皇后听此狂言，不由得身子往后一缩，眼神闪烁，脸和脖子都红了，心里又羞又怒，只想徐坤泽快从她眼前消失。

“那少年已入了宁王府，恐怕你再动手，难上加难。”皇后道。

“臣一定想尽办法，助皇后成千秋大业。”徐坤泽此大不敬之言，皇后听着十分不快，“如此你便去吧。”

想来又不放心，补道：“宁王智谋机敏，武艺高超，能不惊动他就不要惊动他。最好趁他不在的时候动手。”

徐坤泽知道皇后还是记挂宁王，只道：“臣告退。”便离开了凤仪宫。

皇后见徐坤泽离去，顿感全身疲倦，伏到坐榻的案上。她越来越不愿意见到这徐坤泽，想起这几年的种种，对徐坤泽不禁生疑。

当年储君为女子离宫出走是何等有失皇家威仪之事，戚尧登基之时，因为不便拿到明面上说，凌太妃便派人暗中发散命令，于是知情者全都噤若寒蝉。皇帝登基两年，皇后才从惠国嫁到戚国皇宫，自然不曾听过萧清这个人。五年前，徐泽坤忽然告诉她，皇帝登基前曾钟爱于一个叫萧清的女子，差点为她弃了江山，后来听说那女子堕崖死了，皇帝才愿意登基。

谁知那女子不但没有死，还怀有皇帝身孕，是个男丁。这事几乎没人知道，连皇帝都不知道，他徐坤泽也是偶然听得。皇后问他从何听得，他只道是不便告知，只说萧清母子尚在人世乃千真万确。

今日想来，皇后觉得有可疑之处：既然萧清已隐居多年不曾露面，对任何人来说他二人与死无异，是哪个好事者首先寻得他二人的下落并散出消息？方才戚宁在景泰宫没有离去之意，是要等到皇帝接见为止，这样一来，皇帝便知他和萧清所生的孩儿已被平安接回，那下一步，岂不要下诏书封太子！

方才皇后从景泰宫离开不久，戚幽王便把宁王召了入寝殿。

宁王一进寝殿，就远远看到皇帝那双深陷的眼睛一直看着他走近卧榻，眼里尽是期待。宁王知道皇兄之意，便微笑点点头。皇帝一见，当下舒心，知道事情办妥，面上露出笑容，又因喜极流下泪来。

“皇兄，萧娘给你们的孩儿起了名字叫萧楚，现下住在我府中。楚儿精乖伶俐，像极了她母亲，也生有皇兄的英气。”

戚幽王激动得似乎忽然恢复了一些精神气，双手撑着榻借力坐起：“太好了，太好了。真想立刻见到他们。”

但见宁王收起笑容，露出哀意。戚幽王见状，似乎猜到什么，笑容也颓了，问：“萧娘她……她还好吗？”

宁王眼神看向别处，勉强笑道：“还好。”

戚幽王疲倦地笑：“萧娘生性喜欢无拘无束的生活，恐怕住在皇宫繁文缛节众多也不惯，就让她在你王府多住些时日也无妨，何况萧娘也不是没在王府住过，待皇宫内部收拾妥当，再接母子住进宫来。这段日子，弟你多多照料他们母子，你可比朕更会照顾人，朕甚是感激。”说的时候，一双手掌仅仅抓住宁王的双手。

他用尽了全力，而戚宁只觉得那双手已瘦弱无力，像深秋树枝丫勉强吊着的最后的枯叶，只待一思微弱得似不存在的风，那枯叶便脱离树枝，归于尘土。

戚宁一向妒忌这位皇兄，也私心谋划过，皇兄若离了人世，他便能得到他想要的。

他想要的，是本就属于他的国，他的人。

不曾想，而今眼看他弥留，自己心中禁不住难过，哽咽着，“谨遵皇兄嘱咐。”

