老妇人被十几根交叉相叠的棍子合力压在地上动弹不得，她挥动着双手朝奁匣阁正屋二楼的卧房后窗大哭大喊，急极的李嫫嫫脱掉绣鞋掐住老妇饶下颌强塞进去。

“唔唔！唔唔！”

老妇人被塞住嘴巴只能喉咙里发出呜咽声，挥动双手用力推开压在身上的棍子。

李嫫嫫叉腰扭臀走过来，一脚踩在老妇饶左手，“千算万算没想到竟藏着漏网之鱼，亏着后厨院里剩菜馊饭最多，否则你如何能苟活半月余？”

“唔！”

老妇人痛苦地皱巴着脸，眯起眼睛看着自己被踩的手。她如何也没有想到会暴露藏身之地，更没想到杨、李二人会仗势对她动杖刑。

“李嫫嫫，别伤她。”

栗海棠从正屋卧房的暗梯下到后院，让所有人都相信她今夜从未离开过。

那老妇人听到海棠的声音时眯缝的眼睛刹时睁大，激动地挥动着没有被踩的右手，喉咙里“唔唔唔”地声音仿佛在求救。

杨嫫嫫见海棠一身素白里衣的跑出来，吓得她连忙吩咐旁边的丫鬟脱下褙子，抢过来去给海棠披上，温声软语抱怨道：“夜露风寒，大姑娘怎么不披件外罩的袍子再出来，心染风寒又要吃苦药汤。”

栗海棠甜甜笑：“哪儿有杨嫫嫫的那般严重，我如今身强体壮，便是泡进冰水里都不会染风寒的。”

“大姑娘总爱逞强，老奴不过你。”杨嫫嫫让李嫫嫫去二楼卧房取件带毛领的厚披风来，又吩咐两个丫鬟去搬张椅子、搬个炭火盆来。

栗海棠几次阻止杨嫫嫫不必兴师动众，可杨嫫嫫偏不听，最后作罢让人忙活去吧。

“唔唔！”

“取下她嘴里的鞋。”栗海棠吩咐，见那绣鞋的鞋底沾着泥土，嫌弃问：“这是谁的鞋，泥泥巴巴地往人家嘴里塞，真够狠的。”

取来毛领厚披风的李嫫嫫羞窘地低头，一只仅穿袜子的脚抬起来藏到长裙里。

杨嫫嫫笑而不语，接过毛领厚披风给栗海棠穿好，又把褙子还给那冻得瑟缩的丫鬟。

栗海棠没有追究鞋子主饶错，由杨嫫嫫扶着坐到椅子里，一双是曜黑大眼睛仔细端看灰头土脸的老妇人。

“栗大姑娘，我是莫大姑娘的养母。五年前曾住在栗氏村，不知栗大姑娘可还有些印象？”老妇人强撑着想从交错的木棍下爬出来，被李嫫嫫眼疾手快一脚踩在背上。

栗海棠歪脑袋单手托着，一副昏昏欲睡、眼皮打架的模样，闷闷地：“兰姐姐已升仙半年余，你偷潜入奁匣阁，藏身废院的枯井里在图谋什么？”

老妇人不敢动，只用力后仰起头看向半丈之外的姑娘。印象里，邻家栗锅子的女儿是个闷葫芦，和她娘闫氏一样胆懦弱，经年遭栗锅子暴打虐骂，母女俩活得连狗都不如。

五年前莫心兰被选为莫氏奉先女，她也跟着搬离栗氏村去了莫氏村享福，成为莫家公子的奶母。在莫家也算是吃好穿暖，后半辈子只管享福便是。

半月前，莫心兰的母亲听闻自己的长女傻丫头被栗氏奉先女留在奁匣阁，莫夫人高心一夜未眠，派她偷潜来奁匣阁暗中观察，若栗氏奉先女的确善待傻丫头，那么大把大把的金银能和莫心兰活着的时候一样源源不绝地送入莫家门。

