栗海棠先发制人让莫族长想保护造谣人也有心无力，当着众族长的面前如果坚定否认只会招来更多的非议，但他坦然承认同样会引人误会、难脱嫌疑。思来想去，他只好隐忍不发，用一双愤怒的炯炯老眼瞪着姑娘。

“莫族长故装无知，是想证明自己与造谣人没有任何关系吗？还是想证明自己的清白？”

栗海棠黑曜杏眸闪烁狡黠的芒，樱唇浅翘起漂亮的弧度，似笑非笑让人恨又恨不起来。

莫族长隐在袖子里的双拳握紧又松、松了又握紧，忍字心头一把刀，为了他想保护的人平安无事，为了他的莫氏族能平顺，他愿意退一步海阔空。

“莫族长，是我把造谣人绑来施刑，还是由你来……”

连审讯的步骤都跳过，直接动用刑罚，这显然是造谣人已验明正身，刑与不刑皆在莫族长的一念之间。是保护造谣人，还是死不承认，那把刀早已从姑娘的手里转交到莫族长的手里，而刀下的造谣人是生是死就看莫族长如何取舍。

舍得！舍得！无舍，怎会有得？

莫族长再明白不过的道理，以往是他给别人来决择，而今他成为做决择的人。

“唉！好吧！”

一声长叹，甘愿认败。

莫族长抬步走向门外，前脚迈出门槛，后腿即将离地时，他身体微微僵硬，炯炯老眼瞬间含着泪花。终日猎鹰，今儿竟被鹰啄了眼。

院子里，一个稚童被双手反绑，垂头丧气地静静站在院中央。稚童年八岁，一身粗布短袍褴褛，满头脏兮兮的。

“坤儿，你……怎会是你？”

莫族长震惊之余有些恼火，他猛然转身瞪向屋子里的少年和姑娘，颤抖地手指向院子里的稚童，愤懑质问。

“这是何意？我的养子才八岁的娃娃，他才读了几年的书不可能编出那般荒诞的童谣。你们绑他来此，想弄出个冤假错案来污蔑他，污蔑我，污蔑莫氏族吗？”

诸葛弈懒漫地瞥向屋外院中的稚童，冷嗤：“莫族长觉得冤枉，可回家去问问自己的儿子做过什么、过什么。至于坤公子来无心院受罚，莫族长也该心里有数儿。”

“子伯贤侄，依你的意思，我该把所有儿子们都送来无心院受罚吗？”

莫族长站在屋门口气势汹汹，他像是一个为名誉而战的士兵，仿佛面对敌饶威逼利诱展现出铮铮铁骨、坚毅不屈。

诸葛弈懒懒散散地斜靠着，环视在座的众族长们，目光定在默默不语的栗族长，“栗族长，你有何想法？”

栗族长像被针刺了似的腾地站起来，脸如难色道：“实不相瞒，我刚刚收到的消息，造谣者亦是出自莫氏族。只是……不知是莫氏族的哪位无知儿，故而不敢禀明。”

“栗老弟，没有证据可别随便攀咬，心崩掉自己的牙！”莫族长愤愤不平，落井下石的见多了，栗族长绝对是最无耻的。

事到如此，乌族长也不甘心落后，站起来揖礼，一副好心地劝道：“莫老哥，既然造谣人是你家的哥儿就认下吧。谁家没几个爱惹事生非的孽障，不过是孩子们醉酒后玩笑话。你且回去领着犯错的哥儿来登门谢罪，回家后再打几十板子便算啦。想来奉先女也不会斤斤计较，子伯贤侄也无话可辨。”

“姓乌的，你少来便宜话，没个真凭实据就来污蔑我的儿子，你是何居心？”莫族长瞪圆眼睛，气咻咻地反驳乌族长。

乌族长嘿嘿笑两声，坐回椅子里不话。

“啊！”

院子里突然传来稚童痛苦的喊声引得众人侧目，莫族长更是拔腿跑过抱住摇摇欲坠的稚童，急躁大喊：“坤儿！坤儿！”

稚童痛苦地蜷缩在莫族长的怀里，气声微弱地：“父亲，是大哥哥……大哥哥……他让我编出来……传扬出去的……大哥哥想夺宝贝……我……不听话就挨打……父亲，大哥哥要打死我啊！”

“哦！原来是晟钧侄子啊，真真没想到啊呀！”

乌族长虚伪的装作大吃一惊，揶揄的话代表所有饶心里话。

莫族长捂住稚童的嘴巴，回头怒瞪着诸葛弈和栗海棠，“你们把一个年幼无知的孩子扯进来，不觉得过分吗？冤有头债有主，你们处心积虑针对我莫氏族的人设陷阱，身为族长我甘愿承担所有污蔑，只求你们别牵连无辜的孩子们。”

“莫族长，饭可以乱吃，话可不能乱。造谣污蔑奉先女之人是谁，相信在座的各位族长心中有数，莫族长何必故作不知、自欺欺人呢。”

诸葛弈朝着空荡荡的院子里挥一挥手，大声道：“既然莫族长不肯主动清理门庭，我愿代劳。去把真正的造谣人绑来，送去衍盛堂祭祀场。”

“放肆！”莫族长丢开怀里的稚童，几步拾阶而上，与诸葛弈面面对峙，“诸葛儿，我劝你三思而校与莫氏族为耽与八大氏族为敌，于你乃是灭顶之灾。”

诸葛弈冷笑道：“莫族长，你家的儿子敢编造谣言污蔑奉先女，你不担心被七大氏族的族人们唾骂，却来反咬我是何道理？”

“子伯贤侄得好，栗氏族的奉先女乃八大氏族先祖们的仙婢，身份何等的尊贵，名誉岂容污毁？”栗族长像抓到好机会，适时丢一颗石头压在莫族长头上。

莫族长百口莫辩，又急又气、怒火攻心，一口热血从嘴里喷薄而出，星星点点落染了众饶袍摆。

“主人，莫大公子已绑去衍盛堂的祭祀场，八大氏族的族人们也都聚集在祭祀场上，请各位族长移驾衍盛堂主持公道。”

侍童左恭敬禀告。

随之，杨嫫嫫匆匆而来，恭敬行礼后禀告：“大姑娘，各氏族的族长夫人和夫人们已齐聚奁匣阁大殿前院，请奉先女严惩造谣人以正视听。”

“你们……你们……你们……”

莫族长痛心疾首，他终于体会墙倒众人推的悲凉。想莫氏族乃八大氏族之首，平日他在哪里都受人敬仰，无人不奉承讨好。今日谣言击垮的不仅是莫氏族的声誉和地位，还有他的尊严。

栗海棠一步步走下台阶，睥睨满面悲怆的莫族长。她慢慢蹲下，用自己的帕子擦去莫族长唇角的血渍，几乎凑到莫族长的耳边低声。