“皇后那边的人不知有多少部属，收拾起来怕是不易，对策只有一个字——快。这帮人可能会乱，这乱不在皇后而在大臣，弟你要劳心，有你在，邦国可稳。”

“皇兄请放心。”戚宁心里琢磨万一皇帝要召萧清母子入宫觐见，他该如何作答，此时只听得皇帝说：“你奔波数日，快回府歇息。萧娘母子与王府里多数人不识，你快快回去照料。”

皇帝竟不急着见萧娘母子，戚宁虽觉奇怪，但也不能多问，便告退了去。

“慢着。”

只听得身后皇帝提着微弱的声音问：“萧娘可有问起朕？”

戚宁握紧双拳，闭了闭眼，方才转过身，回禀：“萧娘这十几年来，对皇兄十分挂念，日日对着皇兄的丹青，睹物思人。”

“知道了。你且归去罢。”

感觉到人已离开，寝宫内寂静无声。

离得最近的一盏烛火烧到了尽头，灯光一点一点弱下，而后烛台上升起一缕白烟，在屋梁上缠绕流连不去，似鬼魅如魂魄，留恋人间不舍。

病榻上之人，清隽消瘦的双颊上，两行清泪落下，那双眼睛的光芒如那燃尽的烛火，一点一点暗了下去。

宁王离府入宫后，萧楚楚跟着沈管家到正殿向王妃请安。

“公子，王妃是你的婶婶，自然对你关心，见面会问你一些事，你若不知道如何回答，只管笑笑便是，小的会代为回答。”

萧楚楚道：“谢谢沈管家。”

行至正殿，只见中间坐着珠光宝气的王妃，两侧各坐着一妇人，同样锦衣细绢打扮华贵，但与王妃一比，就像中间一个大菩萨两边各有一小神仙，自是逊色不小。

萧楚楚上前躬身抱拳行礼：“萧楚向王妃娘娘请安，向陈妃娘娘、梁妃娘娘请安。”

王妃懒懒地起身，走道萧楚楚跟前，双手握着萧楚楚抱着拳的双手道：“乖侄儿，叫婶婶便可，过来我身边坐，陪婶婶好好说会话。”

王妃对两位侧妃道：“两位妹妹，楚儿来到，我们也没来得及置办新衣给他，两位妹妹眼光好，有劳去挑一些好的料子，给缝衣匠做几套衫袍，最好春夏秋冬、常服礼服、里衫外袍都有。”

两位侧妃虽不似王妃知道萧楚楚身份高贵，但见她受王爷、王妃厚待，自是来历不小，本也想和她攀谈几句，听见王妃有意支开自己，纵心有不服，也只能听从。

梁妃对萧楚楚说了一句：“婶婶回头再来看你。”说完便撞见王妃面有不悦。萧楚楚还没来得及回梁妃一句话，只见梁妃快快走出了正殿。

王妃问萧楚楚：“楚儿，婶婶听说自出生以来就跟娘亲住，不知住在哪里？”

沈管家怕萧楚楚未历事故，率真耿直，说出了仙水洞，只听萧楚楚说：“在维州一个小村庄，屋舍零落，村落连个名字也没有，人指路时只说河凹那边村。”

沈管家一听心下坦然。

“你娘亲可有跟你说生父的事情？”

关于萧楚楚生父的身份，戚宁本想待入宫请明皇帝、也让萧楚楚在连日变故中稍缓一缓神后再细细向她道来，故而萧楚楚只知自己的爹爹是宁王的兄弟，自然也是皇亲国戚，但不知爹爹正是当今国君戚幽王。

戚宁本不想让王妃知道萧楚楚的身份，但想到王妃生性多疑，他接回一个少年到府上居住，王妃自然想疑心那是自己在外的私生子，便要哭闹一翻。若说不是私生子，她便要派人追查个究竟，也会与萧楚为难，横竖是非不少，倒不如直接告诉她萧楚是皇帝之子，于是在带萧楚楚去了思清阁后，就把实情告诉了王妃。

