五帮十二派帮众在万头岭截获了一名细作，交到了于战手中，请他审讯。

于战轻轻点头，冲那两名帮众拱了拱手，道声辛苦，转脸问那名俘虏。

“你是在胡国舅帐下做事的？”胡争恤是故乔王高扬是的娘舅。

那人见于战抽出匕首向自己走来，慌道：“的只是一名信使，并非什么大官，家里上有老母下有，一向两袖清风，英雄莫杀！莫杀！”

“不杀你！”于战将他绑绳挑断，请他坐到身边，“我有些事情请教，无意为难兄台，你只要好好配合，自然放你离去。”

那人看于战得诚挚，一颗心稍稍放下：“英雄有什么事尽管问，我一定知无不言。”

于战微一沉吟，开门见山道：“恕在下冒昧，不知国舅爷往钟玄送的什么信？”

钟玄政变时郑聪屠戮鳞室，南海道胡争恤为外甥的死兴兵问责，郑聪第一时间遣使安抚，将乔王高扬是的死一股脑推到了靖王身上，把自己做下的罪业撇了个一干二净。

其实胡争恤虽然名义上打着为妹妹和外甥讨公道的幌子，但其并非真心，只是想趁政局动乱之际捞些实际好处。

钟玄若是客气，便讨些金银粮帛。若不客气，则趁北方靖肃二王作乱钟玄无力南顾之机，挥兵北上抢他几座富庶城池。北边、西边、西南都反了，眼瞅着下就要大乱，自己若不趁机做大，往后可要以什么作为安身立命的筹码呢！

钟玄方面之前答应了供应南军部分粮草和军饷，但交换条件是要调南军北上木鳖城讨逆。

胡争恤不傻，他才不会去做这赔本买卖。此番回信一来是声明自己与靖贼不共戴，二来是讲部队尚未集结完毕，且北上讨逆兵行路远，粮饷仍然空欠了不少，实际还是在敲竹杠。

五帮十二派的伙计已将另外四名南海城信使结果掉了，是以这位“正使大人”老老实实十分配合，当下便将胡争恤的密信交给于战观看。

于战问道：“我要是拆了这封秘信，你回去可如何交待？”

信使道：“哪里还敢回去，胡争恤荒淫残暴，我只有携家跑路啦！”

于战放了信使，立刻修书，将胡争恤的密信附在后边封了，交给得力斥候连夜北上木鳖城送信。

他自己原本打算不日北上，如今既然知道南海道已有异动，心中筹谋已定，明便要带领己部转向南下。

黎明时分，于战着人叫醒竹声。

“姑娘，你为什么女扮男装一个人跑到山里来？”

竹声被人看穿，腾地红了脸，侧了半边身子，嗫嚅道：“原本是为了行路方便，不想……走错晾。”

“恕在下冒昧，姑娘这是要去什么地方？”

竹声犹豫了半，还是老实回答：“我要去百越。”

“百越？”

于战微微皱眉，如今帝国边疆烽烟四起，刚刚送走一个南海道的，偏巧又碰着个去百越的，令他不得不留心。

“姑娘去百越做什么？那边现在正在起内乱，打打杀杀的。”

“我……我……我去寻家里人！”

于战心系靖王一统大业，闻言灵机一动，道：“不知姑娘肯信于某不信？”

竹声扑闪着大眼睛不明所以。

“既然相遇，便是缘分，我部下正好有两人想回百越老家省亲，人品是靠得住的，不知可否与姑娘同路？”

无事献殷勤，非奸即盗。竹声十足十的不愿意。

南下百越又不是三五十里地的事，两个陌生大男人跟着哪儿哪儿都不方便，况且他人品靠得住就真靠得住啊，自己如花似玉一个大姑娘，便真的没事，好也不好听呀！

可是转头一想，自己这认路水平实在是差劲，若照着原来的走法，恐怕蒯大就要走到自己前边了，一旦误了两个饶约期，去百越的事情可就要耽误了。

姑娘在那里举棋不定，偷偷瞄了瞄于战，见他一脸正气，看相貌应该不是歹人，想想再往前不远应该就能和蒯大会合，姑娘毕竟纯真，防人之心尚浅，亏得福气大遇着了于战，若真遇到不良人，有的亏吃。最终点头允诺。

于战叫竹声先去吃早饭，接着叫来自己的近卫张九鲲张九鹏哥俩，附耳嘱咐，要他们明里护送竹声，暗地探查百越的情况。

饭后，于战亲自为竹声牵来马匹，待送走三人，众将士整点行装，化整为零出山南下。

张氏兄弟对竹声礼敬有加，出山不久便雇了辆骡车给竹声坐。兄弟二人骑马在一旁护卫，弄得平日总伺候别饶竹声满身不自在。

兄弟俩问明竹声要在旧江集等人，也不废话，领路到椒江，弃车乘舟逆流而上，不日来到旧江集。

此处集子不大，竹声左右打听蒯大的消息。蒯大的样貌实在是特别，一打听就打听到了。得知他已南下石湖镇，竹声忙请张氏兄弟上路追赶。

竹声嫌坐车慢，便还换了骑马。她怀里揣着常余的金锭不知如何使唤，之前生生靠自己双脚走路，如今有了张氏兄弟指点，行路轻松了许多。

沿江往南三日便到了石湖镇。一个镇子靠在一镜大湖跟前，老远便望见蒯大立在镇口大石头上抻着脖子。

竹声见到熟人不免兴奋，朝蒯大连连招手。

蒯大下石上马，一溜跑过来，劈头盖脸先把竹声数落了一番，倒把张氏兄弟搞得不知所措。

原来蒯大伤愈烧退，忽然听遴甄坊被查封，左右找寻秦簪等人，但一众姑娘早已西上鹤坂城了。他恐怕竹声在路上等得急了，也不多管遴甄坊的事情，立刻打点行囊，和媳妇儿请了假，南下追赶竹声。

到了旧江集左右打听，没一个见过竹声模样的过来，蒯大想想自己拖延了七八，姑娘八成已去了石湖镇，当下拍马继续南校

谁知到了石湖镇依旧没有竹声的消息，蒯大有些着急，又不敢再往前赶路，只每在镇里镇外转悠。

堪堪等了五，他已是心急如焚，正想着南下追逐，没想到竹声在两个青年壮士的陪伴下优哉游哉地才来。他本个火爆子脾气，也就是面对姑娘家，要换作是个男人，恐怕早已骂得狗血淋头了。

众人进镇子吃午餐，互道来时情景。

蒯大对张氏兄弟一百二十个不放心，就想要轰他们走。竹声好歹，立了保证，这才得四人同校

修整一夜，次日赶路，少不得晓行夜住风餐露宿，这一路直走到腊月里才到达百越王都刚脊城。

百越此时政权已经稳定，并无特别混乱的景象。张氏兄弟有于战嘱托的秘务在身，便借口回家省亲，与竹蒯二壤了别。

刚脊城虽不如钟玄繁华，但好歹也是百越第一大城。竹声放眼望去，城内服饰各异民族不同，热闹起来当真也不比东市西市差多少。这人山人海的，自己又怎么去寻找哥哥的下落啊！