东花厅里座无虚席，这是栗海棠成为奉先女后第三次聚集于此。

犹记得第一次是八位族长夫人联合威压逼迫她第二次是莫夫人和栗夫人领着各府的夫人来闹，后来被她强势怼回这第三次虽是办宴，难预料会是什么个结果。

主位之上，栗海棠安安静静地品茶，见各府夫人们笑语欢颜聊着闲话，一片和谐让她心情了莫名好起来。

挑几样酥脆香甜点心让丫鬟青萝和麦苗督院子去，赏给随同各府夫人身边的老嫫嫫和大丫鬟们。听着华贵妇人们赞不绝口的夸她有仁爱之心。

听着虚伪的赞美，栗海棠优雅又不失礼回以微笑，在心里把这些虚伪的妇人们唾弃个遍。一群捧高踩低的恶妇，还不如她家村子里爱传闲话的大娘们心善呢。一个个端庄贤淑，暗地里不知谋害了多少善良的人。

杨嫫嫫进来，垂眸低首行礼道：“禀大姑娘，午膳已备好。”

“上膳。”

栗海棠放下茶杯，：“听闻各位夫人们乘马车去郊外踏青、植柳，可有趣事发生？”

“栗大姑娘来问有趣的事儿，我这儿倒有一个。”

栗燕夫人率先开口，双手端着茶杯往桌上一放，从袖袋里拿出一个荷包，：“今儿我领着两个闺女去镇外的树林里采野花，树林外的溪河岸有个稚童竟追着我喊娘娘。我听着有趣儿便停下来等，想瞧瞧是个怎样的孩子。谁知那孩子生得奇丑无比，我厌得都不敢看。”

“哈哈，栗二夫人让人赶走便是，何苦难为自己。”莫夫人笑着捏一颗蜜饯入口，不觉这故事有什么趣儿。

“谁不是呢。”栗燕夫人故作苦笑地自嘲一笑，继续：“我那二闺女是个野脾气，别瞧才五岁竟比个子还蛮横。见我吓得动弹不得，她一拳头打在丑娃娃的鼻子上，谁知……哈哈，真真是意想不到的……哈哈。”

“哎哟哟，栗二夫人别卖关子，快快。”

一位外族的夫人急得桌下直跺脚，催促栗燕夫人快后面发生的事情。

燕夫人也笑骂道：“我这姑子最是爱捉弄饶，一个故事还卖关子哄我们焦急，快快来让我们乐呵乐呵。若是我们猜到的结果，看我不打你的。”

栗燕夫人以帕子掩面大笑，拿着荷包的手捂着肚子，笑弯弯地眼儿见所有人都被吊起胃口才一拍桌子，：“好好好。为了不挨堂嫂嫂的打，我便是。”

“这才是呢。”

燕夫人端起茶浅呷一口，暗中观察栗海棠和栗燕夫人。今日不能拉拢到栗海棠，也可以借助栗燕夫人来亲近一些。

栗燕夫人是燕氏族上一代西府的嫡女，算下来与燕族长是堂兄妹。如今她独撑栗氏南府，在栗氏族中的地位岌岌可危，如果有强大的母族来背后撑腰也是不错的。

这个道理，燕夫人懂，栗燕夫人更懂。但，比起依靠燕氏族的“有价”庇护，不如投靠栗海棠来个光明正大的“交易”，至少栗氏南府会掌握在她的手里，她也不会成为谁的傀儡。

“栗大姑娘，你来猜猜后事如何呀？”栗燕夫人没急着继续，反而将问题抛给栗海棠。

栗海棠剥开烤熟的板栗皮，用银勺挖出果肉到瓷碟里，眼皮抬也不抬地：“那孩子的脸是假的，栗四姑娘一拳打落了假脸皮。”

“哎？”栗燕夫人瞠目，“你竟猜到了？”

栗海棠又剥开一颗烤熟的板栗，略抬眼皮瞟一下栗燕夫人攥在手里的荷包，“那孩子不是别人，正是我那顽劣的幼弟栗旺虎。”

“哈哈，真真是什么都瞒不过你。佩服！佩服！”

栗燕夫人畅怀大笑，起身走来将荷包放到桌上，“这是旺虎请我代为转交的，栗大姑娘可要收好了，回头也要告诉他，我没私藏啊。”

栗海棠颌首致谢，放下剥掉一半的板栗，用湿帕子净手后才拿起那的荷包。看荷包的针线脚儿应该是母亲活着的时候为他缝制的。

“禀大姑娘，无心院的画师先生送来两篓鲜果。因今日不能动火，厨娘问能否制成果雕？”

“可。”

“是。”

杨嫫嫫退出去，命守在院子里的老婆子去后厨院传话。

把荷包仔仔细细系在腰上，栗海棠见上膳的丫鬟们双手捧着一盘晶莹如雪的菜肴进来，笑：“这道菜是我特意请刘厨娘做的，名为雪覆梅香。”

那外族的夫人细细察看摆在面前的一盘晶莹如雪的“馒头”，：“这馒头很是稀奇！不似糯米粉、不似藕粉、也不似面粉。”拿筷子戳戳，晶莹圆润的“馒头”竟摇摇晃晃、颤颤悠悠的，“有趣。不知吃到嘴里是什么味道。”

“先尝尝便知。”乌夫人已迫不及待品尝，用勺子挖一块放到嘴里尝尝，：“有嚼劲儿又不粘口，味儿似粳米又不觉粗糙噎食。”

栗燕夫人咬了大大一口，边品尝边：“的确是粳米的味道。不过，馒头里有馅料，我吃得像是梅花香。”

外族的夫人又尝第二口，：“嗯，是梅花香。不过……这内馅看不出来呀。”

所有夫人都被这道“馒头”菜吸引，迫不及待细细品尝。初食时是浓浓的米香，面皮筋道不粘口。待米香褪去，混入其中的梅花幽香淡淡充斥口腔，入喉后口中仍留那清新醒脑的馨香。

外族的夫人欣喜地：“栗大姑娘能否讲讲这道雪覆梅香的做法，待我们回家后也做给家人尝尝。这道菜瞧着稀罕，吃在嘴里更稀罕。”

栗海棠不知该如何称呼，只听坐在不远处的莫夫人介绍道：“这位是元氏族的长房大夫人，元夫人。”

“哦，原来是元俏姑娘的母亲，失敬，失敬！”

起身向那妇人行礼，那妇人连忙起身还礼，笑颜：“我那丫头被惯坏了，日前跑来叨扰栗大姑娘数日不安宁，妾身在此谢地栗大姑娘不罪之恩。”

“元俏姑娘与我一见如故，现已是交好的朋友。元夫人不必客气，请坐。”

“多谢栗大姑娘。能与栗大姑娘为友，是我那丫头的荣幸。”

元夫人再次行礼致谢，方坐下来。

栗海棠又见上膳的丫鬟们捧来洒了枸杞和百合的鸭羹，：“这道鸭羹是刘厨娘最拿手的菜肴，有咸、甜两种，不知各位夫饶喜好，我便让刘厨娘一并做出来。”

“各位夫人，请！”

“多谢栗大姑娘。”

栗海棠看着摆在面前的两碗鸭羹，感觉胃里一阵闹腾，喉咙痒痒地想要……