王妃一向贪图权贵也忌惮权贵，自然明白萧楚身世之事非同小可而有所避忌，如此一来事情反而简单些。

但戚宁忘了这傅梓翎争强好胜，因为萧楚的生母是夫君钟爱的女子，傅梓翎便不能冷静对待萧楚了。

萧楚楚对自己爹爹的一切事宜都急切要知道，便问王妃：“我未见过爹爹，婶婶认识我爹爹，他是怎样的人？”

沈管家看着王妃，等待她会说出什么。

“你爹爹……你爹爹是王爷的兄弟，自然也是很好的人。对了，王爷待你如何，你过去可有见过王爷？”

沈管家一听，便知王妃是要探清楚过去这十五年，王爷是否真的没有与萧清母女有任何瓜葛。

“没有，也是数日前叔父来寻我和娘亲，我才认回叔父。”

“那叔父与你娘亲多年不见，这次久别重逢，肯定都激动非常，好好互诉衷肠一翻吧？”

萧楚楚想起娘亲与叔父见面当日，不多久就遭人杀害，不禁哀伤袭来，红了双眼。

沈管家对王妃说：“娘娘，公子今日受惊颇多，王爷吩咐让公子在王府好好休养。”

王妃听言，虽心急想听得萧楚回答，但念及萧楚年纪轻轻便丧母，自己的追问揭了她伤痛，沈管家若将此与王爷告了，王爷再好脾气，也要责备她。

于是便干干地笑了两声，转了话头：“楚儿，听说大小姐刚才到你的屋内捡走了物件，你莫要与她见怪。”

“婶婶，那只是小误会，楚儿没放在心上，自然不会跟大小姐见怪。”

“韵儿是王爷和我所生的，在这府中虽是大小姐，但年纪比你小一岁，你不用叫她大小姐，叫妹妹或者韵儿即可。”

“什么？这小子竟然比本小姐还要年长！”

戚韵儿走进殿来，王妃的眼神和语气立刻变得温柔慈爱，道：“韵儿，过来见过你哥哥。”

“才不要有什么哥哥。”戚韵儿一向在她这一辈排行最大，突然多了一个哥哥，自是不愿意。

萧楚楚笑道：“既是自家人，大小姐怎称呼我也不打紧。”

王妃见萧楚楚年纪轻轻，虽在村野见长大，不像大户人家能请先生上私塾，但懂得礼仪，想来这萧清对孩儿必定是亲自悉心教导，再看看自己所生的大小姐，她虽然万般疼爱，却也不得不承认她骄纵惯了，脾性刁横，这一比较，王妃便觉得自己在做母亲这件事情上也比不过萧清，转念又安慰自己，萧清是堂堂王爷府的嫡女，是皇族嫡孙女，娇生惯养，女儿家与男儿不同，不必对她苛求，一切就由得她。况且萧楚再怎么有教养，也不过是个庶出没名分的野孩子。

沈管家道：“娘娘，还是先让公子先歇息吧。”

沈管家是这王爷府里伺候年月最长的，早在先王还是王爷的时候，便是住在这亲王府。当时沈管家的老父亲是这王府的上一代管家，而沈管家在这里出生也在这里长大，与先王交情不浅。到这亲王府成了宁王府，沈管家留了下来，宁王因他尽忠职守，又知情识趣，把府上大小事宜打点得井井有条，便很快也视其为心腹。

王妃自然也要敬重沈管家三分，便道：“沈管家说的是，你带公子回他的院屋吧。”

萧楚楚道：“谢谢婶婶体恤，侄儿失陪。”转身又看向戚韵儿：“妹妹，失陪。”

戚韵儿嘴里哼了一声，不去看萧楚楚。

沈管家随即带了萧楚楚离去，王妃什么也没问到，心中悻然。