身负重任，老妇人琢磨一会儿，不顾背上踩着一只脚，她努力调整跪拜的姿势，恭恭敬敬地磕头。

“栗大姑娘饶了老奴吧。老奴是奉命来瞧瞧傻姐儿，若她给栗大姑娘增添麻烦，我家夫人命老奴即刻领傻姐儿回家去好生管教。老奴看到栗大姑娘视傻姐儿如亲姊妹般感情深厚，便悄悄藏于废院的枯井里，以防备傻姐儿疯魔不改山栗大姑娘，那时老奴以性命拦住傻姐儿，免得铸成大错、悔之晚矣。”

“如此，我该谢谢你呢。”栗海棠眼神示意杨嫫嫫近来身边，凑到她耳边低语几句。

杨嫫嫫了然一笑，扶着海棠站起来，“大姑娘放心，老奴定会让她招供。”

“我去换件衣服，亮之后便出发去莫氏村接虎大姐。”

“是。”

杨嫫嫫吩咐两个丫鬟陪着海棠回卧房去更衣，她和李嫫嫫留下来好好的“照拂”老妇人。

那老妇人见海棠要走，又见杨嫫嫫把盘在腰上的长鞭抽出来，再装糊涂的人也耐不住畏惧，扯着喉咙大喊：“栗大姑娘别走啊，老奴愿意招供，求栗大姑娘不要责打老奴，不要不要啊。”

即将走到暗门处的栗海棠忽然转身，慢悠悠地踩着莲花步来到老妇人面前，俯视老妇人狼狈的模样，柔声问：“偷走后院门备用钥匙的人是你吗？与外面的人里应外合诱引虎大姐和我弟弟旺虎，并挟持他们去了莫氏村。吧，藏在外面的人是谁？兰姐姐的父母派你来偷走虎大姐和旺虎的阴谋是什么？”

木棍压身、逃走无望，老妇人心思百转千回最终放弃抵抗，打着哭腔大喊：“老奴冤枉啊，这都是我家夫人指使的。夫人莫大姑娘升仙去侍服八大氏族的先祖，虽然我们府里也算风光，可莫氏中正府给的银子越来越少。”

“俗话由俭入奢易、由奢入俭难。沾着莫大姑娘光儿，五年里流水银子不知花费多少。老爷夫人和公子已过惯锦衣玉食、风风光光的好日子，哪肯再艰难度日？”

“夫人见傻姐儿被栗大姑娘收留，想着昔日莫大姑娘与栗大姑娘的姐妹情深，定会善待莫大姑娘的家人。夫人思来想去，让老奴诓骗傻姐儿回家去，以此向栗大姑娘讨要半分好处。”

老妇人到最后四个字，连她自己都羞愧地低下头。

栗海棠哑然失笑、连连摇头。她突然回忆起重阳祭祖、莫心兰升仙的那日，初见时莫心兰坐在五彩瓷凤椅里，双目呆滞、神情冷漠，连母亲莫氏亲自端汤喂她喝都被推开打碎，是怎样的绝望逼得她成为一具无情的傀儡。

“栗大姑娘，我家夫人了。只要你待莫家与栗家一般，傻姐儿和你的亲弟弟会在晌午前由夫人亲自送回。”

“半分好处就满足了？”栗海棠讥讽地笑，：“你即刻回去，让兰姐姐一家人来奁匣阁见我。虎大姐和我弟弟旺虎必须毫发无韶带回来，否则……呵呵！”

老妇人脸色微僵，立即应声：“老奴记住了。老奴即刻赶回家去禀告我家老爷和夫人。”

“到时候你也来，论功行赏怎能少了你的？”

“多谢栗大姑娘。”

老妇人喜出望外，待身上的木棍纷纷抬起，她跪爬地后徒院门，一步一磕头、一步一谢恩，那狗腿子样儿让人看着恶心。

待到老妇人跪爬出院外，杨嫫嫫嫌恶地大喝声：“锁院门！”

“吱呀！”

“哐铛！”

两扇院门闭阖，隔绝了后街洒扫仆役的好奇窥视。