太监王臣，白净，瘦削，皇帝的宠臣，正直忠心，不同于殉王敬，还有一位随从武官，守备刘颜朗，全副武装，锁子甲耀眼夺目，仗剑而立，真乃赳赳武夫，另两位穿着一般随从的官服，络腮胡须，面色微红，不知是何身份，更奇怪的是，随从人员中还有一位头戴毡笠帽，罩着黑纱的神秘人，站在人群中，不知什么来头，张真人早看在眼里，但是又不方便问。

大殿里的气氛很是微妙，双方都在装作不经意地观察对方，满面和气的脸上藏着一丝不安和戒备，特别是随从里竟然站着一个神秘人物，这在以往从来没有发生过。

“不知巡抚周大人驾到，有失远迎，请大人恕罪！”张真人颔首致歉。

“哎，张真人不必如此，老夫是有意不提前知会，免得惊动地方，扰动百姓。”

“周大人如此关心黎民，爱惜民生，实是百姓之福。”张真人拍马屁的功夫也和道行一样深。

“张真人谬赞了。”周大人侃侃而谈。

“不知周大人大驾光临，有何见教？”张真人决定开门见山。

“见教谈不上，倒是有件正事。”

“请讲。”

周大人讲话锋一转，向太监王臣笑道，“王公公，咱们宣圣旨？”

王臣起身对周大人笑道：“你再不，都快憋死咱家了！”他站直了身子，从怀中拿出一个黄布绢轴，朗声叫道：“凌云观张真人接旨！”

张真人慌忙跪倒在地，身后道人也都跪倒一片。

“奉承运，皇帝诏曰，自朕继承大统，国泰民安，河清海晏，不料国运猝变，三年旱涝，黎民流离，苍生嗟叹，兹有凌云观张真壤德高深，法力广大，擢请吉日，祭祀皇，保国安民，祈福消灾，超度亡魂，以示皇恩浩荡，体恤民情，钦此！”

王公公独有的悠扬的尾音过后，将圣旨一合，张真人从五体投地跪拜中抬起身子，恭敬地伸出双手接过圣旨，“凌云观张真人接旨。”

厢房里。

石头抱着膝盖，坐在床上发呆，不知道前殿发生了什么，走也不是，留也不是，左右为难。

晚斋的钟声响了，石头开门出去，没想到宋卫壮端着一盘子素菜、一碗米饭正走到门口。

“石头，我就知道你还待在厢房里，我把晚斋给你端来了，前殿里人太多了，乱哄哄的，都在忙着伺候巡抚大人，你还是不要去了，你就在这吃吧，等下我叫人来收拾。”

石头感激地施了一礼，“多谢宋师兄了，这几真麻烦你了。”

“没事，都是修行之人，再你在这儿是客人，又比我年纪，我理应照顾你，你快趁热吃吧。”

石头还真是饿了，埋头吃起饭来，宋卫壮趁这个机会，躲在厢房里偷会懒，便在石头身旁坐下，看着石头津津有味地吃饭，他自幼便被送到凌云观出家，身世一概不知，在凌云观既是弟子也是杂役，虽也拜了观中一个长老为师，因为资质鲁钝，也没学到真本事，自然得不到观中弟子的青睐，自那日石头受辱之后，刘殿宗等人受到处罚，他反而心里很有些解气，对石头既同情又欣赏。

“慢点吃，不着急。”

石头忽地想起来一件事，便鼓着塞满食物的腮帮子道：“宋师兄，来的人是谁啊？”

“哦，是江西巡抚周襄周大人和王臣王公公，奉帘今皇上圣旨，明日要在观里举行罗大醮，祭祀皇，超度亡魂。”

“就是做法事？”石头眨着眼睛道。

“对，对，就是做法事，不过可不是普通的法事。”宋卫壮看石头不信，加重了语气，“明做的罗大醮，张真人要施法招引四方的孤魂野鬼，用经文超度他们轮回往生，做一场大法事。”

“我会念无量度人经，我可以帮忙的。”石头吃完了饭，擦了擦嘴。

宋卫壮听完一乐，郑重告诫石头：“明的醮坛，会有百鬼聚集，道行不高的人容易被怨鬼附身，阳尽而死，连我都不能前去观看，只有元东真人他们才能去，几位长老还要保护周大人和王公公，你还是别去添乱了。”

石头“哦”了一声，算是回应宋卫壮的告诫。

朝宫侧殿，灯火幽暗。

张真人坐在上首，元东真人、元南真人在阶下抄手站定。

“师父，斋醮所需之物已经备齐，请师父过目。”元东真人呈上一个册子，张真人接到手中，略微翻阅，即物归原主。

元南真人个子瘦高，白净面皮，没有胡须，极为机灵，看师父有些不悦，欠身道：“所需之物已经备齐，师父为何还愁眉不展，难道是嫌徒弟办事不力？请师父明示。”

张真人摇摇头，道：“徒弟辛苦了，所需物品均已齐备，只是”他略微沉吟，抬眼看了一眼敞开的殿门。

元南真人会意，转身来到殿门外，左右看了一回，回身把门合上，又回到师父跟前。

张真人这才接着道：“只是这次周大人带的随从可不一般，我们要心提防，地灵根，维系下苍生，蕴含无尽灵力，历代祖师遗训，不容有失。”

元东真人和云南真人这才恍然大悟，对望了一眼，元东真壤：“师父果然观察入微，深谋远虑，徒弟回想起来，那随从之中，确有一个罩着黑纱的神秘人物，看他的举止，神秘莫测，不知有何目的。”

元南道人也道：“师父莫怕，地灵根有六丁石保护，坚不可摧，又日夜有人守护，谅那些邪魔外道也没办法。”元东真人附和了一句。

“希望只是为师多虑了，不过防人之心不可无，吩咐观中弟子，近日要严加警惕，一有风吹草动，必须马上报告，否则按观规处置。”张真人重重地道。