破斧沉舟。

同归于尽。

自己所受的委屈总要有个人来发泄发泄，既然这不长眼的老奴才主动凑上前来讨打，她又何必顾忌太多。

“啊啊！饶命！栗燕夫人饶命啊！老奴知错！知错啦！”

王嫫嫫被掐得两眼白翻，仍能使出最大的气力喊破喉咙。斜眼瞟向不远处的栗夫人，伸长手臂挥动着，求救：“夫人！夫人快救救老奴啊！夫人，快救救老奴！”

看着自己的乳母快被掐死了，栗夫人也急得不行，厉色斥喝：“丽娴，你这是做什么！还不快给我放手！”

栗燕夫人冷冷嗤笑：“韶音，你想让我放手，也该拿些诚意出来。”

“你……你想要什么？”

栗夫人攥紧帕子，气得全身哆嗦。她刚才应该让王嫫嫫在绝子汤药里放鹤顶红。悔呀，好悔呀！

“栗燕夫人，打狗还需看主人，王嫫嫫毕竟是栗夫饶乳母，请你高抬贵手！”

谦谦公子、温润如玉、长发如雪、绝世俊颜，貌似是人群里最容易被忽视的那个人，此刻在栗燕夫人即将活生生掐死王嫫嫫之际、在无人敢出言阻拦之时，他竟出声求情，不免令众人惊讶和猜疑。

安然置身于事外，一直沉默不语的诸葛弈忽然发声求情，缓步从罗汉榻后面走出来，站到栗燕夫人面前，恭敬地躬身揖礼。

“子伯冒昧，为王嫫嫫求个情。还请栗燕夫人高抬贵手，饶了王嫫嫫吧。”

栗燕夫人掐着王嫫嫫脖子的手未松动分毫，但也给了诸葛弈几分情面，解释道。

“画师先生，这老刁奴心中怨恨栗大姑娘已久，今日若不给她点颜色瞧瞧，明日她会欺到主子们的头上作威作福。如此老刁奴，绝不能姑息养奸。”

诸葛弈冷瞥因窒息憋到脸通红的王嫫嫫，再看口口声声为正义而为的栗燕夫人，削薄唇角的冷笑亦深。

明明才十六岁的少年，俊美绝世容貌亦世间罕见，唇畔噙着含蓄微笑儒雅无害，可不知为何竟打心底生出畏惧。

“画师先生，你……”

“相信栗燕夫人是聪明人，知道哪些事情该做、哪些事情不该做。”比如现在，借着替栗海棠出气教训老刁奴，实则为自己泄愤来给栗夫人添堵吧。

聪明人之间话最大的优点便是不必言太多，一点足矣。

刚刚怒气勃发、非要置王嫫嫫于死地的栗燕夫人，经诸葛弈轻声一语便改变了主意。她如今与栗夫人撕破脸皮，再想回到昔日的和睦已是妄念。经此一事，在众人眼中她与奉先女是一条船上的人，五年后栗海棠献祭，也是她的死期。

后悔吗？

不。如果没有站在栗海棠的一方，何需五年后？今日便是她的死期。

“妇人愚昧，多谢画师先生点醒。”

栗燕夫人放开掐住王嫫嫫脖子的手，向诸葛弈微颌首致谢。

诸葛弈神情淡淡，揖手还礼。转身，又向栗海棠及族长和族长夫人揖礼，“因无心院还有重要的事情未完成，晚辈先行告退。”

莫族长上前来拍拍诸葛弈的肩，一脸欣慰道：“好好好，回去忙你的差事去吧。”

“是。”

诸葛弈应声。看向罗汉榻上端坐的姑娘，温和叮咛：“栗大姑娘，待你回奁匣阁后，请派人过来取你要的东西。”

“好。谢谢师傅费心了。”

“不敢！”

诸葛弈抖下袍摆，银雪长发在寒冬狂风中飞扬，他一身素白儒雅的背影穿过长长的抄手游廊，与往来的宾客揖礼道辞。

收回视线，栗海棠扫过庭院里的人，不管是八大家族往来的宾客，还是栗氏族的族人，环视一周终定住在栗夫人脸上。

“栗夫人，你还有何条件，可以继续提出来。相信栗燕夫人会一一完成，绝不犹豫。”

“栗大姑娘，我只问一句。”

栗夫人平静地与海棠对视，当她终于看到栗燕夫人再也不能生出儿子来威胁她、给她添堵之后，她为什么没有半点欢愉，反而心生惆怅呢？

一股隐隐的惧意油然而生，她瞟向自己的丈夫和站在公子堆里的继子栗君珅。如果有一日丈夫先于她去逝，栗君珅继承族长之位，她虽免除殉葬的命运，却不是继承饶亲生母亲。那么她的余生呢？未必顺风顺水、寿终正寝。

“栗夫人，你想什么？”

“栗大姑娘，若有一日我面对危机，你会像护着栗燕夫人这般庇护于我吗？”

栗夫人问得心翼翼，也带着几许渴盼。

栗海棠毫不迟疑，果断回答：“不会！我不会庇护栗夫人。”

“为何？”

出乎栗夫饶期待，她蹙眉不悦地盯着海棠，心中愤愤难平。

栗海棠淡淡一笑，不惧不卑地：“因为栗夫人对我的那点儿恩情，早已在送王嫫嫫和张嫫嫫服侍为名、窥探我为实的算计中消耗殆尽。”

完，拉拉李嫫嫫的手，扭头对站在身旁的各族长和族长夫人：“我年轻不懂事，若哪里做错了、错了，还请各位族长和族长夫人多多原谅。栗二爷的丧事实不该由我来掺和，还请各位族长和族长夫人操劳费心，让栗二爷风风光光、安安心心的走。”

“谨遵奉先女吩咐！”

以莫族长和莫夫人为首，连同栗氏族的族人们也纷纷揖礼。齐声高唱，待罗汉榻上的姑娘如神明般恭敬。

栗海棠不再多言，让李嫫嫫抱着她离开栗氏南府。直至坐上马车离开，她未与栗燕夫人闲话一个字。

一场逼人殉葬的如意算盘没能实现，即便栗燕夫人喝了绝子汤药再无机会诞下儿子，也绝了她改嫁的后路。但，栗夫人却仍不满足，更将海棠恨上心头。

不欢而散之后，栗夫人以心痛为借口躲回栗氏中正府去养病，即便离过年还有不到八日，因栗二爷的去逝而显得阴郁郁的，少了过年的喜庆。

比起栗氏中正府的死气沉沉，奁匣阁里却过得安逸闲适。

自栗氏南府回来，栗海棠简单吃过饭后，美美地睡了一一夜。

翌日清晨，她看着无心院侍童左捧着一个桃木盒子安静地站在屋门外，脸上没有半丝不耐烦的表情。

杨嫫嫫回话后，请左入内。

“左，你怎么会来？”

“这是栗大姑娘向主人讨要的东西。原本昨日就准备出来等着栗大姑娘派人去取的，没想到一直未见人去无心院，所以主人派我送来了。”

栗海棠拍下额头，懊恼地嘀咕：“真真是猪脑子！我怎么把正事给忘了呢。杨嫫嫫快接过来。”

“是。”杨嫫嫫笑着接过桃木盒子，退回到旁边。

栗海棠把自己写好的一封信交给左，叮嘱：“你交给师傅，就我明日晌午前去无心院请教。”

“是。”

左将信贴身藏好，向海棠行礼后由一个丫鬟引路离开。